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Plus de vingt ans dans l'industrie des K-dramas vous apprennent quels acteurs sont commercialisés comme étant glamour, et lesquels sont en fait aimés pour la raison opposée. Hwang Jung-eum (황정음) se situe clairement dans le deuxième camp. Elle a débuté en tant que chanteuse principale du groupe de filles Sugar en 2002, s'est lancée dans le jeu d'actrice avec Endless Love, puis a été la vedette de deux des plus grands succès de MBC au milieu des années 2010, Kill Me Heal Me (2015) et She Was Pretty (2015). En cours de route, elle a construit une identité alimentaire très spécifiquement non-idole : des ragoûts réconfortants, des plats d'actrice travailleuse, et le genre de repas de variété qui l'ont rendue favorite des «tantes coréennes» bien avant que sa couverture de divorce ne la ramène à la une des journaux.
Pourquoi l'image alimentaire de Hwang Jung-eum est différente de celle des autres stars de K-drama
À proximité des salles de casting de K-drama depuis plus d'une décennie, on remarque ce schéma : les actrices principales de moins de 35 ans sont généralement poussées vers une esthétique alimentaire spécifique. Brunches de café, photos de salades pour Instagram, verres de vin. Cela permet de vendre des contrats de CF (film commercial) avec des marques de café de luxe et des chaînes de restauration. Hwang Jung-eum a délibérément brisé ce moule. Son Instagram, à l'époque où elle était plus active à la fin des années 2010 (@jungeum84), mettait en avant le 삼겹살, le 떡볶이 au fromage, les saladiers de fruits et les desserts de 편의점. Non pas pour faire rêver, mais juste pour être reconnaissablement coréen.
C'est cette image alimentaire non-conventionnelle qui explique pourquoi She Was Pretty a eu un tel impact sur elle. Kim Hye-jin, la rédactrice de magazine « avant la métamorphose » qu'elle incarnait, était un personnage dont les déjeuners importaient pour l'intrigue. Lorsque Kim Shin-hyuk, interprété par Choi Siwon, la taquine en ouvrant grand la bouche pour qu'elle lui donne des radis marinés단무지 et qu'elle les lui lance, cette scène est devenue l'un des moments les plus GIF-és du drama parce que Hwang Jung-eum l'a vendue. Elle ressemblait à quelqu'un qui a déjà réellement jeté de la nourriture à un collègue, ce qui, pour un public coréen habitué aux héroïnes de comédies romantiques impeccables, était rafraîchissant.
김치찌개 et le repas réconfortant de l'acteur en activité
Tout acteur ayant passé des journées de 16 heures dans les studios de drama de Sangam ou Ilsan vous dira ce qui alimente réellement la machine : le 김치찌개 avec un œuf au plat et du riz. Hwang Jung-eum y a fait référence à plusieurs reprises sur Radio Star et My Little Old Boy, le présentant généralement comme le repas que sa mère lui préparait entre les scandales, la pression des audiences et la frénésie de la presse promotionnelle. C'est l'équivalent du repas d'actrice de K-drama de ce que les membres de BTS appellent la nourriture 이모 (tante). Pas cher, chaud, démodé, honnête.
L'attrait ici, honnêtement, est la légitimité sociale. Une jeune actrice coréenne qui aime publiquement le 김치찌개 signale qu'elle se souvient encore de ce qu'elle mangeait avant de pouvoir s'offrir du sushi Michelin à Cheongdam. Ce signal est important sur le marché intérieur, où la confiance entre les fans et les actrices repose souvent sur le 소탈함 (la simplicité). C'est pourquoi une grande partie de sa presse de retour après 2020 a été axée sur des scènes de cuisine à domicile plutôt que sur des photos de luxe.
삼계탕 et la tradition estivale de l'équipe et des acteurs
Chaque été, pendant 초복, 중복, et 말복 (les trois jours les plus chauds du calendrier lunaire coréen), les plateaux de production de K-drama et de K-pop font quelque chose que l'industrie occidentale ne fait pas vraiment : l'acteur principal ou l'idole en tête d'affiche de l'émission paie pour la livraison de 삼계탕 pour toute l'équipe. Ji Sung l'a fait de manière célèbre pour les équipes de Kill Me Heal Me et She Was Pretty. Hwang Jung-eum a publiquement déclaré que le 삼계탕 est l'un de ses trois plats « incontournables » chaque été, et elle a continué la même tradition de 밥차 (food-truck) sur ses propres plateaux lorsqu'elle portait un drama en tant qu'actrice principale.
C'est plus qu'une anecdote culinaire. Dans l'écosystème de production des K-dramas, bien nourrir son équipe est une façon pour les acteurs principaux de s'assurer la loyauté et pour les réalisateurs de décider s'ils les recasteront. Le dicton de l'industrie est 밥값 하는 배우, soit « un acteur qui vaut l'argent du repas ». Hwang Jung-eum a toujours été du côté flatteur de cette expression, et la saison du 삼계탕 est le moment où cette réputation se construit ou s'effondre.
파스타, 편의점 et l'ère Instagram post-divorce
Entre 2016 et 2020, Hwang Jung-eum fut la cible des tabloïds comme peu d'actrices coréennes l'ont été. Mariage, demande de divorce, réconciliation, deuxième enfant, nouvelle demande. Pendant la majeure partie de cette période, son Instagram restait très axé sur la nourriture. Pas de contenu défensif d'influenceuse, juste des 파스타 à la crème à Hannam-dong, des 김밥 de 편의점 en voyage, des saladiers de fruits à 2h du matin. Si l'on regarde les chiffres d'engagement, ces publications alimentaires obtenaient systématiquement plus de likes que tout contenu promotionnel de drama. Ses fans la suivaient, essentiellement, à travers la tempête, un repas à la fois.
L'interprétation de cette période par l'industrie est intéressante. Certaines entreprises de relations publiques lui auraient conseillé de disparaître. Elle a fait le contraire, et cela a fonctionné, car les fans coréens ont interprété la persistance de ses publications alimentaires comme une forme de résilience tranquille. Elle mangeait toujours bien. Elle était toujours elle-même. C'est la raison pour laquelle son retour de 2020 à 2024 (Mystic Pop-Up Bar, The Escape of the Seven) a été accueilli avec une chaleur inhabituelle plutôt qu'avec la froideur que la presse à potins réserve souvent aux actrices post-divorce.
Les retours dans les émissions de variétés sont axés sur la nourriture, pas sur les interviews
Quand les actrices coréennes veulent reconstruire leur image publique après une controverse privée, le scénario n'est pas une interview télévisée scénarisée. C'est un passage dans une émission de variétés axée sur la nourriture. I Live Alone si vous voulez paraître abordable et vous sentir seule, My Little Old Boy si vous voulez paraître familiale, Radio Star si vous voulez paraître autodérisoire. Hwang Jung-eum a fait toutes les trois, et le visuel récurrent est celui où elle mange quelque chose de simple devant la caméra. Un bol de 국밥 dans un étal du marché de Gwangjang. Des 만두 cuits à la vapeur d'un petit restaurant à Yeonnam-dong. Des 매운 라면 seule dans son appartement.
La logique de l'industrie derrière cela est simple. Les téléspectateurs coréens pardonnent plus vite les controverses personnelles lorsque la célébrité se montre accessible en mangeant. C'est une mémoire musculaire culturelle liée au 정 (jeong, affection profonde à travers les repas partagés). Regarder Hwang Jung-eum aspirer du 국밥 à une table en plastique sur un marché donne l'impression de manger avec quelqu'un que l'on connaît déjà. C'est le pont affectif que ses relations publiques ont construit, et cela a si bien fonctionné qu'en 2023, elle était de nouveau à l'affiche de grands dramas.
Pourquoi les fans continuent de regarder
Le fil conducteur de la base de fans de Hwang Jung-eum, et la raison pour laquelle son image alimentaire fonctionne tellement mieux qu'une image alimentaire d'actrice de CF soigneusement orchestrée, est qu'elle semble honnête. Son amour du 김치찌개 n'est pas mis en scène. Ses publications de saison 삼계탕 ne sont pas rémunérées. Ses scènes de 국밥 au marché ne sont pas bloquées par une équipe de stylistes culinaires. Les téléspectateurs coréens peuvent détecter un contenu alimentaire fabriqué à des kilomètres, et celui de Hwang Jung-eum n'a jamais déclenché cette alarme.
Le contenu sur les préférences culinaires des actrices de K-drama de milieu de gamme génère des centaines de milliers de recherches mensuelles pour une raison. C'est ce qui se rapproche le plus pour les fans du monde entier de l'idée de manger avec l'actrice qu'ils suivent. Et dans le cas de Hwang Jung-eum, le repas que vous partageriez avec elle est sans glamour, chaud, épicé, et probablement servi dans un bol en acier inoxydable d'un endroit avec des chaises en plastique. Ce qui, si vous connaissez la Corée, est le plus grand compliment que l'on puisse faire.
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