Table of Contents
Chaque année en mars, l'obsession des cerisiers en fleurs en Corée converge vers une seule ville : 진해 (Jinhae), la ville portuaire navale de Changwon qui accueille le 군항제 (Gunhangje). Dix jours, environ 360 000 cerisiers King et plus de deux millions de visiteurs se rassemblent pour ce qui est, selon toutes les mesures fiables, le plus grand festival de cerisiers en fleurs de Corée. Si vous avez suivi le boom du contenu Hallyu, même pendant quelques années, vous avez vu ces clichés emblématiques de 여좌천. Voici l'histoire de la façon dont ils ont été créés, et ce qu'une décennie passée à couvrir le tourisme de printemps coréen m'a appris sur la façon d'y assister réellement.
D'un mémorial de 1952 au festival des cerisiers en fleurs n°1 de Corée
Le 군항제 n'a pas commencé comme un festival de fleurs. Il a été lancé en 1952 en tant que rite commémoratif pour l'amiral Yi Sun-sin (이순신 장군), le commandant naval de l'ère Joseon qui a vaincu les flottes japonaises pendant la guerre d'Imjin. Le choix de Jinhae était délibéré : la ville abrite l'Académie navale de Corée et se trouve au carrefour naval spirituel du pays. L'événement s'est formalisé en un festival de printemps à grande échelle en 1963, et au moment où le tourisme Hallyu a décollé au milieu des années 2010, le Gunhangje était devenu l'événement phare du calendrier des voyages de printemps en Corée.
Voici la partie que la plupart des guides ignorent. Les cerisiers King (왕벚나무) de Jinhae fleurissent environ 7 à 10 jours plus tard que la première floraison de Jeju et Busan, ce qui place le pic de floraison au moment où les voyageurs internationaux peuvent organiser des séjours de week-end prolongé. Cet accident de calendrier est la seule raison majeure pour laquelle le Gunhangje attire plus de 2 millions de visiteurs par an, tandis que d'autres festivals de taille similaire plafonnent à 500 000. Les données de l'Organisation du tourisme coréen ont signalé ce schéma pendant des années, mais l'industrie ne l'a pas pris en compte avant qu'Instagram ne fasse de 진해 벚꽃 명소 un hashtag récurrent vers 2017.
Pourquoi 여좌천 domine tous les flux de cerisiers en fleurs que vous avez jamais vus
여좌천 (Ruisseau Yeojwacheon) n'est pas la route de cerisiers en fleurs la plus large de Corée, et ce n'est pas la plus ancienne. Ce qu'il a, c'est la géométrie. Le ruisseau s'étend sur un corridor de 1,5 km avec des cerisiers King plantés en rangées parallèles sur les deux rives, et les arbres s'inclinent vers l'intérieur à un angle presque exactement celui dont un appareil photo de smartphone à hauteur des yeux a besoin pour composer un carré Instagram parfait 1:1. Les habitants l'ont compris vers 2015. L'algorithme l'a compris vers 2018. Depuis, 여좌천 est l'endroit le plus posté sur Instagram pour les cerisiers en fleurs de Corée, devant même Yeouido à Séoul.
Le pont en bois au milieu, 로망스다리 (Romance Bridge), a gagné son surnom grâce au drama MBC de 2002 Romance et sert également d'arrêt de pèlerinage pour les K-dramas. La nuit, la ville illumine les arbres de lanternes en forme de cœur et de guirlandes lumineuses roses pour le festival des lumières de Yeojwacheon. La foule diurne est composée de familles et de couples coréens ; la foule nocturne est composée de fans internationaux de Hallyu qui ont calé leur voyage sur l'illumination. Les deux foules sont, pour être honnête, denses. Il n'y a aucune version de cet endroit qui ne soit pas bondée pendant le pic de floraison.
경화역 : Le cliché ferroviaire qui a mis Jinhae sur la carte mondiale
경화역 (Gyeonghwa Station) est techniquement un arrêt ferroviaire abandonné. La ligne de Jinhae a cessé son service passagers en 2015, mais les voies, le panneau de quai et une exposition de locomotive rétro sont tous préservés en tant qu'attraction touristique photographique. Des cerisiers bordent une portion de 800 mètres des voies désaffectées ; pendant la semaine du festival, la ville fait circuler une navette à thème qui apparaît brièvement dans le tunnel de fleurs, et les photographes se pressent sur trois rangées le long du quai pour prendre le cliché au bon moment.
CNN Travel a inclus 경화역 dans sa liste des plus beaux endroits de Corée, et si vous cherchez à savoir pourquoi, la réponse est la composition. Les voies ferrées parfaitement droites attirent le regard dans une douce brume rose, avec un horizon bas qui aplatit la profondeur de champ sur n'importe quel appareil photo de téléphone. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le contenu de printemps coréen est instantanément reconnaissable par rapport au contenu sakura du Japon, ce cadre en est une grande partie. L'équivalent sakura japonais (parcs, temples, rives) offre rarement ce genre de contraste industriel linéaire. C'est ce contraste qui explique pourquoi 경화역 voyage autant à l'étranger.
L'accès à la base navale qu'aucun autre festival de cerisiers en fleurs n'offre
Voici l'élément qui distingue le Gunhangje de tous les autres festivals floraux coréens. Pendant les 10 jours, l'Académie navale de la République de Corée et le Commandement de la base navale de Jinhae sont ouverts au public. Le reste de l'année, ce sont des zones militaires strictement réglementées auxquelles on ne peut pas s'approcher. Cet accès, combiné aux rites commémoratifs pour l'amiral Yi Sun-sin, à la reconstitution du défilé de la Victoire, au Festival de la Fanfare militaire et de la Garde d'honneur les vendredis soirs et les week-ends, et à la démonstration acrobatique des Black Eagles de l'Armée de l'Air de la République de Corée, confère au Gunhangje une dimension civique et cérémonielle qu'aucun autre festival de cerisiers en fleurs en Asie n'égale.
Si vous avez couvert le marketing de contenu K pendant quelques années, vous connaissez la perspicacité enfouie là-dedans. La couche cérémonielle est ce qui maintient le Gunhangje hors du seau des "juste un autre festival Instagram" dans lequel d'autres événements floraux s'enfoncent après quelques saisons virales. C'est l'équivalent civil le plus proche d'une cérémonie nationale en Corée, et cette authenticité est précisément ce que les fans internationaux de Hallyu interprètent comme la "vraie Corée". Vous ne pouvez pas simuler une fanfare navale. Vous ne pouvez pas simuler un porte-avions en service amarré au quai pendant que des pétales de cerisier dérivent dessus. C'est le point d'attrait que les responsables du tourisme coréen construisent discrètement depuis 2016.
La réalité des réservations dont personne ne vous prévient
Maintenant, le côté opérationnel. Jinhae est une petite ville (moins de 200 000 habitants) qui atteint plus de 300 000 personnes les samedis de pointe du festival. Le tarif journalier moyen (ADR) des hôtels et pensions locaux est 8 à 12 fois plus élevé que la normale pendant la semaine du festival, et la plupart des hébergements bien situés sont vendus dans les 48 heures suivant la confirmation de la prévision de floraison par l'Organisation du tourisme coréen, ce qui se produit généralement fin janvier. Si vous lisez ceci en décembre, vous êtes déjà en retard pour un hébergement de week-end de pointe.
L'alternative la plus utilisée par les voyageurs expérimentés est de se baser à Busan ou à Changwon même et de faire la navette vers Jinhae. Trazy et d'autres voyagistes coréens proposent des excursions d'une journée de Séoul à Jinhae et de Busan à Jinhae avec des combinaisons KTX qui reviennent moins cher que d'essayer de rester à Jinhae même. Le trajet KTX plus bus local depuis Séoul prend environ quatre heures à l'aller, ce qui fait du Gunhangje une excursion d'une journée réalisable, bien que longue, si vous partez avant 6h du matin. Quiconque vous vend une "excursion d'une demi-journée de Séoul à Gunhangje" n'est pas honnête sur la durée du trajet.
Quand y aller, quoi manger, quoi éviter
Le pic de floraison se situe historiquement entre le 30 mars et le 5 avril, mais le changement climatique a progressivement avancé les prévisions au cours de la dernière décennie. Le festival se déroule sur une période fixe de 10 jours, quelle que soit la date. Si vous programmez votre visite en dehors du week-end de pointe, vous troquez une certaine pression de la foule contre une couverture florale légèrement moins dense, ce que la plupart des photographes jugent en vaut la peine. Les visites en semaine tôt le matin (avant 8h) sont le bon plan pour ceux qui veulent prendre des photos sérieusement.
Côté nourriture, le marché de rue du festival propose des plats traditionnels de 축제 : hotteok, dakgangjeong, tornado potato, sotteok-sotteok, gâteaux de riz sucrés aux motifs de fleurs de cerisier (벚꽃 인절미) et pain aux fleurs de cerisier en forme de pétale. La pâtisserie locale de Jinhae, 준암 오리빵 (pain de canard de Joonam), vaut la peine de faire la queue. Évitez les tentes de makgeolli à moins d'avoir un conducteur désigné ; le système de bus de Jinhae n'est pas adapté aux conditions de forte affluence et Uber ne fonctionne pas ici.
Évitez : tout forfait promettant "Gunhangje plus DMZ le même jour" (physiquement impossible), tout hôtel affiché à moins de 50 $ par nuit le samedi de pointe (presque certainement une arnaque ou une date mal indiquée), et la tentation de transporter tout son équipement photo au-delà d'un boîtier et d'un objectif. Les foules sont si denses que la mobilité compte plus que l'optique. La photo que vous voulez vraiment, le cliché du tunnel de 여좌천 au coucher du soleil, ne nécessite rien de plus qu'un téléphone portable et de la patience.
Explorez davantage la Corée avec Daebak
Envie d'apporter un peu de Corée dans votre vie ? La Daebak Box regorge des meilleurs snacks, ramens et produits culturels coréens livrés chaque mois à votre porte.
