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La Corée du Sud est un pays de contrastes fascinants : des palais anciens dans une ville qui ne dort jamais, une culture qui valorise la profonde tradition confucéenne tout en étant à la pointe de la technologie mondiale, et une identité nationale qui s'est exportée aux quatre coins du globe à travers la K-pop, les K-dramas et le kimchi. Voici 25 faits sur la Corée qui vous donneront une toute nouvelle perspective sur la péninsule.
Histoire et Société
1. La Corée possède l'une des civilisations continues les plus anciennes du monde. Le peuple coréen a une histoire enregistrée de plus de 5 000 ans, faisant de la Corée l'une des cultures les plus profondément historiques du monde. Le royaume de Gojoseon, traditionnellement daté de 2333 av. J.-C., est le plus ancien État coréen enregistré.
2. Les Coréens avaient traditionnellement un an à la naissance. La Corée utilisait un système traditionnel de comptage de l'âge selon lequel les bébés étaient considérés comme ayant un an à la naissance, et tout le monde prenait une année supplémentaire le jour du Nouvel An plutôt qu'à la date de leur anniversaire individuel. Le résultat était qu'une personne coréenne était généralement un ou deux ans plus âgée selon l'âge coréen que selon l'âge international. La Corée du Sud a commencé à passer officiellement à l'âge international en juin 2023.
3. L'alphabet coréen, le Hangeul, a été inventé par un roi en 1443. Le roi Sejong le Grand a commandé un nouveau système d'écriture car les Coréens ne pouvaient pas facilement exprimer leur langue parlée en caractères chinois. Le Hangeul est un alphabet featuriel : les formes des lettres reflètent les positions de la bouche lors de la production des sons correspondants, et il est largement considéré comme l'un des systèmes d'écriture les plus scientifiquement conçus jamais créés.
4. La Corée a une fête nationale dédiée à son alphabet. Le Jour du Hangeul, célébré le 9 octobre, commémore la proclamation en 1446 du Hunminjeongeum, le document qui a introduit le Hangeul au public. C'est un jour férié national et l'un des très rares au monde dédié à un système d'écriture.
5. Environ 45 % des Coréens partagent seulement trois noms de famille. Environ 21 % des Sud-Coréens portent le nom de Kim, Lee (Yi) et Park représentant ensemble 25 % supplémentaires. Environ 45 % de l'ensemble de la population coréenne partage l'un des trois noms de famille, un héritage de la longue période Joseon.
6. Le salut par inclinaison est toujours la salutation standard. Les Coréens s'inclinent pour se saluer, la profondeur et la durée de l'inclinaison signalant le respect en fonction de l'âge, du statut et de la formalité de la situation. Les racines confucéennes sont profondes, et la hiérarchie basée sur l'âge façonne toujours l'étiquette quotidienne, des terminaisons verbales honorifiques à celui qui verse le soju en premier à table.
Technologie et Innovation
7. La Corée du Sud figure parmi les pays ayant les vitesses internet moyennes les plus rapides au monde. La Corée se classe constamment parmi les meilleurs au niveau mondial pour la vitesse du haut débit fixe et la pénétration des ménages. Le gouvernement a investi massivement dans l'infrastructure nationale de fibre optique dans les années 1990, et cet engagement précoce porte encore ses fruits aujourd'hui.
8. La Corée a inventé la première presse à imprimer à caractères mobiles métalliques du monde. Environ 200 ans avant la presse à imprimer de Gutenberg en Europe, des artisans coréens de la dynastie Goryeo (918 à 1392) ont inventé les caractères mobiles métalliques. Le Jikji, un recueil d'enseignements bouddhistes imprimé avec cette technologie en 1377, est le plus ancien document imprimé existant au monde utilisant des caractères mobiles métalliques et est inscrit au Registre de la Mémoire du Monde de l'UNESCO.
9. Le taux de pénétration des smartphones en Corée est d'environ 99 %. La Corée du Sud a l'un des taux de possession de smartphones les plus élevés au monde, et l'application de messagerie KakaoTalk est si dominante que plus de 95 % des utilisateurs de smartphones coréens l'ont installée pour le chat, les paiements, le covoiturage et les services bancaires.
10. La Corée a bâti l'industrie moderne de l'esport. Le jeu professionnel est une carrière reconnue en Corée depuis la fin des années 1990. Les matchs de StarCraft étaient diffusés à la télévision nationale, les meilleurs joueurs sont devenus des célébrités, et l'infrastructure des PC bang que la Corée a construite autour du jeu compétitif a finalement donné au reste du monde son modèle d'esport.
11. Samsung représente environ un cinquième du PIB de la Corée. Le conglomérat Samsung, qui s'étend de l'électronique à la construction, en passant par l'assurance, la construction navale et l'hôtellerie, est si vaste que son influence sur l'économie coréenne est difficile à surestimer. Le modèle chaebol signifie qu'une poignée de géants familiaux représentent une part énorme de la production du pays.
Aliments et Boissons
12. Les Coréens mangent plus de ramyeon instantané par habitant que presque n'importe quel autre pays sur Terre. La Corée du Sud se classe constamment première ou deuxième au monde pour la consommation de nouilles instantanées par personne, avec environ 79 portions par Coréen chaque année selon la World Instant Noodles Association. La culture du ramyeon est profondément ancrée dans la vie coréenne, des repas de fin de soirée dans les dépanneurs aux cafés de ramyeon gourmands élaborés.
13. Le Kimchi compte plus de 200 variétés distinctes. Ce plat de légumes fermentés est si central à l'identité coréenne que l'UNESCO a inscrit la pratique communautaire de la fabrication du kimchi, connue sous le nom de kimjang, au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2013. Les familles et les quartiers se réunissent encore chaque fin d'automne pour préparer ensemble de grandes quantités de kimchi d'hiver.
14. Le barbecue coréen est grillé à table et coupé aux ciseaux. Dans un restaurant de barbecue coréen, le personnel (ou vous) fait cuire des tranches de poitrine de porc, de côtes courtes de bœuf ou de bulgogi mariné directement au milieu de la table sur un gril au charbon de bois ou au gaz, puis découpe la viande en morceaux de taille bouchée avec une paire de ciseaux de cuisine. C'est l'une des façons les plus conviviales de manger au monde.
15. La Corée a un jour de collation nationale pour les bâtonnets de biscuits enrobés de chocolat. Le Pepero Day, le 11 novembre (11/11, quatre bâtonnets), voit les Coréens échanger des boîtes de bâtonnets de biscuits au chocolat Pepero avec leurs amis, leurs partenaires romantiques et leurs collègues. Cette fête informelle a débuté parmi les adolescentes au milieu des années 1990 avant que Lotte Wellfood n'en fasse l'un des événements de confiserie les plus commercialement importants du pays de l'année.
16. Les dépanneurs sont un mode de vie à part entière. Avec des chaînes comme CU, GS25, 7-Eleven et Emart24 à presque chaque coin de rue, la densité de dépanneurs par habitant en Corée est parmi les plus élevées au monde. Ces magasins ouverts 24h/24 servent de banques, de mini-restaurants, de points de collecte de colis et d'espaces sociaux, avec des sections entières consacrées aux machines à cuire le ramyeon et aux boîtes à lunch dosirak prêtes à manger.
K-Culture et portée mondiale
17. Parasite a été le premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film. Le film Parasite de Bong Joon-ho, sorti en 2019, a raflé quatre récompenses aux 92e Oscars, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario original et du meilleur film international, marquant la première fois en 92 ans d'histoire des Oscars qu'un film non anglophone remportait le prix suprême.
18. Squid Game est devenue la série la plus regardée de tous les temps sur Netflix. Le thriller dystopique coréen a été lancé en septembre 2021 et a cumulé 1,65 milliard d'heures de visionnage au cours de ses 28 premiers jours, le plus grand nombre pour une série Netflix. La saison 2 a de nouveau battu les records d'audience lors de sa première fin 2024, et la saison 3 s'est classée n°1 dans les 93 pays où Netflix tient des listes de top 10 lors de sa semaine de lancement en 2025.
19. La K-pop est devenue une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars. Le système de groupes d'idols coréens, avec des programmes de formation intensifs dans des agences comme HYBE, SM, JYP et YG, exporte de la musique, de la mode et des produits dérivés vers des fans sur tous les continents. Des groupes comme BTS et BLACKPINK sont en tête d'affiche de tournées de stades de Los Angeles à Londres tout en stimulant les exportations culturelles coréennes, évaluées à plusieurs milliards de dollars chaque année.
20. La Corée a accueilli les Jeux olympiques d'été et d'hiver. Séoul a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1988 et Pyeongchang les Jeux olympiques d'hiver de 2018, plaçant la Corée du Sud dans un petit groupe de pays ayant accueilli les deux jeux.
Nature et géographie
21. Environ 70 % de la Corée du Sud est couverte de montagnes. La péninsule est l'une des régions les plus montagneuses d'Asie, avec des chaînes s'étendant le long de la côte est et ondulant à l'intérieur des terres. Cette géographie a façonné la culture, l'architecture et l'agriculture coréennes pendant des milliers d'années, des rizières en terrasses aux temples à flanc de falaise.
22. La Corée connaît quatre saisons bien distinctes. Le printemps apporte les cerisiers en fleurs qui attirent les foules à Yeouido et Jinhae, l'été est chaud, humide et dominé par la mousson, l'automne peint le pays en érables rouges et dorés, et l'hiver apporte une neige fiable pour les pistes de ski de Yongpyong et High1. Le calendrier saisonnier influence toujours la cuisine, la mode et les voyages coréens.
23. L'île de Jeju détient une triple couronne de l'UNESCO. L'île de Jeju possède trois désignations distinctes de l'UNESCO : une Réserve de biosphère, un site du Patrimoine naturel mondial (Île volcanique de Jeju et tunnels de lave) et un Géoparc mondial. Seongsan Ilchulbong, un cône de tuf vieux de 5 000 ans qui s'élève à 180 mètres de la mer sur la côte est de Jeju, est l'un des monuments les plus emblématiques de la zone patrimoniale.
24. Les vasières occidentales de la Corée sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les vasières de Getbol le long de la côte coréenne de la mer Jaune connaissent des amplitudes de marée allant jusqu'à 10 mètres dans certaines zones et abritent une biodiversité extraordinaire, y compris plus de 2 000 espèces de flore et de faune. L'UNESCO a ajouté le Getbol à sa liste du patrimoine mondial en 2021.
25. Séoul possède l'un des systèmes de métro les plus fréquentés du monde. Le métro de Séoul dessert plus de sept millions de passagers un jour de semaine typique et se classe parmi les plus grands réseaux ferroviaires urbains de la planète en termes de fréquentation et de longueur de ligne, avec le Wi-Fi public gratuit dans la plupart des stations et des trains. Combiné à un réseau de bus à l'échelle de la ville et à la carte T-money, les transports de Séoul sont parmi les moins chers et les plus efficaces de toutes les mégalopoles.
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