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Lorsque Big Hit Entertainment a publié l'itinéraire de la tournée Map of the Soul de BTS le 22 janvier 2020, j'ai lu le programme deux fois, puis l'ai transmis à deux amis qui gèrent la logistique des tournées à Séoul. Trente-sept spectacles, 17 villes, quatre continents, un itinéraire uniquement en stade, y compris des salles de la catégorie SoFi et une réouverture au Stade Olympique de Séoul. Pour le dire en termes de l'industrie Hallyu, ce n'était plus une tournée mondiale d'idoles. C'était Big Hit qui misait l'entreprise sur l'économie des stades et sur l'idée que BTS pouvait générer des recettes brutes de cinq millions de dollars par soirée, comme Coldplay ou Ed Sheeran. Ce pari, début 2020, était correct. Ce que personne dans la salle de guerre n'avait vu venir, c'est que le COVID-19 rendrait l'intégralité du 콘서트 연출 obsolète en moins de huit semaines.
L'itinéraire : pourquoi cette tournée était une bête différente
De nombreux groupes de K-pop avaient fait des tournées mondiales avant 2020. EXO, Big Bang, et même BTS eux-mêmes lors de la tournée Love Yourself Speak Yourself. Ce qui rendait Map of the Soul différent était le niveau des salles. La partie stade de Love Yourself en 2019 avait déjà prouvé que BTS pouvait remplir des stades. Map of the Soul a mis les bouchées doubles en ne faisant que des stades dès la première nuit, en commençant au Stade Olympique de Séoul sur quatre dates en avril, puis en se produisant au Levi's Stadium à Santa Clara, au Rose Bowl, au MetLife, au Soldier Field, dans des équivalents de Wembley en Europe, et sur des sites de la catégorie du Stade Olympique de Tokyo. Dans l'industrie de la K-pop, nous avons un dicton en interne à propos de ce genre d'itinéraire : 그건 일반 콘서트가 아니라 행사야. Ce n'est pas une série de concerts, c'est une campagne. Les économies sont brutales. Un stade de la catégorie SoFi peut générer cinq millions de dollars bruts par nuit avant toute vente de produits dérivés, mais seulement si vous faites salle comble, et seulement si votre conception de production remplit une enceinte à 360 degrés plutôt qu'une arène à 270 degrés. En janvier 2020, BTS était l'un des très rares groupes sur la planète, K-pop ou autre, à pouvoir faire les deux.
Le pivot Carl Jung : le concept comme décision curatoriale
C'est ici que Map of the Soul cesse de ressembler à une tournée d'idoles et commence à ressembler à une exposition de musée. Le cycle d'albums Map of the Soul, ancré par Persona en 2019 et le prochain Map of the Soul: 7 en février 2020, a été ouvertement construit autour des écrits de Carl Jung sur la persona, l'ombre et l'ego. La plupart des concerts de K-pop, même les meilleurs, sont des listes de morceaux avec des interludes théâtraux entre eux. Map of the Soul était censé être un arc narratif en quatre actes, le spectacle étant structuré autour du voyage jungien de la persona au moi intégré. C'est une approche de conservateur, pas une 연출 typique de tournée d'idoles. D'un point de vue de la production, cela signifiait que les décors devaient être segmentés thématiquement, la chorégraphie devait correspondre aux étapes psychologiques, et les VCR visuels devaient fonctionner comme des textes muraux dans une galerie. J'ai assisté à des réunions de production où les réalisateurs visaient si haut puis ont dilué le concept pour la route. Le fait que Big Hit poussait encore ce concept dans la production en stade vous dit à quel point ils prenaient au sérieux le positionnement artistique à long terme de BTS, bien au-delà de l'ARMY.
Précommandes, persuasion et le chiffre de 3,4 millions
Côté album, la préparation de la tournée bouleversait déjà l'industrie. Au moment de l'annonce de la tournée, Map of the Soul: 7 avait dépassé les 3,4 millions de précommandes, pulvérisant le record de 2,68 millions établi par Map of the Soul: Persona seulement neuf mois plus tôt. Pour replacer les choses dans leur contexte, dans l'industrie coréenne, nous parlions encore de 더블 밀리언셀러 (double-million seller) comme un moment marquant définissant une carrière. BTS était sur le point de le tripler sur un seul album, rien qu'en précommande. Les calculs de tournée de Big Hit étaient basés sur cet élan. Si 3,4 millions de personnes précommandent l'album, vous pouvez en toute confiance planifier des stades dans des villes où vous n'avez jamais vendu un billet physique auparavant, car la courbe de demande a déjà été télégraphiée par les ventes d'albums. C'est exactement pourquoi Big Hit pouvait confortablement réserver le Stade Olympique pour quatre soirées à Séoul, plus trois soirées au Stade Olympique de Tokyo, plus des séries de deux soirs à Los Angeles, au New Jersey et dans le reste de l'Amérique du Nord. Les calculs fonctionnaient. Puis le COVID-19 a brisé les calculs.
28 février : Séoul tombe la première
Le 28 février 2020, alors que le nombre de cas quotidiens de COVID augmentait à Daegu, Big Hit a annulé les quatre premières dates à Séoul au Stade Olympique. C'était la bonne décision, et aussi une décision brutale. La réaction de l'ARMY coréenne a été presque immédiate : l'argent des remboursements de billets a été redirigé vers des dons pour le COVID, avec une vague de dons largement rapportée atteignant 19,38 millions de wons (environ 16 000 USD) dans les cinq heures suivant l'annonce de l'annulation. De l'intérieur, ce type de réponse organisée par la communauté est ce qui sépare un fandom d'un mouvement, et c'est aussi ce qui donne à un label la couverture politique pour continuer à annuler des spectacles sans perdre l'audience. En mars, Big Hit a reporté la partie nord-américaine alors que le Levi's Stadium et d'autres salles américaines fermaient sous les directives du CDC, et le 28 avril, ils ont officiellement suspendu l'intégralité de l'itinéraire mondial, informant les fans qu'ils reconstruiraient un nouveau calendrier une fois que les conditions le permettraient.
L'Arc Échoué : Pourquoi BE a semblé un album d'urgence
C'est la partie que le lecteur occasionnel manque. Le concept de Map of the Soul n'était pas seulement un emballage d'album. C'était un arc narratif de plusieurs années qui nécessitait une performance live pour se compléter pleinement. Persona, Shadow, Ego et l'intégration jungienne étaient toujours destinés à se dérouler dans une salle de 60 000 personnes, avec les garçons guidant physiquement le public à travers l'arc. Lorsque la tournée a été annulée, l'arc s'est retrouvé bloqué en plein vol. C'est l'une des raisons sous-discutées pour lesquelles BE, l'album de BTS de novembre 2020, a la texture d'une réponse créative d'urgence plutôt que d'un mouvement prévu. Dynamite était déjà sorti en août 2020 en tant que single anglais autonome spécifiquement parce que le déploiement de Map of the Soul n'avait aucun endroit physique où aller. BE lui-même a été ouvertement présenté comme un album de réflexion sur l'ère pandémique, avec les membres prenant des crédits de production étendus parce qu'il n'y avait, tout simplement, pas de cycle de tournée à organiser. L'histoire de Map of the Soul ne se termine pas réellement avant 2021, lorsque Big Hit Music a officiellement annulé toutes les dates restantes le 20 août 2021. À ce moment-là, le concept avait été tranquillement absorbé dans le passé et BTS avait pivoté vers Permission to Dance On Stage comme une offre live plus douce et plus accessible émotionnellement.
Ce que Map of the Soul signifie rétrospectivement
Les gens de l'industrie Hallyu parlent de la tournée Map of the Soul comme Hollywood parle des films de Kubrick non réalisés. C'est la grande tournée de K-pop qui aurait pu être. Cela aurait été le moment où un groupe coréen aurait normalisé les tournées mondiales uniquement dans des stades comme une attente de base. Cela aurait clôturé un arc conceptuel de quatre ans sur scène. Cela aurait, selon mes calculs à la louche, rapporté quelque part au-delà de 180 millions de dollars US sur 37 soirées, avec les produits dérivés et les accords annexes le poussant bien au-delà de 250 millions de dollars US. Rien de tout cela ne s'est produit. Ce que BTS a obtenu à la place, c'est une remise à zéro créative forcée, une explosion de travail en solo, et finalement une pause pour l'enrôlement militaire. Ce que Big Hit (maintenant HYBE) a obtenu, c'est la confirmation que le modèle économique de la K-pop pouvait s'adapter à l'ambition des stades. Même un pari inachevé de cette ampleur change ce qui vient ensuite. La tournée Map of the Soul a été le moment où le plafond s'est levé, même si le spectacle lui-même n'a jamais atteint le sol.
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