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Peu de quartiers captent aussi bien l'énergie du Séoul moderne que Myeongdong. Niché dans Jung-gu, au cœur de la capitale, ce quadrillage dense de rues piétonnes est le quartier commerçant le plus célèbre du pays, attirant environ 1,5 à 2 millions de personnes lors d'une journée chargée. Des magasins phares de K-beauty et grands magasins de luxe aux étals de cuisine de rue grésillants et aux flèches gothiques de la première cathédrale catholique de Corée, Myeongdong concentre des siècles d'histoire et de culture contemporaine en quelques pâtés de maisons. Voici votre guide des meilleures choses à faire à Myeongdong.
Pourquoi Myeongdong est le quartier commerçant emblématique de Séoul
Myeongdong signifie littéralement "quartier lumineux", et le nom lui va bien. Les deux rues piétonnes principales se rejoignent au centre du pâté de maisons, l'une partant de la station de métro Myeong-dong sur la ligne 4, l'autre depuis le grand magasin Lotte à Euljiro. Des boutiques de marques et des grands magasins bordent les ruelles, proposant tout, des créateurs mondiaux aux marques locales. Contrairement à Namdaemun ou Dongdaemun, vous trouverez ici une forte concentration de mode et de beauté haut de gamme, aux côtés du grand magasin Lotte, du grand magasin Shinsegae, de Migliore, de Noon Square et de M Plaza.
Le quartier a rugi depuis la pandémie. Selon la société immobilière Cushman and Wakefield Korea, le taux de vacance des devantures de Myeongdong a chuté de 52,5 % en 2022 à seulement 4,9 % au deuxième trimestre 2025, grâce à un record de 8,83 millions de touristes étrangers arrivant en Corée au premier semestre 2025. À la succursale de Myeongdong du grand magasin Lotte, les ventes à l'étranger ont atteint un record de 700 milliards de wons en 2025, et au vaisseau amiral de Shinsegae à Myeong-dong, les clients étrangers représentent désormais près d'un won sur cinq dépensés.
1. Achetez de la K-Beauty dans la rue des cosmétiques de Myeongdong
Myeongdong est depuis longtemps la capitale officieuse de la K-beauty, et les rues sont toujours bordées de géants des cosmétiques comme Innisfree, Etude House, The Face Shop, Nature Republic, Laneige et Skinfood. L'ancre incontestée aujourd'hui est Olive Young, qui gère à elle seule huit magasins à Myeongdong. Son magasin phare, Olive Young Myeongdong Town, se classe premier en termes de ventes nationales, les clients étrangers représentant plus de 90 % des transactions. Des marques comme Missha (sous Able C and C) et Hince gèrent également des boutiques phares dans le quartier. La plupart des magasins de beauté proposent des achats hors taxes, ce qui signifie que la TVA de 10 % peut être remboursée à l'aéroport d'Incheon avant votre vol de retour. Les cosmétiques dont le prix est inférieur à 5 000 wons sont une chasse aux souvenirs populaire, et le supermarché Daiso de 12 étages de Myeongdong consacre un étage entier aux soins de la peau et au maquillage à petit budget.
2. Régalez-vous au marché nocturne de Myeongdong
Quand le soleil se couche, Myeongdong-gil se transforme en l'une des rues de cuisine de rue les plus photogéniques de Séoul. Environ 300 vendeurs ont l'autorisation d'exploiter le marché nocturne, avec environ 100 à 150 chariots qui se relaient chaque soir. L'installation commence vers 16h, les foules atteignent leur pic entre 18h et 22h, et la plupart des stands ferment entre 22h et minuit.
Les grands succès sont faciles à repérer. Le Hweori gamja (pomme de terre tornade), une pomme de terre entière coupée en spirale et frite sur une brochette, est en fait née à Myeongdong avant de devenir virale dans tout le pays. Le Gyeranppang, le pain aux œufs moelleux de style muffin cuit avec un œuf entier sur le dessus, est une autre collation incontournable. Ajoutez le tteokbokki classique dans une sauce rouge ardente, les brochettes d'eomuk dans un bouillon chaud, les crêpes sucrées hotteok, les raviolis mandu et les queues de homard grillées au fromage, et le dîner devient une lente promenade. Suite aux appels à assainir l'image du quartier, les vendeurs acceptent désormais les cartes, portent des gants et des masques, et affichent publiquement leurs listes d'ingrédients grâce à une initiative du bureau du district de Jung-gu.
3. Visitez la cathédrale de Myeongdong, la première église gothique de Corée
À cinq minutes des rues commerçantes, le bruit disparaît à la cathédrale de Myeongdong. Construite entre 1892 et 1898, c'est la toute première église paroissiale catholique romaine de Corée et le premier bâtiment gothique du pays, classé site historique n° 285. Contrairement à la plupart des églises gothiques européennes, elle a été construite en brique plutôt qu'en pierre, ce qui confère à son extérieur aux tons chauds son aspect distinctif. Le clocher de 45 mètres de haut, surmonté d'une horloge et s'élevant au-dessus du portail principal, est un point de repère même depuis les rues environnantes.
À l'intérieur, les hauts plafonds voûtés et les arcs entre les piliers sont typiquement gothiques. Le sous-sol abrite un petit sanctuaire où sont enchâssées les reliques de neuf martyrs, et derrière la cathédrale se trouve Seongmo Dongsan (Jardin de Sainte Marie), un refuge tranquille où des orgues jouent pendant l'heure du déjeuner. La cathédrale est également depuis longtemps un symbole civique coréen : dans les années 1970 et 1980, elle a servi de sanctuaire aux militants pro-démocratie. L'entrée est gratuite et une messe en anglais est célébrée tous les dimanches à 9h.
4. Prenez le téléphérique jusqu'à Namsan pour la N Seoul Tower
L'un des plus grands avantages de Myeongdong est sa proximité avec le mont Namsan. Depuis la sortie 3 de la station Myeong-dong, il suffit d'une courte marche pour atteindre la base du téléphérique de Namsan, qui transporte les visiteurs sur la montagne depuis plus de 60 ans. La balade de trois minutes en cabine vitrée vous élève à 480 mètres au-dessus du niveau de la mer jusqu'à la N Seoul Tower, où un observatoire à 360 degrés offre une vue imprenable sur toute la capitale, du fleuve Han aux sommets lointains de Bukhansan.
Namsan attire désormais plus de 11 millions de visiteurs par an, et le nombre de visiteurs étrangers à la Seoul Tower a bondi de plus de 50 % en 2025, une augmentation en partie alimentée par le succès animé de Netflix "KPop Demon Hunters", qui met en scène la montagne de manière proéminente. Le gouvernement métropolitain de Séoul prévoit un nouveau système de télécabine de cinq minutes depuis la station Myeong-dong, dont l'ouverture est prévue d'ici 2027, ainsi qu'un nouvel observatoire à 360 degrés et des sentiers forestiers améliorés. Le créneau du coucher du soleil jusqu'au début de soirée est le moment idéal pour les photos, lorsque la ligne d'horizon de la ville s'illumine.
5. Parcourez les grands magasins et Lotte Duty Free
Pour un shopping climatisé à une autre échelle, les grands magasins de Myeongdong ancrent l'ensemble du quartier. La succursale principale du grand magasin Lotte de Myeong-dong et le magasin phare de Shinsegae se trouvent aux extrémités opposées du quartier, et tous deux sont devenus des aimants pour les acheteurs internationaux. Lotte a introduit une carte de membre réservée aux touristes en décembre 2025, qui combine des réductions d'achat avec des fonctions de transport, avec plus de 25 000 cartes émises dans les deux mois suivant son lancement, et a installé environ 400 bornes de remboursement de taxes instantanées sur place afin que les visiteurs puissent réclamer leur remboursement de TVA au moment du paiement.
Le magasin principal de Lotte Duty Free, un monument de Myeongdong, propose toutes les marques de luxe mondiales imaginables ainsi que les mégamarques de cosmétiques coréennes. Shinsegae a mis en place des partenariats avec WeChat Pay et Alipay pour faciliter les dépenses des touristes chinois, et le grand magasin Hyundai a ajouté des programmes de visites de transit pour les visiteurs de courte durée. Si vous prenez l'avion à Incheon, commandez en ligne le matin et récupérez vos achats hors taxes à l'aéroport avant votre vol.
Préparez votre visite à Myeongdong
Myeongdong est ouvert pratiquement 24 heures sur 24, mais le meilleur moment est de la fin d'après-midi au soir, lorsque les lumières du marché nocturne s'allument et que les rues se remplissent d'odeurs de nourriture. Prenez la ligne de métro 4 jusqu'à la station Myeong-dong (sorties 5, 6 ou 8 pour différentes parties du quartier) ou la ligne 2 jusqu'à la station Euljiro 1-ga. La plupart des magasins sont ouverts de 11h à 22h, et vous pouvez combiner Myeongdong avec le marché voisin de Namdaemun, le ruisseau Cheonggyecheon, ou une excursion au coucher du soleil à Namsan pour compléter une journée complète dans le centre de Séoul.
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