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Chaque automne, des milliers de Coréens-Américains et leurs voisins se retrouvent au Presidio de San Francisco pour fabriquer des 송편 (songpyeon), jouer des rythmes samgomu avec la Baie, et essayer des 한복 (hanbok) pendant que le brouillard enveloppe le Golden Gate. C'est le festival de Chuseok de la Baie, et si vous cherchez une preuve de l'étendue du voyage de la culture coréenne au cours de la dernière décennie de Hallyu, c'est l'une des plus évidentes en dehors de Séoul.
J'ai passé la majeure partie d'une décennie à observer la machine d'exportation culturelle coréenne passer d'un intérêt de niche à une programmation occidentale grand public, et une chose est perdue dans les gros titres concernant BTS et Squid Game : l'infrastructure sur le terrain qui a introduit l'identité coréenne dans la vie américaine bien avant que Netflix ne s'y intéresse. Le Korean Center, Inc. (KCI) est l'un de ces moteurs silencieux, et son festival annuel de Chuseok de la Baie est la plus grande vitrine publique de la culture coréenne en Californie du Nord. Cet article explique ce qu'est le festival, pourquoi il est important et comment il s'inscrit dans l'histoire de la diaspora que l'ère de Squid Game oublie commodément.
Le Korean Center, Inc. : une organisation de services aux immigrants de 1974 devenue un pilier culturel
Le KCI n'a pas commencé comme organisateur de festivals culturels. Fondée en 1974, c'était une organisation à but non lucratif de services aux immigrants : cours d'anglais, formation professionnelle, aide à la navigation dans le système américain pour les nouveaux arrivants coréens à San Francisco. Cet ADN pratique est toujours présent. Le festival de Chuseok n'est pas une production touristique descendante de Séoul. C'est un événement ancré dans la communauté, avec des racines dans des décennies d'aide concrète aux gens pour s'établir ici, c'est pourquoi la foule est différente de celle d'une convention de K-pop.
Aujourd'hui, KCI gère le programme de langue coréenne de l'Institut du Roi Sejong, des services pour les seniors et des programmes pour les jeunes depuis sa base de la Bay Area. L'organisation conçoit son travail comme un « pont entre les communautés et les générations », et le Festival de Chuseok est le lieu où cette mission cesse d'être une déclaration abstraite pour devenir 15 stands d'artisans et 20 vendeurs de nourriture sur la Main Parade Lawn du Presidio. Le 21 septembre 2021, le Conseil des superviseurs de San Francisco a adopté une résolution reconnaissant officiellement le « Jour du Chuseok Coréen » en reconnaissance des contributions du KCI, et ils ont renouvelé cette reconnaissance chaque année depuis.
Ce qu'est réellement le Chuseok (추석) et pourquoi il se traduit
Le Chuseok (추석), également appelé 한가위 Hangawi, tombe le 15e jour du 8e mois lunaire, ce qui signifie que la date varie dans le calendrier grégorien et se situe généralement de la mi-septembre à la mi-octobre. C'est la fête des récoltes coréenne, traditionnellement le moment où les familles retournent dans leur ville ancestrale pour célébrer les rites 차례 (charye), entretenir les tombes et partager le premier véritable festin de l'année. Les songpyeon, ces gâteaux de riz moelleux en forme de demi-lune, garnis de sésame, de pâte de haricot rouge ou de purée de haricot mungo et cuits à la vapeur sur des aiguilles de pin, sont le plat caractéristique. Il existe une vieille superstition selon laquelle quiconque façonne les plus beaux songpyeon aura un bel enfant, ce qui est exactement le genre d'activité familiale compétitive à faible enjeu qui survit bien à la migration.
Voici ce qui rend le Chuseok exportable d'une manière que le Seollal (Nouvel An lunaire) a eu du mal à faire en Occident : le cadre de la fête des récoltes permet aux Américains de s'y retrouver. Même le secrétaire d'État Antony Blinken a publié des déclarations formelles de Chuseok trois années de suite. « Thanksgiving coréen » est une traduction approximative, mais elle ouvre la porte. Ce que les participants non-coréens trouvent une fois qu'ils franchissent cette porte, tables de fabrication de songpyeon, danses en cercle 강강술래 (ganggangsullae), chansons ganggangsullae chantées sous la pleine lune, est quelque chose de plus texturé que ne le suggère l'analogie de Thanksgiving.
Le Festival de Chuseok de la Baie : de 5 000 à 20 000 participants en quatre ans
Le KCI a lancé le premier Festival de Chuseok de la Baie en 2019 avec environ 5 000 participants. La pandémie a forcé les deuxième et troisième éditions à se dérouler en ligne (2020 et 2021 ont été des programmes virtuels, avec des panels diffusés depuis San Francisco et Séoul, un panel sur les K-dramas et le folklore coréen modéré par DKDKTV, et un concert en direct de l'auteur-compositeur-interprète Jae Jin). Au moment où le festival est revenu en personne au Presidio, le public avait atteint environ 20 000 personnes. C'est un bond de 4 fois en quatre ans, et cela correspond presque exactement au point d'inflexion post-Parasite (2019) et Squid Game (2021) où la maîtrise culturelle coréenne est devenue courante aux États-Unis.
La démographie de la Silicon Valley joue un rôle majeur dans cette histoire. La région de la Baie abrite une population coréenne-américaine qui comprend une importante cohorte de travailleurs du secteur technologique, dont beaucoup sont de 1,5e ou 2e génération, ainsi qu'un afflux constant d'ingénieurs H-1B, d'anciens élèves de KAIST et de Yonsei, et de fondateurs de startups. Cette foule est culturellement bilingue par défaut : ils feront la queue pour du poulet KPop et un slushy soju Melona de Korner Kitchen, puis enverront leurs enfants à la station ganggangsullae et les photographieront en hanbok loués. Le festival est un espace public rare où tout cela est la norme plutôt qu'exotique.
Programmation : stands de hanbok, yutnori, K-pop dance et de véritables talents de Séoul
C'est le mélange de programmation qui fait le succès du festival. Du côté traditionnel, vous trouverez des planches de 윷놀이 (yutnori), le jeu de coup de volant jegichagi, le lancer de flèches tuho, et le jeu « Feu rouge, feu vert » que le premier épisode de Squid Game a rendu mondialement célèbre sous son vrai nom, 무궁화 꽃이 피었습니다 (mugunghwa kkochi pieosseumnida). Il y a une cabine photo hanbok tenue par le personnel du KCI, une installation artistique interactive « Vœux à la lune de Chuseok » où les visiteurs écrivent leurs intentions sur du papier coloré et les accrochent à un cadre de pleine lune, et des stations pour la fabrication de lanternes en papier lotus et l'artisanat de baguettes.
Côté spectacle, le KCI programme généralement un mélange d'actes traditionnels et contemporains. Urisawe couvre les danses à trois tambours samgomu et les percussions pangut. La chorale d'enfants coréens de la Silicon Valley et la chorale de seniors coréens de Santa Clara gèrent la programmation vocale intergénérationnelle (grands-parents en hanbok, enfants en hanbok assortis, tous chantant « Spring In My Hometown »). Ensuite, des reprises de danse K-pop contemporaines par des groupes comme Saori's Project et Eclipse montent sur scène, suivies par des têtes d'affiche hip-hop comme Son of Paper (Kyle Jae Hyuk Shin) ou Rick Lee de Year of the Ox. Une édition récente a fait venir le Art Taekwondo basé à Séoul en tête d'affiche avec un spectacle mêlant arts martiaux et danse moderne marquant les 70 ans de l'alliance américano-coréenne, ce qui est le genre de pièce maîtresse financée lorsque le consul général de la République de Corée à San Francisco est au premier rang.
Pourquoi cela est important pour les 재외동포 (Coréens d'outre-mer)
Les 재외동포 (jaeoedongpo), la communauté coréenne d'outre-mer, ont été discrètement l'infrastructure portante de l'exportation culturelle coréenne pendant plus de 50 ans. Koreatown à Los Angeles, Flushing dans le Queens et le corridor de Buford Highway à Atlanta ont tous fait le gros du travail en matière de visibilité bien avant que le KOCIS (Korean Culture and Information Service) du gouvernement coréen ne commence à coordonner des campagnes de soft power. Ce qui a changé à l'ère Squid Game / Parasite, c'est que les Américains non-coréens se manifestent également. Le festival du Presidio 2023 a attiré une foule que le personnel du KCI a décrite comme visiblement diverse d'une manière que les éditions précédentes ne l'étaient pas.
L'expérience des Coréens-Américains de deuxième et de 1,5e génération implique souvent un chagrin discret : vos parents célébraient Chuseok dans un salon avec une poignée d'autres familles immigrantes, ou pas du tout parce que vos ancêtres sont enterrés de l'autre côté du Pacifique et que les rites 차례 (charye) n'ont pas vraiment de sens quand vous êtes à 6 000 miles des tombes. Un festival au Presidio, géré par une organisation à but non lucratif de services aux immigrants vieille de 50 ans et officiellement reconnue par la ville, donne à ce chagrin un lieu où s'exprimer. Ji Yoon Yoo, résidente de San Jose, ancienne productrice de radio KBS, a déclaré à AsAmNews qu'elle amenait sa fille née aux États-Unis pour la première fois afin qu'elle puisse voir Chuseok « en pleine effervescence » sans avoir à prendre l'avion pour la Corée. C'est le véritable produit que le KCI offre, et c'est la raison pour laquelle la fréquentation ne cesse de doubler.
Comment apporter un peu de Chuseok à la maison, même sans Presidio
Si vous ne pouvez pas vous rendre au Presidio, la programmation du KCI est un bon modèle pour une version à la maison. Achetez des songpyeon dans une boulangerie coréenne locale (H Mart propose des options surgelées si vous n'êtes pas dans un grand centre américano-coréen), procurez-vous des jeon et du galbi au rayon traiteur, et diffusez les archives virtuelles du KCI de leurs éditions 2020 et 2021, qui contiennent toujours le panel de l'industrie alimentaire du chef Tu David Phu et la conversation sur les origines des K-dramas. Les habitants de la région de la Baie doivent s'inscrire tôt : le KCI ouvre les inscriptions sur Eventbrite à la fin de l'été, et bien que l'événement principal soit gratuit, le populaire stand de photos de hanbok se remplit rapidement.
Le point le plus important est que la culture coréenne aux États-Unis n'est plus une expérience du type « regardez ce que mes parents ont apporté ». C'est un moment public, civique, reconnu par la ville, sur une pelouse du Presidio. Ce changement ne s'est pas produit parce que BTS a été numéro 1. Il s'est produit parce que le KCI et ses homologues ont passé 50 ans à construire l'infrastructure pour le rendre possible, et le festival est le rappel annuel.
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