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Bien avant que les concerts de K-pop ne remplissent les stades de Los Angeles et que le poulet frit coréen n'envahisse les aires de restauration de banlieue, une poignée de créateurs YouTube tissaient discrètement des liens entre la Corée et le reste du monde. Ils filmaient des premières dégustations, les rues nocturnes de Hongdae et des analyses de paroles qui rendaient la culture coréenne personnelle pour des spectateurs qui n'avaient jamais mis les pieds à Séoul.
Ces trois chaînes se distinguent comme quelques-uns des ambassadeurs anglophones les plus influents de la culture coréenne sur YouTube. Chacune a emprunté un chemin différent vers la vague Hallyu, mais ensemble, elles ont façonné la manière dont des millions de fans ont découvert pour la première fois la K-food, la K-pop et la vie quotidienne en Corée.
1. Korean Englishman : La chaîne qui a fait de la K-Food une obsession mondiale
Lancée en 2013 par Josh Carrott et éditée par son ami d'école Ollie Kendal, Korean Englishman a construit son public en filmant des écoliers britanniques, des chauffeurs de taxi londoniens et des stars hollywoodiennes goûtant des classiques coréens pour la toute première fois. La prémisse semblait simple, mais la chaleur à l'écran en a fait l'une des chaînes de culture coréenne les plus regardées au monde, avec plus de 6 millions d'abonnés et plus de 754 millions de vues sur l'ensemble de son catalogue.
Josh est tombé amoureux de la cuisine coréenne adolescent dans une école internationale en Chine, où ses camarades de classe coréens et leur cuisine familiale l'ont plongé dans cette culture. Il a ensuite étudié la langue coréenne à la SOAS à Londres, et la chaîne est née de son désir de partager ce qu'il aimait avec des personnes qui n'y avaient jamais goûté. En 2019, le duo a reçu le CICI Korea Image Stepping Stone Bridge Award pour leur travail de promotion de la Corée à l'étranger, et en 2023, ils ont assisté à un banquet d'État à Buckingham Palace aux côtés de Jisoo, Jennie et Rosé de BLACKPINK.
La chaîne a également contribué à déclencher l'un des moments de cuisine coréenne les plus viraux de mémoire récente. La vidéo Fire Noodle Challenge de Josh en 2014, dans laquelle ses amis souffraient en mangeant des ramen Samyang Buldak devant la caméra, a allumé la mèche d'une tendance mondiale qui a propulsé les Buldak dans plus de 100 pays et a fait des nouilles instantanées coréennes épicées un élément permanent des rayons de snacks mondiaux.
2. Eat Your Kimchi : Les pionniers qui ont cartographié la vie quotidienne en Corée
Avant que la K-culture sur YouTube n'ait un véritable public, le couple canadien Simon et Martina Stawski réalisaient déjà des vidéos. Eat Your Kimchi a été lancé en 2008 alors que tous deux enseignaient l'anglais en Corée, et en sept ans, elle est devenue l'une des chaînes YouTube les plus populaires du pays, avec des fans du monde entier qui suivaient les K-pop Music Mondays, les Korean Indie Playlists et les Wonderful Adventure for Newbies hebdomadaires, mieux connues sous le nom de WANK, où le couple testait tout, des glaces au maïs aux attractions de Lotte World.
Le couple fut parmi les tout premiers Occidentaux à gagner leur vie en expliquant la Corée sur YouTube. Le Korea Herald a désigné Eat Your Kimchi comme l'un des sites web les plus utiles de Corée, et en 2011, c'était la 18e chaîne YouTube la plus populaire du pays. Simon et Martina ont également ouvert le You Are Here Cafe à Hongdae avec l'équipe de Talk To Me In Korean, transformant leur célébrité YouTube en un lieu de rencontre physique pour les fans internationaux visitant Séoul.
Simon et Martina ont finalement quitté la Corée en 2015, invoquant la maladie chronique de Martina, mais leurs archives restent un document fondamental des premières années de la Hallyu. Beaucoup de créateurs de K-culture d'aujourd'hui citent Eat Your Kimchi comme la chaîne qui leur a montré pour la première fois à quoi pouvait ressembler la vie en Corée, commander à une table de barbecue coréen ou analyser un clip vidéo de Big Bang devant la caméra.
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3. DKDKTV : La K-Pop expliquée par des Coréens, pour le monde entier
Si Korean Englishman est la porte d'entrée de la K-food, DKDKTV est celle de la couche culturelle plus profonde de la K-pop. Fondée en 2016 par Danny Kim et David Kim, amis de l'Université Chung-Ang, la chaîne basée à Séoul a débuté avec le genre de vidéos de réaction qui définissaient les débuts de la K-pop sur YouTube, puis a rapidement évolué vers quelque chose de beaucoup plus ambitieux sous le slogan "Approfondir la Vague coréenne".
Leur série phare KPOP Explained by a Korean a décortiqué les paroles, les jeux de mots et les références culturelles dans BTS, IU, BLACKPINK, et plus encore, ligne par ligne. Le format a comblé un véritable vide, car la plupart des traductions en ligne manquaient de contexte culturel, et la connaissance du coréen natif du duo a offert aux fans une fenêtre sur la signification réelle des chansons. CNN, Billboard et Al Jazeera citent régulièrement Danny et David lorsqu'ils ont besoin d'une voix K-pop anglophone ancrée en Corée même.
DKDKTV a depuis interviewé des dizaines d'idoles de la K-pop, réalisé des entretiens de rue à Séoul et abordé des sujets sociaux sensibles que d'autres chaînes évitent, des débats sur le genre à l'histoire Corée-Japon. La chaîne est devenue l'un des exemples les plus clairs de créateurs coréens utilisant YouTube pour s'adresser directement à la fanbase internationale de la Hallyu, selon leurs propres termes.
Pourquoi ces chaînes sont-elles toujours importantes ?
Chacun de ces créateurs est arrivé sur YouTube à un moment où le monde savait à peine ce qu'était le bulgogi ou comment prononcer BTS. En traduisant la Corée dans un format qui semblait personnel et authentique, ils ont bâti des publics suffisamment larges pour influencer la manière dont les marques alimentaires coréennes, les labels K-pop et même l'industrie du tourisme coréen envisagent aujourd'hui leur rayonnement mondial.
Si vous voulez comprendre comment la Hallyu est devenue un nom familier en dehors de la Corée, ces trois chaînes sont le programme non officiel. Regardez une dégustation de Korean Englishman, parcourez les archives d'Eat Your Kimchi et mettez en file d'attente une analyse de paroles de DKDKTV, et vous verrez des décennies d'histoire de la K-culture compressées en une frénésie YouTube.
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