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La consommation de bière coréenne est un rituel à part entière, ancré dans une poignée de lagers de grande consommation que l'on trouve dans pratiquement tous les restaurants de Séoul, et dans une vague de bières artisanales qui a redéfini les attentes des Coréens en matière de bière. De la Cass Fresh, la bière la plus vendue du pays, à l'essor de la Terra en bouteille verte depuis 2019, en passant par les brasseurs indépendants disséminés autour d'Itaewon et de Jeju, voici le guide complet des marques de bière coréennes et de la culture de la boisson qui les entoure.
Cass Fresh : La bière blonde la plus vendue en Corée
Brassée par Oriental Brewery (OB), Cass Fresh est le roi incontesté du marché coréen de la bière. Il s'agit d'une lager américaine de 4,5 % d'alcool, lancée en 1994 et acquise par OB en 1999. Cass a dépassé Hite en 2011 et occupe la première place sur le marché intérieur depuis lors. OB, désormais détenue par AB InBev, représente environ la moitié de toute la bière vendue en Corée, et Cass est la marque sur laquelle elle s'appuie dans les supérettes, les allées de supermarchés et les tables de barbecue. Le rafraîchissement « All New Cass » de 2024 a ajouté une étiquette thermomètre qui devient bleue à la température de consommation idéale, un petit détail qui a signalé l'engagement d'OB à défendre sa position de numéro un.
Terra : Le challenger en bouteille verte
Lancée par Hite Jinro en mars 2019, Terra est arrivée dans une bouteille verte distinctive et a vendu un million de caisses plus rapidement que toute autre bière dans l'histoire coréenne. À la fin de sa deuxième année, elle avait dépassé 1,65 milliard de bouteilles en ventes cumulées, ramenant la division bière de Hite Jinro dans une compétition sérieuse avec OB. Terra est brassée avec du malt australien Golden Triangle et une carbonatation 100 % naturelle, que Hite Jinro présente comme la source de sa finale plus nette et plus propre. La marque s'est développée à Hong Kong, Singapour et aux États-Unis à partir de 2021, et Terra est maintenant la lager « nouvelle génération » par défaut dans les restaurants coréens du monde entier.
Hite et Filgood : Le classique et le joueur à valeur ajoutée
Avant l'arrivée de Terra, Hite était la bière phare de Hite Jinro et la lager la plus vendue en Corée pendant des années avant de perdre sa couronne au profit de Cass. Hite (lancée à l'origine en 1993) reste une option familière dans les épiceries avec un profil de malt légèrement plus doux et plus moelleux. À l'autre extrémité, Filgood est la lager à prix abordable d'OB destinée aux buveurs à domicile qui veulent quelque chose de moins cher que Cass pour un rafraîchissement quotidien. Ensemble, Cass, Hite, Terra et Filgood constituent les quatre grandes lagers coréennes que vous verrez empilées dans chaque réfrigérateur de supérette.
Concurrence des bières importées
Les buveurs coréens adoptent les bières importées depuis le début des années 2010. Heineken, Tsingtao, Asahi et les marques artisanales japonaises ont connu un essor fulgurant grâce aux promotions des supérettes « 4 canettes pour 10 000 wons » et à la déréglementation des petites brasseries. Les importations ont atteint un pic vers 2018, puis ont baissé pendant le conflit commercial avec le Japon et un yen faible, avant de rebondir. Aujourd'hui, les importations se trouvent sur le même rayon que Cass et Terra, ce qui a contraint les géants nationaux à se réinventer, à redessiner et à innover, exactement la pression qui a rendu Terra possible.
La nouvelle vague de bières artisanales
La scène artisanale coréenne a été effectivement débloquée lorsque le gouvernement a assoupli les règles d'octroi de licences de brasserie en 2014 et 2018. Magpie Brewing Company, fondée à Itaewon en 2011 et exploitant désormais également une brasserie à Jeju, est largement reconnue comme l'étincelle du mouvement artisanal coréen moderne. The Booth Brewing Company, lancée en 2013, s'est étendue à travers Séoul et dans les supermarchés nationaux. Hand and Malt de Namyangju, Korea Craft Brewery (fabricant d'ARK et de marques proches de Jeju Beer), BBC Brewery et Goose Island Korea complètent la première génération. Aujourd'hui, des centaines de brasseries indépendantes proposent de tout, de la Magpie Pale Ale aux stouts impériales, dans des bars à bière à Gyeongnidan, Seongsu et dans l'allée des bières artisanales d'Itaewon.
Chimaek : L'accord bière sacré
S'il y a un rituel qui définit la culture de la bière coréenne, c'est le chimaek, le mot-valise de poulet (chi) et maekju (bière). Le poulet croustillant doublement frit d'une marque comme BBQ, Kyochon ou Nene est associé à une bière blonde glacée, généralement Cass ou Terra, et la combinaison est devenue un phénomène mondial après que le drame de 2014 "My Love from the Star" l'ait transformée en un besoin fictif. Que ce soit dans un bar à bière, au bord de la rivière Han avec une livraison, ou dans un restaurant de poulet, le chimaek est le format choisi pour se détendre après le travail ou regarder le baseball un soir d'été.
Somaek : Le cocktail bière et soju
Le Somaek (soju + maekju) est le cocktail explosif qui anime chaque hoesik (dîner de travail) et chaque table de barbecue coréen. La proportion idéale sur laquelle la plupart des buveurs s'accordent est de trois parts de soju pour sept parts de bière, versée dans un verre à bière avec une ligne de marquage ou préparée en faisant tomber un verre à shot de soju dans une pinte. La bière de choix est presque toujours la Cass ou la Hite, car leur profil léger et net permet au soju de briller. Le Somaek atténue l'amertume perçue de la bière pure et adoucit l'arête du soju, c'est pourquoi il est devenu un incontournable des scènes de dîner des K-drama et des cercles universitaires.
Beer Halls et Pojangmacha : où les Coréens boivent
Vous pouvez vous servir une bière presque partout en Corée, mais les lieux classiques sont les hof (grandes brasseries servant de la Cass et de la Terra à la pression avec des snacks anju), les pojangmacha (bars de rue sous tente orange à Jongno, Euljiro et autour des gares), et les taprooms artisanales de Gyeongnidan Road à Yongsan. Gyeongnidan est l'endroit où la renaissance de la bière artisanale a commencé, et cela reste le meilleur endroit de Séoul pour faire la tournée des bars à travers Magpie, The Booth, et une douzaine de petites brasseries servant des pale ales, des IPA et des sours saisonnières.
Où trouver de la bière coréenne en dehors de la Corée
En dehors de la Corée, les endroits les plus faciles pour trouver Cass, Terra et Hite sont les H Mart et autres épiceries asiatiques, les restaurants coréens de barbecue, et de plus en plus de grandes chaînes de supermarchés dans les villes avec d'importantes communautés coréennes. Terra est désormais largement exportée, et Cass apparaît dans la section des lagers importées de nombreux supermarchés américains. Pour la bière artisanale, les opérations de Magpie à Jeju ont commencé à exporter des canettes limitées, et quelques importateurs de bière artisanale américains proposent des marques coréennes. Si vous voulez vivre l'expérience chimaek à la maison, associez une Cass fraîche à du poulet frit coréen livré et appelez cela une parfaite soirée du vendredi.
En-cas aromatisés à la bière et le combo Daiso
Les rayons de snacks coréens regorgent d'anju (en-cas à boire) adaptés à la bière : jerky de calmar, crackers de riz, anchois séchés aux cacahuètes, Kkokkalcorn aux cacahuètes soufflées et algues assaisonnées. Une tendance TikTok croissante associe le ramen jjajang bon marché de Daiso à une Cass glacée, un hoesik à domicile peu coûteux qui capture l'essence des soirées décontractées de consommation de bière coréenne. Cherchez-les aux côtés de la bière coréenne dans les épiceries asiatiques, ou organisez votre propre soirée bière coréenne avec des chips, du jerky et une canette froide de Cass ou de Terra.
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