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L'animation coréenne, connue localement sous le nom d'aenimeisyeon (애니메이션), est passée discrètement d'une puissance d'externalisation en coulisses à une force créative mondiale. Pendant des décennies, les studios coréens ont dessiné les images de classiques occidentaux comme Les Simpson et Avatar : Le dernier maître de l'air. Aujourd'hui, des licences coréennes originales comme Pororo, Larva et Solo Leveling dominent les classements de streaming et les cérémonies de récompenses dans le monde entier. Ce guide explore comment la Corée a bâti son empire de l'animation et les personnages emblématiques qui mènent la charge.
Pororo le petit pingouin : le "Président des enfants" de la Corée
Créé par l'animateur Choi Jong-il et produit par Iconix Entertainment en 2003, Pororo le petit pingouin est devenu un phénomène national presque du jour au lendemain. Le malicieux pingouin bleu aux lunettes d'aviateur rêve de voler et vit dans l'Arctique avec ses amis comme Petty, Poby l'ours polaire, Crong le dinosaure et Eddy le renard. Pororo a gagné le surnom affectueux de "président des enfants" de la Corée en raison de sa popularité quasi universelle auprès des enfants. Le personnage a été exporté dans plus de 110 pays et licencié sur plus de 1 500 articles de merchandising, des baguettes aux téléphones portables. L'agence publique Seoul Business Agency a un jour estimé la valeur à long terme de la marque Pororo à 389,3 milliards de wons.
Larva, Robocar Poli, Tayo et les poids lourds de l'animation pour enfants
Au-delà de Pororo, la Corée a bâti un solide répertoire de succès de l'animation pour enfants. Larva, lancé en 2011 par le studio TUBA'n basé à Séoul, suit deux insectes burlesques dans un égout. Il est devenu un succès sur Netflix et a signé un accord de diffusion avec Disney pour être diffusé en Amérique latine via Disney XD. Robocar Poli a remporté le prix MIP Junior Licensing Challenge à Cannes en 2010, tandis que Tayo the Little Bus est devenu si populaire que Séoul a peint de vrais bus urbains avec son visage. Tobot, la franchise de voitures transformables, domine les rayons de jouets, tandis que des propriétés plus anciennes comme Pucca, la fille impertinente du magasin de ramen, ont acquis un culte international. Plus récemment, Catch! Teenieping de SAMG Entertainment est devenu un succès commercial fulgurant.
L'histoire cachée de la Corée : l'animation de classiques occidentaux
Bien avant que la Corée n'ait ses propres personnages célèbres, les studios coréens dessinaient discrètement les dessins animés les plus populaires du monde. Bucheon et Séoul sont devenus des centres mondiaux d'externalisation à partir des années 1980. Des studios comme AKOM et DR Movie ont animé des épisodes des Simpson, de Family Guy, de The Ren and Stimpy Show et d'innombrables autres séries occidentales. Avatar : Le dernier maître de l'air a été célèbrement animé dans les studios coréens JM Animation et DR Movie, donnant à la série son style cinématographique acclamé. Comme l'a dit le fondateur d'Iconix, Choi Jong-il, au Korea Herald, « les animateurs coréens ont du talent et de l'expérience. En Corée du Sud, ils ont contribué à donner vie aux Simpson, à Bob l'éponge et à d'autres personnages. »
Studio Mir : Le studio coréen derrière Avatar et Voltron
Si un studio définit le prestige de l'animation coréenne moderne, c'est le Studio Mir à Séoul. Fondé par Yoo Jae-myung, le Studio Mir a produit la majeure partie de The Legend of Korra, la suite acclamée d'Avatar : Le dernier maître de l'air, qui a été diffusée auprès de 4,5 millions de téléspectateurs et est devenue la série animée la plus regardée de Nickelodeon en trois ans. Le Studio Mir a ensuite géré Voltron : Legendary Defender pour DreamWorks Netflix, a signé un accord pluriannuel pour produire jusqu'à quatre séries télévisées DreamWorks, a animé X-Men '97 de Marvel en 2024 et a contribué à Star Wars : Visions Volume 2. Comme Yoo l'a dit aux journalistes, l'accord DreamWorks était historique : « Cela n'a jamais été fait auparavant par un studio coréen. »
Solo Leveling, Tower of God et la révolution du webtoon en anime
Le plus grand changement dans l'animation coréenne est venu des webtoons, les bandes dessinées numériques optimisées pour les mobiles de la Corée. Tower of God, basé sur le très populaire Naver Webtoon de SIU avec plus de 4,5 milliards de lectures cumulées, a été adapté en anime en 2020 par Telecom Animation Film, Naver Webtoon et Crunchyroll. Stray Kids a interprété les chansons thèmes en coréen, anglais et japonais. The God of High School a rapidement suivi. Puis est venu Solo Leveling. L'adaptation animée de 2024 du web novel de Chugong et du webtoon de Kakao a battu des records, remportant neuf prix aux Crunchyroll Anime Awards 2025, dont celui d'Anime de l'année, battant One Piece, Attack on Titan et Demon Slayer. C'était la première fois qu'une propriété intellectuelle coréenne remportait la plus haute distinction de l'histoire de Crunchyroll.
Sweet Home, Lookism et la nouvelle vague d'anime coréen pour adultes
Alors que l'animation coréenne était longtemps associée aux productions préscolaires, les dernières années ont apporté une vague d'animation mature et axée sur les genres pour adultes. Sweet Home, un Naver Webtoon de Kim Carnby adapté par Netflix en un succès en prises de vue réelles, a donné naissance à des projets animés en cours. Lookism, également adapté par Netflix en 2022 en série animée, a exploré l'image corporelle et la hiérarchie sociale avec une profondeur surprenante. Eleceed de Naver Webtoon est en cours d'animation par l'équipe derrière The First Slam Dunk. L'animation coréenne s'aventure de plus en plus dans les genres horreur, fantastique et action qui vont bien au-delà des personnages colorés et câlins de l'ère Pororo.
BIAF, SICAF et la scène des festivals d'animation en Corée
L'animation coréenne bénéficie d'un soutien institutionnel grâce à un circuit de festivals florissant. Le Festival international du film d'animation de Bucheon (BIAF), qui se tient chaque année à Bucheon, est le seul festival international du film d'animation de Corée et détient actuellement le statut de qualification aux Oscars jusqu'en 2027, ce qui signifie que le lauréat du grand prix du court-métrage est automatiquement éligible aux Oscars. Le BIAF 2024 a présenté 122 œuvres de 32 pays et a accueilli des légendes de l'industrie comme Raul Garcia de La Belle et la Bête de Disney. Le Festival international du dessin animé et de l'animation de Séoul (SICAF) est l'autre grand événement coréen, tandis que la KOCCA, l'Agence coréenne du contenu créatif, canalise les fonds gouvernementaux vers les studios émergents. Ensemble, ils constituent l'épine dorsale de la filière d'animation coréenne.
L'avenir de la K-Animation
De l'empire du pingouin Pororo au balayage record de Solo Leveling sur Crunchyroll, l'animation coréenne est enfin sortie de l'ombre de l'externalisation pour devenir une voix créative de premier plan. Avec K-Pop Demon Hunters de Netflix devenant un phénomène mondial en 2025, et Kakao Entertainment, Studio Mir, Iconix, TUBA'n et SAMG s'étendant tous sur les marchés internationaux, la prochaine décennie de K-anime semble illimitée. Que vous soyez nostalgique de Pororo, accro à Solo Leveling ou curieux des adaptations de webtoons pour adultes, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour explorer l'animation coréenne.
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