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Hongdae est le seul quartier de Séoul que je conseille toujours aux primo-visiteurs de voir au moins deux fois, une fois un après-midi en semaine et une fois un samedi soir, car ce sont presque des endroits différents. J'ai passé près de quinze ans à voir ce quartier se transformer à travers la musique indépendante, la gentrification, la montée en puissance mondiale de la K-pop, et une reconstruction post-COVID qui est encore en cours. Le nom lui-même est un surnom. 홍대 (Hongdae) est l'abréviation de 홍익대학교 (Hongik Daehakgyo), l'Université Hongik, dont l'école d'art et de design a ancré toute la gravité culturelle de la région à partir du début des années 1990. Les étudiants en art influencent n'importe quel quartier de manière intéressante, et Hongdae a été le lieu où Séoul a eu sa première scène rock indépendante sérieuse, sa première culture DIY désordonnée, et finalement son premier afflux touristique grand public.
Les racines indie des années 1990 que personne ne met plus en avant
Le Hongdae que la plupart des touristes voient en 2026 n'a presque aucune trace visible de ce qui l'a construit. Au milieu des années 1990, lorsque les loyers autour de Hongik étaient encore bon marché et que le couloir étudiant de Sinchon était la vie nocturne par défaut de Séoul, un petit cercle de clubs de rock underground a ouvert dans des sous-sols et des premiers étages autour de ce qui est maintenant la zone du Playground. Drug (drogue), Slug, Skunk Hell, plus tard Club FF, encore plus tard Club Ta. Si vous avez déjà entendu un Coréen dire que Crying Nut et No Brain sont les pères fondateurs du punk coréen, c'est là qu'ils ont percé. "Speed Up Losers" (1998) de Crying Nut est issu de cette scène. Tout comme tous les groupes de rock coréens des années 90 et 2000 que vous pouvez nommer.
Voici l'aperçu de l'industrie que la plupart des guides sautent. Tout au long des années 2000 et 2010, le circuit des salles de concert de Hongdae aurait fourni environ 40 % du vivier de talents des groupes indépendants coréens à tout moment. Ce n'était pas un grand nombre en termes absolus, mais il était concentré. Des labels comme Ruby Salon Records, Sound Holic et Beatball avaient leurs sièges sociaux à distance de marche. Si vous étiez un jeune Coréen au milieu des années 2000 et que vous vouliez faire partie d'un vrai groupe, vous déménagiez à Hongdae. C'est la raison pour laquelle le quartier se sent toujours différent de tout autre quartier de Séoul, même après que le tourisme ait recouvert la plupart des lieux. Les os d'une scène musicale sont toujours là, même si la chair est plus fine.
Le terrain de jeu de Hongdae et le rituel du busking
Sortez de la station de l'Université Hongik par la sortie 9, marchez environ deux minutes, et vous arrivez à 홍대 놀이터 (Hongdae Nolteo, littéralement "terrain de jeu de Hongdae"), un petit parc qui est sans doute l'endroit le plus filmé des TikToks d'influenceurs K-pop. Les soirs de week-end, ce parc et les rues piétonnes qui en émanent regorgent de musiciens de rue. Certains sont des groupes de danseurs adolescents qui répètent la chorégraphie de NewJeans et aespa pour un portfolio d'audition de reprise en direct. Certains sont un guitariste, une pédale de boucle, un équipement Boss RC-500 à 400 000 wons qui joue du Coldplay acoustique devant une foule d'étudiants en échange. Certains sont des artistes indépendants légitimes qui utilisent le parc comme une tournée de promotion gratuite avant leur véritable concert à MU:CON en septembre.
Ce que Mapo-gu (le gouvernement du district) a fait vers 2016, c'est de formaliser le tout en ce qu'ils appellent la Red Road, un couloir d'environ 2 km avec des sections alphabétisées. R1 est devenu un marché culturel sur le thème rétro, R2 est devenu la Busking Street officielle avec un système de permis afin que les artistes ne se marchent pas sur les pieds. L'attrait pour un visiteur étranger est que le busking ici est la chose rare à Séoul qui est à la fois totalement gratuite et d'un niveau vraiment élevé. Vous pouvez regarder une équipe de danseurs qui a 400 000 abonnés sur Instagram et ne rien payer. Comparez cela à Times Square, où tout bon artiste de rue est neuf fois sur dix en fait une arnaque pour de l'argent photo. Les musiciens de rue de Hongdae veulent surtout que vous scanniez leur code QR et que vous les suiviez sur Instagram. Une économie différente.
La scène des clubs, hier et aujourd'hui
La scène des 클럽 (club, signifiant boîte de nuit) de Hongdae mérite sa propre explication, car sa réputation internationale est plus grande que la réalité actuelle. Dans les années 2010, Cakeshop (désormais fermé à son emplacement d'Itaewon et rouvert en plus petit), Vurt, Faust, Contra et Pistil étaient les noms internationalement connus, avec un mélange de soirées house, techno et hip-hop qui attiraient spécifiquement des touristes de Tokyo, Taipei et Shanghai. Le Hongdae Club Day, l'événement pass à l'échelle du quartier qui s'est déroulé de 2001 à environ 2011, a placé le quartier sur la carte mondiale de la musique électronique, aux côtés de la scène du Berghain à Berlin et du Ministry of Sound à Londres. C'était énorme pendant une courte période.
La reprise post-COVID a été inégale, et c'est là que j'enfile ma casquette d'expert de l'industrie. Les boîtes de nuit ont rouvert assez rapidement parce que le modèle est modulable. Il faut une grande salle, un bon système de son et une bonne programmation. Les petites salles de musique live, qui avaient besoin de 50 fans dévoués achetant des billets à 15 000 wons quatre soirs par semaine pour survivre, ont subi un coup beaucoup plus dur. Entre environ 2015 et 2020, les loyers dans le cœur de Hongdae (Sanggu, Seogyo-dong, Yeonnam-dong) ont augmenté d'environ 60 %, et la pandémie a frappé des propriétaires déjà exigeants envers leurs locataires. Des lieux comme Prism Hall et V-Hall ont survécu. Des dizaines de petites salles n'ont pas survécu. Les lieux qui sont revenus après 2022 se sont pour la plupart repositionnés vers des spectacles de reprises K-pop, des cours de danse K-pop pour les touristes et des formats de cafés-desserts axés sur Instagram.
Yeonnam-dong, l'étude de cas de la gentrification
Yeonnam-dong (연남동) est le quartier où vous voulez vraiment passer un lent samedi après-midi, et il est techniquement adjacent à Hongdae plutôt qu'à l'intérieur. La zone est située entre la station de l'Université Hongik et la station de Gajwa, et entoure le parc forestier linéaire de la ligne Gyeongui, qui était autrefois une voie ferrée et a été convertie en un couloir vert praticable vers 2016. Ce seul mouvement d'infrastructure a déclenché peut-être le cycle de gentrification le plus rapide que Séoul ait jamais connu. La valeur des terrains à Yeonnam a doublé entre 2015 et 2019. Chaque maison qui était une résidence familiale est devenue soit un café, un bar à vin, soit un petit studio de design.
Ce qui rend Yeonnam différent de la rue principale de Hongdae, c'est l'échelle. Les ruelles sont étroites, les bâtiments ne dépassent pas deux ou trois étages, et la plupart des entreprises sont des propriétaires-exploitants individuels plutôt que des chaînes. C'est là que vous trouverez des choses comme le café au lait de maïs grillé qui a 15 places, le bar à vin naturel tenu par un ancien employé de Nolboo qui a été formé à Copenhague, ou le disquaire qui propose des rééditions de city pop japonais aux côtés d'albums de HYUKOH. Si vous avez regardé un YouTuber coréen sur le mode de vie filmer du contenu "une journée à Séoul" au cours des trois dernières années, ils ont presque certainement filmé au moins un segment à Yeonnam. C'est devenu le raccourci visuel pour les jeunes branchés de Séoul.
Le corridor de la station de Sangsu et le côté sud négligé
Si Hongdae proprement dit vous semble trop touristique lors de votre première visite, et que Yeonnam est complet sur OpenTable, la recommandation honnête de tout habitant qui vit réellement ici est le corridor de la station de Sangsu. Sangsu (상수) est une station au sud de Hongik sur la ligne 6 du métro, et il a discrètement absorbé de nombreuses petites salles de musique live qui ont été chassées de l'artère principale de Hongdae par les hausses de loyer de 2020. Des endroits comme Strange Fruit, les petites ramifications de Roll:ing:Hall, et une dispersion de salles de jazz et d'auteurs-compositeurs-interprètes maintiennent l'esprit analogique de Hongdae en vie avec beaucoup moins de fréquentation. Vous pouvez entrer dans un 라이브클럽 (club live) de Sangsu un mercredi, voir deux groupes inconnus pour 15 000 wons, et vous retrouver assis à côté des parents du batteur d'une manière qui n'était plus possible sur la rue principale de Hongdae depuis environ 2015.
Sangsu a également l'avantage d'être à cinq minutes à pied du fleuve Han, qui est la soupape d'échappement que la plupart des touristes oublient. Si vous traversez sous le pont Yanghwa, vous atterrirez dans la section du parc de Mangwon Hangang, où vous pourrez prendre un ramyeon instantané de supérette (un vrai ramyeon 편의점 mangé au bord du fleuve à 23h est l'une des expériences gratuites les plus sous-estimées de Séoul), vous asseoir sur les marches en béton et admirer le coucher de soleil de Nanji. C'est la contrepartie d'une lourde soirée à Hongdae, et les locaux le font constamment.
Comment passer réellement un week-end
Voici l'itinéraire honnête que je donne à mes amis. Commencez le samedi à 15h à Yeonnam-dong en marchant dans le parc de la ligne Gyeongui. Faites la tournée des cafés jusqu'à environ 17h. Marchez vers l'est jusqu'à Hongdae proprement dit vers 18h et dirigez-vous vers le Playground pour les buskers, car la foule atteint son apogée vers 20h. Dînez dans un restaurant de 갈매기살 (galmaegisal, viande de jupe de porc) dans l'une des rues secondaires de Wausan-ro, car Hongdae compte toujours un solide groupe de barbecues coréens de deuxième génération qui ne sont pas envahis par les touristes parce qu'ils n'ont pas de menus en anglais affichés à l'extérieur. Rendez-vous dans une salle de concert vers 22h. Vurt ou un 라이브클럽 de Sangsu selon vos préférences musicales. Si vous voulez toujours danser, rejoignez le circuit des clubs vers 1h du matin. Émergez pour un haejangguk (soupe anti-gueule de bois) à 6h du matin dans l'un des restaurants Yook-gaejang ouverts 24h/24. C'est un week-end typique à Hongdae.
Le point d'attraction que les fans étrangers manquent
Voici ce que même les observateurs de longue date de la Corée se trompent parfois sur Hongdae. Le quartier n'est pas important à cause d'un seul lieu, groupe ou café. Il est important à cause de sa densité. En 15 minutes de marche, vous avez une université d'art en activité, un circuit de musique indépendante en direct (plus mince qu'il ne l'était, mais toujours fonctionnel), une scène de clubs, une infrastructure de fans de K-pop vendant des photocartes, un groupe de cafés-librairies d'art, un quartier alternatif gentrifié juste à côté à Yeonnam, et un accès facile au fleuve Han à une station de métro au sud. Nulle part ailleurs à Séoul ne concentre une telle variété de culture jeunesse sur un seul périmètre piétonnier. Ni Itaewon (plus axé sur la vie nocturne et moins sur les étudiants), ni Gangnam (qui est plus corporate), ni même Sinchon (qui est plus purement un quartier universitaire pour boire).
L'attrait qui fait revenir les fans du monde entier, même maintenant que le vernis Instagram rend Hongdae interchangeable avec n'importe quel quartier asiatique branché, c'est spécifiquement le busking. Quand une équipe de cinq danseurs interprète une routine "Whiplash" d'Aespa à 20h47 un samedi devant 300 téléphones, l'énergie n'est pas quelque chose que l'on peut reproduire dans un lieu contrôlé. C'est un peu décousu, parfois hors du temps, et totalement dépendant des applaudissements du public. Cette collision entre la culture de la performance K-pop ambitieuse et le véritable feedback du public est la raison la plus profonde pour laquelle Hongdae compte encore. Les meilleures reprises de danse sont repérées ici. Les meilleurs auteurs-compositeurs-interprètes acoustiques sont signés. La ligne entre amateur et professionnel est plus fine à Hongdae que partout ailleurs en Corée, et se tenir dans cette foule du samedi soir est ce qui permet à un visiteur de se rapprocher le plus de l'observation de cette ligne franchie en temps réel.
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