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Du 20 au 27 octobre, le Korean Center Inc. (KCI) a organisé son 3e Festival annuel de Chuseok, une célébration entièrement virtuelle de la culture, des traditions et de la communauté coréennes. Le programme d'une semaine comprenait des tables rondes en direct, des démonstrations d'artisanat, des spectacles musicaux, une vente aux enchères silencieuse en ligne et un festival d'art pour la jeunesse inspirant, le tout mis en place par une équipe de bénévoles infatigables en coulisses. Pour découvrir comment tout cela s'est déroulé, nous avons parlé à la responsable du Festival de Chuseok du KCI, Jenny Lee Kirk.
Le Korean Center Inc. (KCI)
Le Korean Center Inc. a été créé en 1974 pour aider les immigrants coréens à s'adapter et à s'intégrer à la vie au sein de la communauté de la région de la Baie de San Francisco. À mesure que la communauté grandissait, l'organisation s'est développée pour mieux la servir, avec des programmes qui ont reflété l'évolution de l'histoire et des besoins de la communauté.
Interrogée sur les problèmes que le KCI vise à résoudre au sein de la communauté, Kirk a expliqué : « Le KCI vise à promouvoir la culture coréenne dans toute la communauté et à servir de ressource pour la communauté coréenne et la communauté en général. Ils proposent une grande variété de programmes pour les personnes âgées. L'un des plus importants est le programme de repas pour les personnes âgées. Ils ont également fourni des ressources précieuses à la communauté pendant la pandémie, notamment en traduisant des informations importantes en coréen. Ils proposent également des cours de langue, de nombreux ateliers et des cours sur la cuisine coréenne et les activités culturelles coréennes. »
Concernant l'impact qu'elle a vu le KCI avoir sur la communauté coréenne de la région de la Baie, Kirk a partagé : « Ils ont nourri des milliers de personnes âgées coréennes et, malheureusement, avec l'augmentation des crimes de haine contre la communauté américano-asiatique, ils ont également pris position en soutenant les victimes, en brandissant la bannière et en sensibilisant aux problèmes. En fait, c'était l'un des piliers du Festival de Chuseok. Il ne s'agissait pas seulement de sensibiliser à la culture coréenne et de créer une communauté après une année de pandémie difficile, mais aussi de se rallier derrière la communauté américano-asiatique qui a encore plus souffert au cours des deux dernières années. »
Ce que signifie l'organisation du festival
Pour Kirk, le Festival de Chuseok est plus qu'une simple programmation, c'est une question de résilience. « Je pense que c'est une façon de se réunir et de montrer de la résilience », a-t-elle déclaré. « Tout le monde, surtout cette communauté, a été vraiment abattu au cours des dernières années par la pandémie à de nombreux niveaux. C'était une façon de dire que ce n'est pas parce que les choses sont différentes et que les choses ne sont pas encore meilleures que nous allons abandonner et nous refuser de nous célébrer, ce qui nous rend différents, et la fête de Chuseok. Nous ne laisserons rien nous arrêter. C'était une véritable détermination. »
Kirk espère également que davantage de gens apprendront simplement que le KCI existe. « J'aimerais que plus de gens sachent qu'il est là, qu'il existe. La communauté coréenne est beaucoup plus petite à San Francisco qu'à Los Angeles ou New York, alors parfois je rencontre des amis d'amis d'horizons très divers qui ne connaissent pas le KCI. Beaucoup de gens découvrent le KCI par le programme de langues. Certes, avec l'essor de la K-pop et de la K-food, beaucoup de gens s'intéressent maintenant à la langue coréenne et c'est ainsi qu'ils commencent à en apprendre davantage sur le KCI. Apprendre une langue est un excellent moyen d'apprendre une culture, mais le KCI fait bien plus que cela. Le Festival de Chuseok, parce qu'il a été si populaire depuis sa création, a été une excellente passerelle pour cela. »
Le Festival de Chuseok : du présentiel à l'en ligne
Le Festival de Chuseok est le plus grand événement public de la Bay Area célébrant, présentant et promouvant la culture, la cuisine, la musique, les arts et la communauté coréens. Il constitue un moyen d'explorer et de découvrir la culture coréenne à travers les communautés et les générations, tout en célébrant une fête traditionnelle coréenne importante.
Comment le Festival de Chuseok a-t-il changé en passant du présentiel au virtuel ? Kirk a réfléchi : « Je suis bénévole au Festival de Chuseok depuis sa première édition, en 2019. Ce fut la seule et unique année où il s'est déroulé en personne, donc c'était certainement une sensation très différente. C'était un événement d'une journée et tout le monde pouvait se rassembler. Il était beaucoup plus facile de présenter des vendeurs et des artisans coréens américains parce que c'est en personne et tout le monde peut avoir des stands, donc les gens peuvent se promener, parler, toucher des choses et vivre une expérience. Il est également beaucoup plus facile de découvrir la cuisine et les boissons coréennes lorsque l'on peut réellement les manger et les boire au-delà d'un écran. »
« L'expérience est très différente, alors l'équipe l'année dernière a dû trouver comment pivoter pour continuer à partager ces expériences d'une manière où nous ne pouvons pas tous être ensemble. Mais parce que nous sommes en ligne et virtuels, nous pouvons maintenant atteindre un public beaucoup plus large, il y a donc des avantages et des inconvénients des deux côtés. Après avoir vu le nombre de personnes que nous avons atteintes l'année dernière avec le festival virtuel, nous avions déjà prévu une petite composante virtuelle du festival en personne cette année pour commencer parce que nous voulions maintenir cette portée à un public plus large au-delà de la Bay Area. Mais lorsque la pandémie ne s'est pas estompée comme nous l'espérions tous, nous avons opté pour la programmation virtuelle et avons dû considérablement élargir et modifier toutes nos idées de programmation. »
Programmation, conférenciers et réaction de la communauté
Le passage au virtuel a été rapide et a nécessité de nombreuses décisions en peu de temps. « Nous nous étions donné une date pour décider si nous allions prendre la décision de savoir s'il était sûr et responsable d'aller de l'avant avec un grand événement en personne », a expliqué Kirk. « Deux autres membres clés de l'équipe de planification et moi nous sommes rencontrés presque tous les jours : nous avons réfléchi à des idées et dit : « Je connais cette personne » qui pourrait être une ressource ou un invité. Je vis à Séoul depuis près de deux ans maintenant, alors je me suis demandé, puisque nous passons au virtuel, qui je connais en Corée qui peut aider à amener la Corée au public ? »
L'équipe a également interrogé des bénévoles avec un questionnaire évaluant les idées de programmes de 1 à 5 afin qu'ils puissent voir au-delà des trois principaux planificateurs et sélectionner les conférenciers, les artistes et les événements que la communauté souhaitait réellement voir.
La réponse, a-t-elle dit, a été ce qui a rechargé les batteries de tout le monde pour l'année prochaine. « C'est vraiment excitant et réconfortant, et cela vous donne vraiment un bon sentiment sur ce que vous faites. Tout le monde passait des heures incroyablement longues et tout le monde travaillait également à temps plein en plus de cela. Quand vous entendez ces mots d'appréciation et que vous lisez ces messages sur le plaisir que les gens ont eu, à quel point cela a fait une différence, ou à quel point il a été percutant d'entendre Marilyn Strickland parler, et d'autres invités, vous savez simplement que tout le travail acharné a vraiment porté ses fruits et que vous faites une différence. »
L'expérience de Kirk en tant que directrice de festival
Le parcours de Kirk pour devenir directrice de festival a commencé par une publication sur Facebook. « Une de mes amies est également bénévole au festival du KCI. Avant le premier festival, elle a publié sur Facebook que le premier Festival coréen de Chuseok à San Francisco allait commencer et qu'elle essayait d'aider à trouver des vendeurs, demandant à quiconque ayant un large réseau d'aider. Elle m'a taguée dans cette publication, ce que j'ai trouvé amusant parce que je ne suis évidemment pas coréenne, mais j'ai un très grand réseau à San Francisco. J'ai dit à tout le monde que je pouvais, y compris ma bonne amie Jane. »
« Jane parlait à une autre mère à la sortie de l'école de sa fille, et elle s'est avérée être la fondatrice originale du Festival de Chuseok. Elles se lamentaient sur le fait que tout se passait très bien, mais le marketing avait été un point douloureux pour le festival. Puis Jane m'a envoyé un message et m'a dit : « Je t'ai portée volontaire pour aider à ce festival. » Alors j'ai fait du bénévolat, et ce fut évidemment une très bonne expérience. Spring et Eun-Joo, deux membres clés du KCI et de l'équipe du Festival de Chuseok, sont des personnes vraiment merveilleuses. Tous les bénévoles sont merveilleux. C'est beaucoup de travail acharné mais beaucoup de plaisir, et ils font tellement de choses dans la communauté. Ils m'ont de nouveau demandé l'année dernière si je pouvais les aider à nouveau du côté marketing alors que le festival passait au virtuel, alors j'ai tout fait à distance depuis Séoul pour le festival de l'année dernière. Puis, cela a encore grandi cette année. »
Que représente réellement le rôle de directeur de festival ? « C'est beaucoup de gestion de projet en fin de compte. Vous gérez beaucoup de pièces mobiles différentes en même temps. Au tout début, quand il s'agissait encore d'un festival en personne, vous coordonnez avec le coordinateur des bénévoles qui coordonne ensuite avec 80 à 100 bénévoles. Vous coordonnez avec l'équipe de planification des programmes, qui s'efforce de trouver des artistes, qu'il s'agisse d'artistes coréens traditionnels ou de danseurs de K-pop. Vous coordonnez également avec l'équipe des vendeurs de nourriture parce que vous essayez d'attirer autant de food trucks et de vendeurs de nourriture coréenne que possible au festival. »
« Il s'agit vraiment de suivre un grand nombre de fils de communication différents, un grand nombre de personnes, et qui fait quoi, afin que certaines personnes ne se chevauchent pas et que rien ne passe à travers les mailles du filet. Il faut être très minutieux et très bon en communication. Il faut aussi être très adaptable car tout peut changer, comme nous l'avons vu cette année encore lorsque nous sommes passés du présentiel au virtuel. Je pense que cela demande beaucoup de patience, beaucoup de compréhension et beaucoup de travail d'équipe. Il faut vraiment un village. Cela n'aurait jamais pu se faire sans les personnes incroyables et les autres bénévoles qui nous ont aidés également. »
Le plus grand défi : le Tetris des plannings
La partie la plus difficile de toute l'opération ? « Je pense que le plus grand défi est de gérer les plannings de tout le monde. C'était vraiment comme le jeu Tetris de l'ancienne école », a déclaré Kirk. « Nous avons pu bien bloquer certains orateurs ; nous avons en fait eu de la chance sur cet aspect. Mais essayer de trouver le moment pendant la semaine où tous les orateurs et panélistes pouvaient être ensemble à un moment où les gens se connecteraient réellement, et aussi essayer d'étaler les événements tout au long de la semaine afin que nous n'ayons pas toute notre programmation en une seule journée, a été incroyablement difficile. »
« Il y a beaucoup de suivi car vous pouvez demander à un certain panéliste ses disponibilités et ne pas avoir de nouvelles pendant une semaine. Vous devez être très proactif dans le suivi, vous assurer que vous cochez toutes les cases et que vous faites les choses en temps voulu pour vous assurer que tout se passe bien et semble sans effort pour tous les spectateurs. »
Le Festival de Chuseok du KCI a sans aucun doute été une expérience passionnante et inspirante à laquelle participer, à la fois en tant que bénévole et en tant que public, grâce au travail acharné de Mme Kirk et du reste de l'équipe de bénévoles du festival. Pour plus d'informations sur le Korean Center Inc. et les moyens de soutenir la communauté et l'organisation, veuillez visiter leur site officiel.
Écrit par : Karena
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