Snacks coréens les plus vendus en 2018 : rétrospective

Bien avant que les tournées mondiales de K-pop et les drames Netflix n'envahissent les foyers américains, les rayons de snacks coréens faisaient déjà le gros du travail culturel. En 2018, les rayons d'épicerie coréens s'étaient cristallisés autour d'une poignée de boîtes et de sacs adorés, le genre de friandises que l'on trouve dans les paniers des supérettes, les cafétérias scolaires, les apéritifs nocturnes et les poches latérales de chaque road trip. Le Pepero Day en novembre, les Choco Pies lors des sorties scolaires, les crackers aux crevettes partagés autour d'une bière au bar : ce n'étaient pas seulement des snacks, c'étaient des rituels.

Voici un retour sur les huit snacks coréens les plus vendus en 2018, l'année où ces classiques ont cimenté leur place en tête des classements. D'un pionnier des années 1970 qui a nourri toute une génération à un phénomène de chips de 2014 qui a transformé la rareté en statut, voici le résumé rétrospectif.

Choco Pie, depuis 1974

S'il y a bien un snack qui a défini la confiserie coréenne en 2018, c'est le Choco Pie. Orion a introduit ce sandwich moelleux à la guimauve et au gâteau, trempé dans le chocolat, en 1974, et à la fin des années 2010, la marque avait vendu des milliards de pièces à travers l'Asie, la Russie et au-delà. Lotte a lancé une version rivale en 1979, et la querelle amicale entre les deux géants a maintenu les rayons des supermarchés remplis d'originaux, de bananes, de thés verts et de saveurs saisonnières. Au-delà de la Corée, le snack est devenu un phénomène de soft power : les commerçants les ont introduits en contrebande en Corée du Nord via le complexe industriel de Kaesong, et en 2018, un seul Choco Pie se serait vendu jusqu'à 10 dollars sur le marché noir nord-coréen. Pour les Sud-Coréens, c'était simplement le snack qui alimentait les sorties scolaires, les séances d'étude et les gâteaux d'anniversaire lorsque le vrai était hors de portée.

Pepero, depuis 1983

Le Pepero est le bâtonnet de biscuit trempé dans le chocolat que Lotte Confectionery a lancé en 1983 pour concurrencer le Pocky japonais. En 2018, il avait sa propre fête nationale : le 11 novembre, écrit 11/11, ressemble à quatre bâtonnets de Pepero alignés. La campagne marketing a commencé en 1996, et en 2018, près de la moitié des ventes annuelles de Pepero étaient concentrées à l'approche du Pepero Day, lorsque amis, couples et collègues échangeaient des millions de boîtes décorées. Le chocolat original restait le best-seller, mais les versions aux amandes, aux biscuits blancs et fourrées au chocolat maintenaient les rayons bondés. Selon Lotte Confectionery, les ventes de Pepero ont été multipliées par sept après le lancement du Pepero Day, et le snack est resté l'un des cinq meilleurs vendeurs de confiseries coréennes pendant des décennies.

Crackers aux crevettes Saewookkang, depuis 1971

Le Saewookkang de Nongshim, un cracker aux crevettes en forme de spirale, est l'ancêtre des snacks coréens. Lancé en 1971 comme premier produit de snacking de Nongshim, c'était le premier cracker coréen à utiliser de vraies crevettes dans la pâte plutôt qu'un assaisonnement artificiel, et ce croquant umami en a fait un nom familier instantanément. En 2018, le Saewookkang restait l'un des snacks salés les plus vendus en Corée et un incontournable des hofs, ces pubs décontractés où les Coréens accompagnent la bière de plats d'accompagnement anju. Le slogan "Une fois que vous commencez, vous ne pouvez plus vous arrêter" avait survécu à près de cinq décennies de concurrence, et la gamme s'était étendue à des variantes épicées et aux mélanges de fruits de mer qui maintenaient l'original pertinent pour les nouvelles générations.

Honey Butter Chip, depuis 2014

Aucune rétrospective de 2018 ne serait complète sans le Honey Butter Chip. Haitai-Calbee a lancé cette chips de pommes de terre sucrée-salée en août 2014, et une vague sur les réseaux sociaux l'hiver suivant en a fait le snack le plus convoité du pays. Les sacs disparaissaient des supérettes quelques heures après le réapprovisionnement, les revendeurs les vendaient en ligne à trois fois leur prix affiché, et des idoles de la K-pop, dont Sooyoung de Girls' Generation, Siwon de Super Junior et Hyomin de T-ara, ont posté des selfies avec les sacs dorés qui n'ont fait qu'attiser la folie. En 2018, l'offre avait enfin rattrapé la demande, et la saveur miel-beurre s'était étendue au popcorn, aux amandes, au ramyeon et même au poulet frit, la consacrant comme le snack qui a défini l'obsession gustative coréenne du milieu de la décennie.

Kkokkalcorn, depuis 1983

Kkokkalcorn, le snack de maïs en forme de cône de Lotte, a fait ses débuts la même année que Pepero et est depuis lors un des dix meilleurs snacks coréens. Le nom fusionne le mot coréen pour chapeau pointu, kkokkal, avec corn, et l'astuce signature du snack est de glisser chaque cône sur un doigt et de les manger un par un. En 2018, Lotte avait vendu cumulativement plus de mille milliards de wons de Kkokkalcorn, et la gamme s'était étendue aux saveurs maïs grillé, épicé doux et beurre. Pour les enfants coréens, c'était le snack des soirées cinéma en famille et des visites chez les grands-parents ; pour les adultes, c'était suffisamment nostalgique pour continuer à en acheter.

Homerun Ball, depuis 1981

Haitai Confectionery a lancé le Homerun Ball en 1981 avec une idée inspirée de la profiterole : une coque de pâte feuilletée ultra-légère cachant une garniture crémeuse au chocolat onctueuse, en forme de petite balle de baseball. Le branding s'est complètement inspiré de cela, avec un batteur de dessin animé sur la boîte et des pâtisseries en forme de balle à l'intérieur. En 2018, le Homerun Ball était devenu un snack incontournable lors des matchs de baseball de la KBO et un achat courant en supérette, se déclinant en variantes de garnitures à la banane, à la fraise, au fromage et au caramel. La version originale au chocolat restait en tête des ventes, et ce snack est l'une des rares friandises coréennes à inverser le format habituel du bretzel enrobé de chocolat en cachant la crème à l'intérieur.

MatDongSan, depuis 1975

MatDongSan de Haitai est le snack croquant aux cacahuètes qui se trouve dans les garde-manger des grands-mères coréennes depuis 1975. Chaque morceau est un amas de biscuits frits enrobé de sirop et garni de cacahuètes concassées, équilibrant le sucré, le noisetté et la nostalgie en une seule bouchée. La marque commercialise MatDongSan en vantant sa production via une « Méthode de Fermentation Musicale » où la pâte est exposée à de la musique pendant sa préparation, une touche marketing unique en Corée qui a aidé le snack à conserver sa niche pendant près d'un demi-siècle. En 2018, MatDongSan restait l'un des snacks aux cacahuètes les plus familiers du pays et un accompagnement préféré du makgeolli, le vin de riz coréen.

Pockachip, depuis 1988

Pockachip, souvent orthographié Pocachip, est la réponse d'Orion à la chips de pommes de terre de tous les jours. Lancée en 1988 en saveurs originales et oignon, elle est devenue la chips de pommes de terre fabriquée en Corée la plus populaire et reste l'une des gammes de snacks phares d'Orion. En 2018, Pockachip était un des cinq meilleurs vendeurs constants dans les classements de snacks coréens, tenant tête aux importations grâce à une coupe plus épaisse et plus croquante et à un assaisonnement plus doux et moins gras. Au fil des ans, elle n'a fait que grimper : en 2025, Pockachip a dépassé Choco Pie pour devenir le deuxième snack le plus vendu en Corée, un résultat qui aurait surpris peu d'acheteurs fidèles qui la choisissaient déjà en 2018.

Xylitol Gum, depuis 2000

La gomme au xylitol de Lotte est arrivée en 2000 et en quelques années, elle est devenue la gomme à mâcher par défaut en Corée, vendue dans de petites bouteilles en plastique vert glissées dans chaque sac de sport et boîte à gants. Édulcorée au xylitol, un alcool de sucre qui ne nourrit pas les bactéries responsables des caries, la gomme était commercialisée comme un produit de soins dentaires autant que comme un snack, et les recommandations des dentistes l'ont aidée à dominer la catégorie. En 2018, la gomme était un des dix meilleurs vendeurs de confiseries coréennes, et Lotte avait introduit des variantes à la menthe verte, au citron vert, à la menthe fraîche et aux agrumes, en plus de la menthe originale.

Pourquoi ces snacks dominent toujours les classements

Ce qui lie Choco Pie à Honey Butter Chip, c'est la constance. Les géants coréens du snack Lotte, Orion, Nongshim et Haitai ont bâti leurs portefeuilles dans les années 1970 et 1980 et ont passé les décennies suivantes à rafraîchir les saveurs, les emballages et le marketing plutôt qu'à remplacer les classiques. En 2018, le résultat était un rayon de snacks où presque tous les best-sellers étaient présents depuis au moins un quart de siècle, et les quelques nouveaux venus, comme Honey Butter Chip, devaient se frayer un chemin grâce à une célébrité virale juste pour gagner une place parmi eux. Les données de vente des années suivantes confirment leur pérennité : en 2025, Saewookkang, Pockachip, Choco Pie, Pepero, Kkokkalcorn et Home Run Ball figuraient toujours parmi les dix meilleures ventes de snacks en Corée, occupant dans certains cas les mêmes rangs qu'ils avaient sept ans auparavant.

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