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Si vous avez regardé une émission de variétés coréenne au cours des cinq dernières années, de Spring Camp à House on Wheels en passant par Earth Arcade, vous avez déjà vu la culture du camping coréen. Il ne s'agit pas du camping "sauvage" lourd en équipement que le mot "camping" signifie en Amérique du Nord. Il s'agit d'idols en bonnets assis autour d'un barbecue électrique sur des chaises de camping assorties, de ramyeon bouillant sur un réchaud portable, d'un haut-parleur Bluetooth diffusant de la K-pop, et d'une tente chauffée déjà pré-assemblée à leur arrivée. Cet écart entre ce que le public occidental imagine comme du "camping" et ce que les Coréens font réellement est la raison pour laquelle la plupart des touristes étrangers manquent complètement cet aspect de la Corée.
J'ai passé les dix dernières années et plus à travailler avec des marques de voyage et de style de vie coréennes, voyant ce marché se remodeler deux fois. D'abord pendant le boom des activités de plein air lié au COVID, puis à nouveau lorsque Hyundai et Kia ont commencé à concevoir littéralement des SUV autour de ce concept. Le camping coréen n'est pas Yellowstone. Il est plus proche d'un week-end japonais en onsen avec un barbecue coréen au milieu des pins. Une fois que vous comprenez ce cadre, tout, des complexes de glamping à 300 000 wons la nuit à la tendance virale du 차박 (chabak) (dormir en voiture), commence à avoir du sens.
Le camping coréen n'est pas le camping occidental, et c'est tout l'intérêt
La première chose à savoir : quand un Coréen dit qu'il va camper (캠핑), il ne veut presque jamais dire ce qu'un catalogue REI entend par là. Il ne s'agit pas de s'équiper d'un sac à dos de 40 litres et de marcher treize kilomètres pour atteindre un site isolé. Le mode dominant est l'오토캠핑 (auto-camping), où l'on conduit sa voiture jusqu'à une place de parking désignée sur un terrain de camping qui dispose déjà de branchements électriques, d'une plateforme plane pour votre tente, d'un bloc de douches commun avec eau chaude, et généralement d'un dépanneur sur place vendant du samgyeopsal, du soju et du charbon.
Ce n'est pas une version édulcorée du camping. C'est la version que les Coréens ont activement choisie. Le point d'attrait que les critiques occidentaux ne saisissent pas est la commodité empilée sur la nature, et non la nature testée contre l'inconfort. Les Coréens vivent dans certains des environnements urbains les plus denses de la planète. Séoul seule regroupe 9,4 millions de personnes sur 605 kilomètres carrés, et la demande d'évasion le week-end est de quitter cette densité sans perdre les choses qui rendent la vie moderne agréable. Douches chaudes. Wi-Fi. Planchers chauffants en hiver. Streaming de K-drama sur une tablette à l'intérieur d'une tente chauffée.
Selon la Korea Tourism Association, le pays compte désormais environ 5 millions de campeurs et 3 600 exploitants de campings enregistrés fin 2023, soit près du triple du nombre de 2019, avant la pandémie. Il ne s'agit pas d'une sous-culture de niche. Il s'agit d'une infrastructure de loisirs coréenne grand public que la plupart des touristes étrangers n'utilisent jamais car leurs guides les dirigent vers le palais de Gyeongbokgung et les boutiques de Myeongdong.
오토캠핑 : le format de camping en voiture qui a construit l'industrie
L'오토캠핑 (auto-camping) est le pilier porteur de l'ensemble du marché du camping coréen. Le format est simple : vous arrivez en voiture, vous vous garez sur une plateforme désignée suffisamment grande pour une berline et une tente pour 4 à 6 personnes, vous branchez votre voiture à la prise électrique du camping et vous déchargez une quantité absurde de matériel du coffre. La plupart des familles coréennes pratiquant l'auto-camping arrivent avec une tente multi-pièces (généralement un modèle Helinox ou Snow Peak Korea qui se vend entre 800 000 et 2,5 millions de wons), un réchaud à propane portable, un éclairage LED, un tapis chauffant électrique pour l'hiver et une table de cuisine pliante.
Ce qui le distingue d'un voyage de camping en voiture aux États-Unis, c'est la course à l'armement en matière d'équipement. Snow Peak Korea a enregistré ses années de revenus les plus élevés entre 2020 et 2022, et la chaise Helinox (le petit siège pliant utilisé par tous les campeurs coréens que vous avez vus sur Instagram) est devenue un article de monnaie sociale à tel point que les prix de revente d'occasion dépassaient régulièrement les prix de détail. L'attrait sous-jacent : dans une culture soucieuse du statut, votre installation de camping est un signe d'identité visible, tout comme votre sac à main. Une chaise Helinox Chair Zero à 300 000 wons dit quelque chose de vous dès que vous vous y asseyez au bord de la rivière.
Le site d'오토캠핑 le plus connu du pays est le parc Nanji Hangang (난지한강공원) à l'ouest de Séoul, situé au bord du fleuve Han, juste à côté du stade de la Coupe du Monde. Il compte 124 plateformes sur 27 000 mètres carrés, y compris des tentes de glamping réservables avec lits et branchements électriques, ainsi que des zones dédiées au camping en voiture. Les réservations ouvrent un mois à l'avance et les créneaux du week-end sont pris en quelques minutes. L'intensité de la demande est structurelle, et non saisonnière.
차박 : Comment une tendance pandémique a remodelé le design des SUV coréens
C'est la partie du camping coréen qui n'a vraiment pas d'équivalent occidental. Le 차박 (chabak, littéralement "dormir en voiture") a explosé en tant que tendance en 2020 lorsque les restrictions liées au COVID ont rendu les campings et les hôtels traditionnels inconfortables, et que les Coréens ont commencé à simplement conduire leurs SUV vers un endroit pittoresque, à rabattre les sièges arrière, à jeter un matelas à mémoire de forme par-dessus et à y dormir pour la nuit.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Fin 2022, 41,6 % des Coréens ont déclaré avoir déjà fait du camping en voiture au moins une fois, contre 4 % l'année précédente, selon une enquête de la Korea Tourism Organization auprès de 3 079 personnes interrogées. Les immatriculations de véhicules de camping ont atteint 48 836 en septembre 2022, soit une augmentation de huit fois par rapport aux 6 040 en 2012. Il s'agit d'un marché qui a augmenté de 700 % en dix ans, et la majeure partie de cette accélération s'est produite au cours des 24 mois suivant mars 2020.
Voici le détail côté industrie que personne en dehors de la Corée ne remarque : Hyundai et Kia ont ouvertement repensé leurs gammes de modèles autour du 차박. Le Hyundai Palisade, le Kia Carnival et le Kia Mohave ont tous été commercialisés comme étant « chabak-ready » avec des configurations de sièges qui se rabattent complètement à plat à l'arrière. La division accessoires de Hyundai Motor vend maintenant des équipements de camping de marque, y compris des coffres de toit, des purificateurs d'air adaptés aux intérieurs de tentes et des tables de camping pliantes, qui sont conçus pour s'intégrer dans des coffres de modèles spécifiques. Ce n'est pas opportuniste. C'est un constructeur automobile de niveau 1 qui réoriente la conception de ses produits autour d'un changement culturel.
Le point d'attrait plus profond : le 차박 supprime le point de friction le plus important du camping traditionnel (monter et démonter une tente) et le remplace par la commodité de "je suis venu en voiture, je dors ici, je repars en voiture". Pour les professionnels de Séoul qui essaient d'échapper aux embouteillages du vendredi soir et d'être de retour le lundi matin, le gain de temps est l'argument principal. Un emplacement de camping-car coûte de 40 000 à 50 000 wons par nuit. Un emplacement de caravane coûte 150 000 wons et plus. Le glamping dépasse les 200 000 à 300 000 wons. Le 차박 est la catégorie économique qui permet aux campeurs du week-end de partir cinq fois par an au lieu d'une seule.
글램핑 : Pourquoi le Glamping coréen est une bête différente
Le glamping occidental est généralement une tente cloche dans une ferme avec un vrai lit et peut-être un bain à remous. Le 글램핑 (glamping) coréen est une expérience de villégiature entièrement équipée où l'opérateur a tout pré-assemblé. Literie avec des draps de qualité hôtelière, une terrasse privée avec un brasero pour barbecue au charbon, une cuisinière électrique, un mini-réfrigérateur, un climatiseur en été, un chauffage au sol (온돌) en hiver, et souvent un bain à remous ou un sauna sur la terrasse.
Le prix est intentionnel. À 200 000 à 300 000 wons la nuit, les sites de glamping coréens ne sont pas bon marché. Ils représentent le premier niveau du voyage de luxe coréen pour la nature, l'équivalent d'un week-end dans un hôtel de gamme moyenne, sauf que vous êtes dans une tente sous les pins à Gapyeong au lieu d'être dans une tour en béton à Gangnam. Florence Glamping et Pine4rest à Gapyeong sont deux des propriétés les plus réservées, toutes deux à moins de 90 minutes de Séoul en voiture, toutes deux pré-équipées de zones de feu de camp privées et d'ustensiles de cuisine afin que les clients puissent arriver avec un sac de courses et rien d'autre.
La raison pour laquelle les familles coréennes préfèrent ce format au camping en sac à dos est simple une fois que l'on a fait le calcul. Les parents coréens avec deux enfants de moins de dix ans ne vont pas traîner une tente pour quatre personnes, des sacs de couchage, un réchaud de camping et une glacière dans les bois pour le privilège de mal cuisiner sur un seul brûleur. Ils vont réserver un site de glamping qui coûte 250 000 wons, rouler 90 minutes vers le nord, laisser la cuisine au barbecue préinstallé, laisser les enfants courir dans une pelouse clôturée et dormir dans un vrai lit. Ce n'est pas du camping tel qu'un client de REI l'entendrait. Mais c'est l'attrait pour les gens qui paient réellement.
Le signal du marché ici est que le glamping a ouvert les loisirs de plein air à la catégorie démographique qui, autrement, ne camperait pas du tout. Les données de la Fédération coréenne du camping suggèrent que le marché de l'auto-camping et du glamping combinés s'élevait à environ 1,6 billion de wons (environ 1,6 milliard de dollars) en 2021, le glamping étant le segment qui connaît la croissance la plus rapide d'année en année. Cette croissance provient presque entièrement de la conversion de familles coréennes qui auraient réservé un hôtel en personnes qui réservent un site de glamping.
Le niveau sous-estimé : les campings en vallée et en bord de rivière (산골짜기 & 노지캠핑)
En dessous du niveau de glamping raffiné se trouve la version plus locale et moins "Instagrammable" que la plupart des touristes étrangers ne voient jamais : les campings 산골짜기 (vallée de montagne) nichés dans le Gangwon-do et le Gyeongsangbuk-do, et le 노지캠핑 (no-jicamping, camping libre sur des terrains non aménagés près des rivières et des plages). C'est la version où l'on apporte réellement tout son matériel, et le camping est souvent un terrain gravillonné au bord d'un ruisseau géré par une ajummah qui tient l'endroit depuis sa maison.
L'attrait ici est différent de celui du glamping. Le camping en montagne et en vallée dans des endroits comme Inje-gun ou Bonghwa-gun est ce que les campeurs coréens recherchent lorsqu'ils veulent spécifiquement le calme, pêcher dans un ruisseau, sentir le pin et se déconnecter réellement. Les propriétaires de campings facturent généralement 20 000 à 40 000 wons par nuit, vendent du bois de chauffage pour 10 000 wons le paquet, et fournissent un bloc de douches qui peut être en parpaings mais qui fonctionne. C'est le format qui chevauche le plus directement le camping dans les parcs d'État américains, et pourtant c'est celui que les écrivains de voyage étrangers couvrent le moins.
Le 노지캠핑 est plus controversé. C'est la pratique de simplement planter une tente sur une berge de rivière ou une plage qui ne facture pas officiellement de frais, ce que les campeurs coréens font depuis toujours mais qui a été de plus en plus réglementé depuis que le ministère des Océans et de la Pêche a révisé la loi sur la gestion des plages en 2023, et que la loi sur les parkings a été mise à jour en septembre 2024 pour interdire le camping, la cuisine et l'allumage de feux dans les parkings publics (amende : jusqu'à 500 000 wons). La répression est la réaction à un réel problème. L'occupation de tentes (albakgi, 알박기), où les campeurs laissaient leurs tentes pendant des semaines pour réserver des emplacements privilégiés, est devenue une irritation nationale vers 2022-2023. Si vous voulez faire du 노지캠핑 de manière légale maintenant, vous devez vous en tenir aux zones de camping libre désignées que les gouvernements locaux ont réservées.
Le format de camping au bord de la rivière du Korea Times : pourquoi Nanji est devenu la recommandation par défaut
Le Korea Times a présenté le camp de Nanji au parc de Hangang comme la recommandation de camping de base pour les étrangers, spécifiquement en raison de son modèle sans équipement requis : vous arrivez à l'entrée, vous payez, et l'opérateur du gouvernement métropolitain de Séoul a tout pré-loué (tentes imperméables, planchers chauffants, barbecues, chaises, couvertures, et même de la viande au supermarché sur place). L'argument est que vous pouvez décider le samedi après-midi de camper le samedi soir et le faire sans posséder le moindre équipement.
C'est d'une importance trompeuse du point de vue de la conception industrielle. Le gouvernement de la ville de Séoul utilise essentiellement Nanji comme camping d'accès pour l'ensemble de la population de campeurs. C'est l'endroit où un Coréen qui n'a jamais campé va d'abord, décide qu'il aime ça, puis passe à l'achat de son propre équipement et se rend à Gapyeong ou Gangwon-do la prochaine fois. Les cinq autres campings du gouvernement de la ville de Séoul (parc de Noeul, Jungnang, Gangdong Greenway, Grand Parc de Séoul, plus les parcs du fleuve Han à Yeouido, Ttukseom, Jamwon, Jamsil) suivent tous le même modèle. C'est une infrastructure de loisirs axée sur la politique qui a discrètement construit l'entonnoir d'entrée du marché du camping d'un milliard de dollars du pays.
Le boom du COVID qui a durablement reconfiguré le marché
Toute conversation sur le camping coréen moderne remonte inévitablement à une fenêtre de 30 mois entre mars 2020 et fin 2022. Les règles de distanciation sociale du COVID ont anéanti les loisirs d'intérieur (cinémas, karaokés, restaurants intérieurs au-delà d'une certaine capacité), et les loisirs d'extérieur étaient la seule activité de week-end socialement acceptable restante. Le camping était le format parfait : en plein air, en petit groupe, facile à maintenir une distance.
Ce qui s'est réellement passé sur le marché est plus intéressant que le simple fait que "la demande a augmenté". La démographie de la clientèle a changé de façon permanente. Avant 2020, le camping était dominé par des hommes de 40-50 ans avec de sérieuses obsessions pour l'équipement. L'après-2020 a vu l'arrivée de trois nouveaux segments de clientèle qui sont restés : les jeunes familles avec des enfants de moins de 10 ans (qui ont alimenté le boom du glamping), les couples de 20-30 ans utilisant le 차박 comme format de voyage bon marché, et les campeuses solitaires (le segment le plus surprenant, suffisamment important pour que des YouTubers comme Kimseonjji et BongBongCamping aient construit des chaînes à six chiffres d'abonnés en documentant simplement leurs voyages en solo).
Les marques gagnantes de cette période étaient prévisibles mais instructives. Helinox voyait ses stocks s'écouler à chaque saison. Coleman Korea a étendu sa présence de détail. Snow Peak Korea a atteint des revenus records. Hyundai et Kia ont réorienté la conception de leurs véhicules en fonction de cette tendance. Et SoCar, le service local de partage de voitures, a lancé en août 2023 un niveau de location de véhicules de camping dédié, au prix de 110 000 à 130 000 wons par jour, ce qui montre que l'économie collaborative a commencé à cibler les mêmes dollars.
Pourquoi les touristes étrangers manquent presque entièrement cela
Voici le décalage que je trouve vraiment étrange après une décennie dans cette industrie : le marché du camping coréen est maintenant une catégorie de loisirs d'un milliard de dollars, le pays compte plus de 3 600 campings, et l'Organisation du tourisme coréen promeut activement le glamping via les portails anglophones de Visit Korea. Et pourtant, l'itinéraire coréen moyen d'un touriste occidental est toujours Séoul-Busan-DMZ-Jeju avec peut-être une excursion d'une journée à l'île de Nami.
Une partie de l'explication est logistique. Les voyageurs internationaux ne louent pas de voitures en Corée aussi souvent qu'au Japon ou en Thaïlande, et le camping coréen est fondamentalement une activité dépendante de la voiture en dehors des sites du fleuve Han. Une partie est due à la friction de la réservation. Le portail Go Camping de l'Organisation du tourisme coréen (gocamping.or.kr) est en coréen, le système de réservation de Nanji est partiellement localisé en anglais, et la plupart des opérateurs de caravanes et de glamping gèrent des pages de réservation Naver uniquement en coréen. Une partie est simplement due à l'inertie : les guides de voyage recommandent les palais et la cuisine de rue parce que ce sont les expériences "coréennes" lisibles.
Mais ce que les résidents coréens savent déjà, c'est qu'un week-end dans un site de glamping à Gapyeong ou un camp au bord de la rivière à Nanji offre une fenêtre plus rapide et plus profonde sur la façon dont les Coréens modernes se détendent réellement qu'une autre visite de temple. Les mécanismes culturels (la course à l'équipement, la livraison de nourriture à la tente (oui, vous pouvez vous faire livrer du poulet frit au camping du fleuve Han), la culture du SUV 차박, le modèle de réservation de glamping familial) sont tous visibles si vous passez une nuit dans n'importe quel camping décent. La raison pour laquelle cet article est important est que la version de la Corée que les équipes de production de K-drama, K-variety et K-pop filment pour les plans de coupe d'ambiance est la version camping, pas la version palais. La bonne stratégie pour les voyageurs en 2026 est d'ajouter une nuit de camping à leur itinéraire à Séoul et de voir ce que les caméras leur ont réellement montré depuis le début.
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