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En Corée, le déjeuner est bien plus qu'un simple repas. C'est un rituel quotidien qui nourrit les élèves tout au long de leurs longues journées scolaires, remplies de cours, de clubs et de sessions d'étude en soirée. Les repas scolaires coréens, appelés geupsik, sont composés de riz, de soupe, de kimchi et d'un assortiment tournant de banchan qui changent au gré des saisons. Qu'ils soient consommés dans une cafétéria animée ou transportés dans un dosirak bien-aimé, ces repas en disent long sur la culture alimentaire coréenne et le rythme de la vie étudiante.
À quoi ressemble un plateau de repas scolaire coréen
Les repas des cantines scolaires en Corée suivent un modèle familier. Chaque plateau comprend une portion de riz, une soupe ou un ragoût chaud, du kimchi et deux ou trois plats d'accompagnement supplémentaires. Le placement est délibéré. Le riz est en bas à gauche, la soupe en bas à droite, et les banchan sont répartis dans les compartiments supérieurs. Un plateau peut associer du riz multigrains à un œuf vapeur, une soupe de champignons épicée, des fruits frais comme des fraises, et une portion de tangsuyuk aigre-doux. Mieux encore, dans de nombreuses écoles publiques coréennes, les déjeuners sont entièrement gratuits pour les élèves, financés par les gouvernements locaux dans le cadre d'une initiative nationale visant à soutenir une alimentation saine pour les enfants.
La tradition du Dosirak : le déjeuner fait maison
Avant que les repas en cafétéria ne deviennent universels, presque tous les élèves coréens transportaient un dosirak, une boîte à lunch faite maison soigneusement rangée dans un cartable. Le dosirak classique des décennies précédentes superposait du riz blanc chaud sur un récipient en aluminium ou en acier inoxydable, puis le recouvrait de carrés de Spam poêlé, d'une omelette roulée appelée gyeran mari, d'une pile de kimchi, et d'un accompagnement sucré-salé comme le bœuf braisé jangjorim. Beaucoup d'adultes se souviennent encore d'avoir secoué vigoureusement la boîte entière pour tout mélanger et obtenir cette bouchée nostalgique de heundeun dosirak. Aujourd'hui, les K-dramas comme Crash Course in Romance ont donné un retour glamour à la boîte à lunch faite maison, et les dosirak modernes contiennent souvent du kimbap, des bento à thème, ou des boulettes de riz jumeokbap.
Les accompagnements vedettes : les Banchan qui garnissent chaque boîte à lunch
Les banchan sont les petits plats d'accompagnement qui donnent au déjeuner coréen sa variété et son équilibre de saveurs. Les meilleurs banchan pour les repas scolaires sont ceux qui se transportent bien, qui sont bons à température ambiante et qui se conservent pendant des heures. Le Gyeran mari, une omelette roulée souvent parsemée de carottes et de ciboule, est un favori éternel. Le Myeolchi bokkeum, de minuscules anchois glacés dans une sauce soja sucrée, et le jangjorim, du bœuf et des œufs braisés à la sauce soja, apportent des protéines et de l'umami. Des banchan de légumes doux comme des épinards sautés, des germes de soja assaisonnés ou des tiges de patate douce complètent la boîte, tandis qu'une petite portion de chou ou de radis kimchi ancre chaque repas dans la saveur coréenne classique.
Pourquoi les élèves coréens ont besoin d'un déjeuner aussi copieux
La journée scolaire coréenne est notoirement longue. Les élèves arrivent généralement à 8 heures du matin et terminent les cours formels vers 15 heures, mais la journée se termine rarement là. Les clubs parascolaires, les entraînements sportifs et les activités extrascolaires suivent immédiatement. Pour de nombreux collégiens et lycéens, la prochaine étape est un hagwon, une académie privée où les cours de mathématiques, d'anglais ou de préparation aux examens peuvent se prolonger jusqu'à 22 heures. Avec un emploi du temps aussi exigeant, le déjeuner devient le carburant le plus important de la journée. Un plateau équilibré avec du riz, des protéines, des légumes et une soupe chaude maintient l'énergie constante pendant des heures d'étude et aide les jeunes apprenants à rester concentrés jusque tard dans la soirée.
Enseignants, plateaux et moins de gaspillage
Un des détails les plus amicaux de la culture du déjeuner scolaire coréen est que les enseignants mangent aux côtés des élèves, assis aux mêmes tables et choisissant le même menu. Leurs repas sont également gratuits, ce qui contribue à créer un sentiment de communauté autour de l'heure du déjeuner. Les plateaux, assiettes, baguettes et cuillères sont presque tous en acier inoxydable plutôt qu'en plastique jetable. Les écoles lavent et réutilisent ces ustensiles à chaque repas, ce qui réduit considérablement les déchets et reflète l'effort plus large de la Corée vers une restauration durable et à faible gaspillage. Les couverts en métal sont également une préférence culturelle de longue date en Corée, datant des traditions royales du palais où l'argent était utilisé pour tester la sécurité des aliments.
Le déjeuner, une fenêtre sur la culture coréenne
Pour les visiteurs, les étudiants et les professeurs d'échange, prendre un déjeuner scolaire coréen est l'une des meilleures façons de comprendre la vie quotidienne en Corée. La façon dont le plateau est arrangé, l'équilibre délicat entre la soupe, le riz et le banchan, et le rythme partagé du repas reflètent tous des valeurs plus profondes concernant la nutrition, l'harmonie et le respect de la nourriture. Si vous vous trouvez dans une salle de classe ou une cafétéria coréenne, goûtez à chaque plat, posez des questions sur les banchan inconnus, et profitez de l'expérience de manger comme les étudiants coréens le font chaque jour. Vous pourriez même vous faire de nouveaux amis en chemin, car rien ne brise la glace comme le partage d'un repas.
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