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La Corée du Sud est l'une des destinations mondiales incontournables pour le tourisme gastronomique. Peu de pays offrent une telle variété culinaire dans une géographie si compacte, et peu de cultures gastronomiques récompensent le visiteur curieux aussi généreusement que celle de la Corée. Des anciens marchés de Séoul aux ports de Busan regorgeant de fruits de mer, des villages traditionnels hanok de Jeonju à la scène culinaire de l'île de Jeju façonnée par la mer, parcourir la Corée à travers sa cuisine est un voyage qui pousse la plupart des visiteurs à planifier leur retour avant même d'être partis.
Ce guide est conçu pour les visiteurs désireux de comprendre et de goûter la Corée en profondeur, sans se contenter de cocher des restaurants touristiques, mais en trouvant la cuisine qui reflète la manière dont les Coréens vivent et mangent réellement.
Avant de partir : Comprendre la culture culinaire coréenne
Quelques orientations culturelles vous aideront à mieux manger en Corée. Premièrement : la restauration coréenne est fondamentalement communautaire. La plupart des plats sont conçus pour être partagés à table, et les repas coréens les plus mémorables sont ceux pris avec d'autres. Manger seul est tout à fait possible et courant (de nombreux restaurants ont des comptoirs spécialement pour les visiteurs en solo), mais si vous pouvez manger avec des amis coréens ou un guide local averti pour au moins certains repas, l'expérience s'en trouvera considérablement enrichie.
Deuxièmement : les banchan (accompagnements) sont gratuits, servis automatiquement avec votre repas et rechargeables. N'hésitez pas à demander plus de kimchi ou de tout autre accompagnement que vous appréciez. Troisièmement : les restaurants coréens sont souvent spécialisés par type de plat. Un restaurant de galbi sert du galbi ; un restaurant de naengmyeon sert des nouilles froides. Cette spécialisation reflète une philosophie culinaire où faire une chose exceptionnellement bien vaut mieux que de faire beaucoup de choses adéquatement. Faites confiance à la spécialité de l'établissement dans lequel vous vous trouvez.
Séoul : Par où commencer ?
Séoul est l'une des grandes villes gastronomiques du monde, et s'y orienter demande une certaine préparation. La ville est immense (population d'environ 10 millions d'habitants dans la ville proprement dite, 25 millions dans la zone métropolitaine) et sa scène culinaire varie considérablement d'un quartier à l'autre. Quelques zones essentielles pour l'exploration culinaire :
Le marché de Gwangjang à Jongno-gu est l'un des plus anciens marchés en activité continue de Corée (fondé en 1905) et possède une halle alimentaire entière qui représente la cuisine traditionnelle coréenne de marché à son meilleur. Les bindaetteok (galettes de haricots mungo) frits à la commande sont légendaires. Les étals de hoe de haricots mungo (poisson cru mariné) sont pour les aventuriers. Les vendeurs de kimbap produisent des rouleaux de riz et d'algues frais avec une efficacité bien rodée. Ce marché est incontournable.
Myeongdong, à Jung-gu, est le quartier gastronomique le plus accessible aux touristes. Un marché de rue nocturne s'étend sur toute la longueur du quartier commerçant avec des vendeurs de tteokbokki, de corn-dogs, de homards sur bâtonnets, de brochettes de fruits et de desserts. C'est bondé et un peu cher par rapport aux marchés locaux, mais la concentration de nourriture de rue est impressionnante et en fait une première expérience culinaire facile le soir.
Insadong, à Jongno-gu, est le quartier des arts traditionnels avec d'excellentes maisons de thé traditionnelles, des confiseries traditionnelles et une agréable rue piétonne pleine de vendeurs de nourriture. Ssamziegil, un complexe commercial avec cour intérieure à Insadong, offre de bonnes options de restauration et une atmosphère agréable. Cette zone est idéale pour goûter aux confiseries traditionnelles coréennes accompagnées d'un bol de sikhye (boisson sucrée au riz) ou d'un thé d'orge traditionnel.
Hongdae, le quartier universitaire de Mapo-gu, est souvent le point de départ des tendances culinaires de Séoul. Des bars à makgeolli artisanaux, des cafés fusion coréano-occidentaux innovants, des pâtisseries créatives et des restaurants étudiants bon marché coexistent ici. Manger tard le soir à Hongdae est une véritable expérience culturelle : la zone est animée jusqu'à 3 ou 4 heures du matin les week-ends.
Plats incontournables à Séoul
Plusieurs plats sont si essentiels à la culture culinaire de Séoul que les manquer représente une lacune importante. Le Samgyeopsal (poitrine de porc grillée) dans tout bon restaurant KBBQ est le point de départ : trouvez un restaurant avec de bons grills à charbon et du porc de qualité, et passez deux heures à manger, envelopper et boire du soju avec votre table. C'est la forme la plus accessible de la convivialité culinaire coréenne.
Le Seolleongtang (soupe d'os de bœuf) est le plat emblématique de Séoul, un bouillon blanc laiteux mijoté pendant des heures, servi avec des nouilles fines et de la poitrine de bœuf tranchée. Trouvez-le chez un spécialiste traditionnel du seolleongtang, où il aura mijoté depuis l'aube. Commandez la soupe nature et assaisonnez-la vous-même avec du sel et de l'oignon vert haché à table. Mangez-la avec du kimchi en accompagnement.
Le Bingsu (glace pilée) en été et le hotteok (crêpes sucrées) en hiver représentent la tradition des douceurs de rue de la ville. Le Patbingsu d'un bon café à bingsu (pas une version orientée vers les touristes) est l'un des meilleurs desserts d'été au monde. Le hotteok chaud et sucré d'un chariot de rue par une journée froide est la perfection du réconfort.
Au-delà de Séoul : la cuisine régionale coréenne
Les traditions culinaires régionales coréennes sont distinctes et méritent vraiment d'être explorées. Jeonju, à trois heures de bus au sud-ouest de Séoul, est le berceau du bibimbap et est considérée par de nombreux Coréens comme la meilleure ville gastronomique du pays. Le quartier du marché traditionnel près du village de Hanok est particulièrement propice à la découverte de collations et de plats de rue régionaux. Le bibimbap de Jeonju, servi dans un pot en pierre avec un éventail extraordinaire de garnitures soigneusement préparées, est une expérience différente du plat que vous avez pu rencontrer ailleurs.
Busan, la deuxième ville de Corée, est une ville portuaire avec une culture culinaire façonnée par la mer. Le marché de Jagalchi, le plus grand marché de fruits de mer de Corée, est l'endroit où vous pouvez manger du poisson cru (hoe) préparé à la demande à partir de réservoirs de fruits de mer vivants, observer l'activité du marché dès le matin et explorer la gamme de préparations de fruits de mer coréens. Le milmyeon (nouilles de farine de blé dans un bouillon froid) est le plat de nouilles emblématique de Busan, distinct du naengmyeon de style Pyongyang et mérite d'être recherché. Le ddukbokki de style Busan utilise une sauce plus légère que les versions de Séoul et a développé sa propre clientèle fidèle.
Andong, dans la province du Gyeongsang du Nord, est le cœur de la culture traditionnelle coréenne conservatrice. L'Andong jjimdak (poulet braisé avec des nouilles de verre dans une sauce soja sucrée) est le plat le plus célèbre de la ville et est disponible dans un quartier de restaurants dédié dans le vieux centre-ville. L'Andong soju, la boisson spiritueuse distillée traditionnelle de qualité supérieure à 45 % d'alcool, peut être achetée directement auprès de l'Institut coréen des liqueurs traditionnelles. Et le village de Hahoe à Andong est l'un des plus beaux et des mieux préservés des villages traditionnels coréens du pays.
L'île de Jeju : un monde culinaire à part entière
L'île de Jeju, la plus grande île de Corée du Sud et une destination de vacances domestique majeure, possède sa propre culture culinaire distincte, façonnée par sa géographie volcanique, la mer environnante et son isolement géographique par rapport au continent. Les haenyeo (femmes plongeuses en apnée) perpétuent l'ancienne tradition de la récolte d'ormeaux, d'oursins, de poulpes et d'autres fruits de mer par la plongée en apnée, et leurs prises apparaissent dans les restaurants et les marchés de toute l'île.
Le porc signature de Jeju (heukdwaeji, porc noir) est considéré comme l'un des meilleurs porcs de Corée, et le samgyeopsal à base de porc noir de Jeju a une saveur nettement plus riche et plus complexe que les variétés du continent. Les agrumes de Jeju (hallabong, un hybride de mandarine de qualité supérieure) apparaissent dans les desserts, les boissons et les plats salés de toute l'île. Le jeonbokjuk (bouillie de riz à l'ormeau) est le plat réconfortant le plus vénéré de l'île.
Conseils pratiques pour un voyage gourmand
La navigation est plus facile qu'on ne l'imagine : Google Maps fonctionne en Corée pour les restaurants et la navigation (bien que Naver Maps soit souvent plus précis pour les transports en commun). Les restaurants coréens exigent rarement des réservations pour des repas standards, bien que les restaurants populaires aux heures de pointe puissent avoir des attentes. Le déjeuner (de midi à 13h30) est généralement moins cher que le dîner dans le même restaurant : de nombreux restaurants coréens proposent des menus du midi à prix réduit.
Les heures d'ouverture des restaurants coréens peuvent être contre-intuitives. Beaucoup ferment entre le service du déjeuner et celui du dîner (environ de 15h à 17h). Les marchés de rue et les stands de pojangmacha commencent généralement vers 18h et fonctionnent jusqu'à minuit ou plus tard. Les supérettes sont la solution ouverte 24h/24, à toute heure de la journée.
Orientation budget : un repas coréen satisfaisant dans un restaurant local coûte entre 8 000 et 15 000 wons coréens (environ 6 à 11 dollars américains) par personne. Un barbecue coréen pour deux avec du soju coûtera entre 40 000 et 80 000 wons. Un bol de patbingsu dans un café de qualité coûte entre 12 000 et 18 000 wons. La nourriture de rue coûte entre 2 000 et 5 000 wons par article. La Corée est généralement abordable pour un voyage axé sur la gastronomie, surtout par rapport à l'Europe de l'Ouest ou au Japon.
Ramener la Corée à la maison
La question la plus fréquente après un retour de Corée est de savoir où retrouver les saveurs que vous avez découvertes. Les épiceries coréennes des grandes villes proposent une bonne gamme de produits, mais pour un accès constant aux meilleurs snacks et produits de base coréens sans épicerie coréenne à proximité, la SnackFever Box vous livre une sélection mensuelle de produits coréens authentiques directement chez vous.
Réflexions finales
La Corée récompense le voyageur gourmand qui arrive curieux et reste ouvert. La tradition culinaire du pays est ancienne, diverse et en excellente santé, soutenue par des Coréens qui prennent leur nourriture au sérieux et par une génération de jeunes chefs et entrepreneurs culinaires qui réinventent la tradition pour le moment contemporain. Allez sur les marchés. Mangez ce que vous ne reconnaissez pas. Demandez à votre serveur ce qu'il recommande. Laissez la nourriture vous emmener quelque part d'inattendu. C'est ainsi que l'on mange correctement en Corée.
