Table of Contents
Note de mise à jour : Cet article a été initialement publié en 2018, avant que les événements connus sous le nom de scandale du Burning Sun ne soient révélés. Depuis la rédaction de cet article, Lee Seung-hyun (Seungri) a été condamné en 2021 pour de multiples accusations liées au scandale du Burning Sun et n'est plus actif dans l'industrie du divertissement. Nous avons conservé ici le reportage original de 2018 sur ses entreprises à des fins d'archivage, sans approbation éditoriale de sa conduite post-2018. Les autres membres de BIGBANG (G-Dragon, T.O.P, Taeyang, Daesung) ont poursuivi des carrières distinctes.
En 2018, alors que BIGBANG terminait sa tournée Last Dance et que ses membres se préparaient à s'enrôler dans l'armée coréenne, les fans avaient une blague récurrente sur le plus jeune membre du groupe, Seungri : il était peut-être le maknae sur scène, mais en coulisses, il dirigeait un petit empire commercial. Entre une franchise de ramen de style japonais, un bar de luxe à Gangnam, un label de musique et une série d'entreprises annexes, le nom de Seungri figurait sur des dizaines d'enregistrements commerciaux en Corée et en Asie. À un moment donné, les fans se sont demandé à voix haute si le maknae de BIGBANG ne gagnait pas plus d'argent que YG Entertainment elle-même.
Cet article, initialement écrit pour Daebak Magazine en 2018, examinait les entreprises à l'origine de cette question, qui faisaient les gros titres. Il est reproduit ici comme un instantané de la façon dont le profil commercial de Seungri était discuté à l'époque, avant que son inculpation en 2019 et sa condamnation en 2021 dans l'affaire Burning Sun ne modifient entièrement la conversation publique autour de lui.
Le Maknae de BIGBANG en tant que PDG à temps partiel
En 2018, Seungri avait passé plus d'une décennie en tant que plus jeune membre de BIGBANG, le groupe de YG Entertainment qui a contribué à remodeler la K-pop à la fin des années 2000. Il avait sorti deux albums solo en Corée, plusieurs albums solo japonais, et était apparu dans une longue liste d'émissions de variétés coréennes. Rien de tout cela, en soi, n'était inhabituel pour un idol senior de son rang.
Ce qui le distinguait à l'époque, c'est qu'il avait passé la même décennie à bâtir discrètement un portefeuille d'entreprises. Il était crédité en tant que PDG à temps partiel ou co-fondateur de plusieurs entreprises lucratives : un label de musique électronique, un bar haut de gamme à Gangnam, une franchise de ramen de 45 succursales et diverses filiales à l'étranger. Les médias de divertissement coréens le qualifiaient régulièrement d'« homme d'affaires » du groupe, et des extraits d'émissions de variétés dans lesquelles il discutait des revenus mensuels sont devenus viraux sur les forums de K-pop coréens et mondiaux.
Natural High Records, le label EDM
L'une des premières entreprises dont la plupart des fans ont entendu parler était Natural High Records, un label axé sur la musique électronique fondé par Seungri. Le label a signé DJ Glory, TPA, et une petite liste d'artistes de musique de danse, et les a fait tourner dans des clubs japonais en 2017 et 2018. Des supports promotionnels de l'Instagram officiel du label à la mi-2018 montraient Seungri apparaissant aux côtés des artistes lors d'événements à Sapporo, Osaka et Fukuoka.
Natural High Records opérait sous l'égide plus large de YG Entertainment pour la distribution et les droits, ce qui a donné à Seungri une part d'un secteur émergent de la musique de danse au sein de l'une des plus grandes agences coréennes. Pour les fans, c'était l'exemple le plus visible de l'habitude de Seungri d'utiliser ses revenus de BIGBANG pour lancer des entreprises parallèles plutôt que de simplement percevoir des redevances.
Monkey Museum, le bar de luxe de Gangnam
L'entreprise nocturne la plus connue de Seungri à l'époque était le Monkey Museum, un bar de luxe sur rendez-vous à Cheongdam-dong, le quartier haut de gamme de Gangnam à Séoul. Le bar a ouvert ses portes en 2016 et est rapidement devenu un incontournable de la presse à scandale coréenne, en partie à cause de sa carte des boissons. Les rapports des médias coréens de l'époque ont souligné le stock de champagne Armand de Brignac du Monkey Museum, souvent appelé "As de Pique", avec des bouteilles dont le prix se chiffrait en millions de wons.
Le bar a attiré des célébrités internationales. Allkpop et d'autres médias de divertissement coréens ont rapporté que des personnalités comme Jay-Z faisaient partie des invités étrangers qui s'étaient arrêtés lors de leurs visites à Séoul. Co-dirigé avec Yoo In-suk, alors PDG de la société d'investissement Yuri Holdings, le Monkey Museum était l'entreprise qui liait le plus clairement le nom de Seungri à la scène nocturne haut de gamme de Gangnam.
Il est important de noter, avec le recul, que le Monkey Museum et son club frère Burning Sun (que Seungri a lancé en 2018) seraient plus tard au centre des affaires criminelles intentées contre lui. En 2018, cependant, la couverture médiatique coréenne de ces lieux était largement axée sur leur clientèle de célébrités et leurs prix de luxe.
Aori Ramen, l'empire de la franchise
L'entreprise qui a attiré le plus d'attention à l'étranger était Aori Ramen, une chaîne de ramen tonkotsu de style japonais que Seungri a contribué à lancer et à transformer en une franchise multi-pays. Au printemps 2018, Aori Ramen avait ouvert sa 31e succursale à Gwangmyeong, juste à l'extérieur de Séoul, en plus des 26 qu'elle exploitait déjà en Corée. L'Instagram officiel de la marque a célébré les nouvelles ouvertures en coréen, japonais, chinois et anglais.
Dans un épisode de juillet 2018 de l'émission de variétés Ugly Duckling, Seungri a déclaré à son collègue artiste Lee Sang-min qu'il gérait 45 succursales d'Aori Ramen en Corée et que chaque emplacement rapportait environ 200 millions de wons, soit environ 180 000 dollars, par mois. Les médias K-pop coréens et anglophones se sont emparés de la citation, et des extraits de Seungri se qualifiant en plaisantant de « Seung-sby » (un jeu de mots sur « Gatsby ») se sont répandus dans les communautés de fans.
Choi Jong-hoon de F.T. Island, alors toujours actif en tant qu'idol, est devenu l'un des franchisés, reprenant la 33e succursale d'Aori Ramen en juin 2018. L'expansion internationale s'est accélérée en 2018 avec de nouveaux emplacements au Japon, à Taiwan et à Shanghai, attirant à la fois les convives coréens et les fans internationaux de BIGBANG lors de visites gastronomiques à Séoul.
Alors, gagnait-il plus que YG ?
La réponse honnête en 2018 était non, et de loin. YG Entertainment était une agence cotée en bourse qui affichait des revenus annuels de centaines de milliards de wons. L'ensemble des entreprises de Seungri, même à leur apogée, ne représentait qu'une petite fraction de cela, et la plupart de ses entreprises individuelles avaient des investisseurs extérieurs ou des co-propriétaires plutôt que d'être entièrement les siennes.
Ce que la comparaison a vraiment mis en évidence, c'est un sentiment parmi les fans : que le maknae de BIGBANG avait construit une deuxième carrière de homme d'affaires inhabituellement visible tout en étant encore actif en tant qu'idol, et que sa marque personnelle semblait s'étendre plus loin que toute tournée de concerts de BIGBANG ou single solo. Il est apparu sur des couvertures de magazines lifestyle, a animé des segments de variétés coréens sur ses entreprises parallèles, et a utilisé sa notoriété de BIGBANG comme moteur de marketing pour la chaîne de ramen en particulier.
Comment cette histoire apparaît aujourd'hui
L'article original de Daebak Magazine, publié en 2018, se terminait par une recommandation légère d'essayer Aori Ramen la prochaine fois que les lecteurs visiteraient la Corée. Avec le recul, cette fin ne reflète plus la façon dont cette histoire est racontée aujourd'hui dans les médias coréens.
Début 2019, les reportages autour de la discothèque Burning Sun à Gangnam se sont transformés en une enquête criminelle plus large impliquant Seungri et ses partenaires commerciaux. Il a été inculpé plus tard cette année-là de multiples chefs d'accusation, s'est retiré de l'industrie du divertissement et a été condamné en 2021 par un tribunal militaire. Ses intérêts commerciaux dans Aori Ramen, Burning Sun et Monkey Museum ont été démantelés, la franchise Aori Ramen a rompu ses liens publics avec lui, et les propriétaires de franchises ont intenté des poursuites en dommages et intérêts en raison de l'effondrement des ventes. Les membres restants de BIGBANG ont poursuivi des carrières distinctes sans lui.
Nous laissons cet ancien article en ligne avec la note de mise à jour ci-dessus car le projet de récupération des liens brisés qui l'a ramené a pour but de préserver le dossier historique de ce que Daebak Magazine a couvert, et non d'approuver l'une ou l'autre des personnalités impliquées.
Explorez davantage la Corée avec Daebak
Envie d'apporter un petit morceau de Corée dans votre vie ? La Daebak Box est remplie des meilleurs snacks coréens, ramen et articles culturels livrés chaque mois à votre porte.
