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À mon avis, le monde n’est qu’une seule grande assiette. Une assiette qui, à la suite de la dernière vague Hallyu, est de plus en plus remplie de cuisine coréenne. Mon propre quartier est l’un des nombreux à récolter les délicieux bénéfices des nouveaux restaurants coréens et fusion, mais l’un d’entre eux, en particulier, laisse une trace de mangeurs ravis incitant leurs amis, leur famille et leurs voisins à essayer le « meilleur poulet frit » en ville.
Partager la culture coréenne, une aile à la fois
Ce restaurant est Bonchon, où l'obsession du poulet frit coréen ne cesse de croître sans montrer de signes de ralentissement. Nous avons rencontré Victor Chang, associé marketing de Bonchon, pour en savoir plus sur cette chaîne de restauration rapide décontractée qui fait des adeptes du poulet frit coréen dans le monde entier.
« Notre mission est de partager notre culture avec le plus de pays et de personnes possible. Cela remonte à l'idée de 'Ma ville natale', qui consiste à aller dans de nouveaux endroits et à emporter avec nous notre cuisine et notre héritage locaux, une expérience à laquelle tout le monde peut s'identifier », a déclaré Victor. « C'est devenu une mission beaucoup plus personnelle pour notre équipe américaine, car la plupart d'entre nous sont des Américains de première et de deuxième génération et découvrent tout juste l'afflux de la culture internationale dans la vie occidentale, quelque chose avec lequel nous n'avons pas grandi ou que nous ne nous attendions même pas à voir un jour. Donc, d'une certaine manière, il ne s'agit pas seulement de diffuser Bonchon, mais la culture dans son ensemble. »
De Busan au monde entier
Bonchon a vu le jour à Busan en 2002. Le fondateur Jinduk Seo, avec vingt ans de carrière dans l'industrie de la restauration, s'est donné pour objectif d'étendre le poulet frit coréen au-delà des frontières de la Corée. Plus précisément, il voulait éviter un marché déjà saturé et introduire un plat favori de sa ville natale dans de nouvelles cultures. En 2006, le premier établissement international de Bonchon a ouvert ses portes à Fort Lee, dans le New Jersey, et a rencontré le succès. Cela a conduit Seo à ouvrir encore plus d'établissements dans des pays comme Singapour, la Thaïlande, le Cambodge, le Koweït, Bahreïn, les Émirats arabes unis, le Myanmar et les Philippines, avec le Vietnam et le Bangladesh à venir, jetant les bases de la chaîne mondiale qu'elle est aujourd'hui.
« Le concept original d'expansion était d'éviter la concurrence nationale en Corée du Sud et un marché saturé pour les restaurants de poulet frit. Le modèle est désormais le même, mais il est davantage motivé par des entrepreneurs étrangers qui voient Bonchon comme un produit unique qui peut devenir très populaire dans leur pays d'origine, sans grande concurrence. »
Localiser sans perdre l'héritage
« Aux États-Unis, cela signifie ajouter notre propre touche aux accompagnements traditionnellement américains, comme la salade de chou kimchi ou les crevettes popcorn avec de la mayonnaise Sriracha épicée », a révélé Victor. « Chaque fois que nous arrivons dans un nouveau pays, nous faisons de notre mieux pour nous adapter aux goûts culturels et pour intégrer les subtilités des goûts locaux dans le standard culinaire de Bonchon. Mais l'héritage essentiel du poulet frit coréen reste toujours le même. »
La vraie star : le poulet
À ce stade de la conversation, il n'y avait plus d'autre choix que d'aborder la véritable star du menu de Bonchon : le poulet frit coréen signature.
« J'encourage quiconque n'a pas encore essayé Bonchon à goûter notre poulet frit. C'est vraiment une expérience unique, et nous faisons de notre mieux pour que la qualité et le goût de notre poulet soient parmi les meilleurs que vous ayez jamais mangés », a déclaré Victor. « Cela dit, nous apprécions également lorsque les clients commandent certains de nos plats coréens traditionnels. Cela montre que la cuisine coréenne s'intègre bien dans la culture américaine. »
Bonchon s'efforce également de s'adapter à la tendance de la vente à emporter en développant une application mobile pour des livraisons plus rapides, ainsi qu'un modèle express pour les centres commerciaux, les aires de restauration et les quartiers d'affaires très fréquentés.
Avec un horizon rempli de succès encore plus grands (et de poulet frit), Bonchon est une marque à surveiller alors que la cuisine coréenne continue de se frayer un chemin dans le cœur et l'assiette du monde entier.
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