Hanji coréen : Au cœur de 1 000 ans de tradition du papier de mûrier d’Andong, Jeonju et Wonju

Le hanji coréen (한지) est le papier de mûrier fait à la main qui a enveloppé des livres, scellé des fenêtres et habillé les rois Joseon pendant plus de mille ans. Fabriqué à partir de l'écorce interne de l'arbre à papier de mûrier (닥나무, dak-namu) selon un processus exigeant en neuf étapes, une seule feuille de véritable hanji webal peut durer dix fois plus longtemps ou plus que le papier occidental. Aujourd'hui, les conservateurs du Louvre et de la Bibliothèque vaticane utilisent le hanji pour restaurer des manuscrits inestimables, tandis que les créateurs de mode de Séoul l'intègrent dans des chemises d'été rafraîchissantes.

Ce qu'est réellement le Hanji

Le hanji n'est pas n'importe quel papier. Il est fabriqué à partir de la longue écorce interne soyeuse du Broussonetia papyrifera, l'arbre à papier de mûrier, qui pousse à l'état sauvage dans toute la péninsule coréenne. L'écorce est récoltée en hiver, pelée en trois couches, puis cuite à la vapeur pendant quatre à cinq heures dans une solution alcaline de cendres végétales. Après avoir blanchi dans l'eau froide de la montagne et battu les fibres jusqu'à obtenir une pâte molle, l'artisan y mélange du mucilage de la plante aibika (닥풀) comme liant naturel. Parce que le hanji ne contient ni produits chimiques ni acides, la feuille finale a un pH proche du neutre, c'est pourquoi un rouleau de hanji bien fait peut rester souple et blanc pendant un millénaire.

Le rituel de fabrication du papier en neuf étapes

Les maîtres papetiers décrivent leur métier en utilisant l'ancien mot coréen baekji, qui signifie « cent feuilles », car chaque feuille passe par une centaine de petites actions. Les étapes principales sont familières : récolte, écorçage, cuisson à la vapeur, lavage, battage, mélange, ramassage, pressage et séchage. Ce qui distingue le hanji, c'est l'étape du ramassage. Les artisans coréens utilisent une technique appelée oebaltteugi (외발뜨기, « ramassage à un bras »), dans laquelle le tamis en bambou est balancé horizontalement et verticalement afin que les fibres se croisent dans plusieurs directions. Le washi japonais, en revanche, n'est ramassé que dans une seule direction. Ce réseau de fibres tissées confère au hanji sa résistance quasi textile.

Pourquoi le Hanji dure 1 000 ans

Les chiffres sont frappants. Le papier occidental standard fabriqué à la machine, plein de colle acide et de lignine, jaunit et s'effrite en 50 à 100 ans. Le hanji correctement stocké a survécu plus de mille ans. Le plus ancien livre imprimé avec des caractères mobiles métalliques encore existant au monde, le Jikji de l'ère Goryeo (1377), est imprimé sur du hanji et est toujours lisible à la Bibliothèque nationale de France. La Bibliothèque du Congrès à Washington achète du hanji coréen depuis 2003 pour réparer sa rare collection. La restauratrice parisienne Kim Min-jung a même introduit le hanji dans les ateliers de conservation du Louvre, où il a depuis été utilisé pour monter des portraits au pastel du XVIIIe siècle de la famille Bourbon et pour réparer un manuscrit coranique du IXe siècle.

Andong, Jeonju, Wonju et Goesan : les capitales coréennes du Hanji

Tous les hanji ne sont pas égaux, et les meilleurs proviennent de quelques régions historiques. Le Hanji d'Andong (안동한지) dans la province du Gyeongsang du Nord est largement considéré comme la référence absolue, prisé pour l'eau de source pure qui coule près du village de Hahoe. Le Hanji de Jeonju (전주한지) dans le Jeolla du Nord est célèbre pour sa texture souple et accueille le plus grand festival de papier du pays chaque printemps. Le Hanji de Wonju (원주한지) dans la province de Gangwon gère le dynamique parc à thème Hanji de Wonju, et le Hanji de Goesan (괴산한지) dans le Chungcheong du Nord est privilégié par les musées européens. Le Louvre achète désormais directement auprès d'ateliers à Andong, Mungyeong et Goesan.

Le Hanji dans la vie quotidienne du Joseon

Pendant des siècles, le hanji n'était pas un luxe mais une nécessité quotidienne. Il tapissait les murs et les sols de chaque hanok, brillant doucement à travers les fenêtres à treillis sous forme de changhoji (창호지). Il est devenu des éventails, des parapluies, des rouleaux de calligraphie, des certificats royaux et des paravents. Les soldats coréens portaient des armures en hanji qui étaient légères, respirantes et étonnamment résistantes. Les dames de la cour de l'époque Joseon portaient des vêtements jiseung, des gilets, des chapeaux et des chaussures tressés à partir de cordes de hanji torsadées. Même les bébés étaient accueillis dans le monde avec une corde décorée de hanji tendue devant la porte d'entrée pour éloigner les mauvais esprits, et les défunts étaient enveloppés dans des linceuls en hanji pour l'enterrement.

Le Hanji réinventé pour le 21e siècle

Le même papier qui tapissait les palais Joseon est maintenant transformé en matériaux modernes. Beanpole Outdoor, qui fait partie de Samsung C&T, tisse du fil de hanji dans des chemises qui restent fraîches et résistantes aux odeurs pendant les étés humides de Corée. Des designers comme Sun Lee ont créé des collections de mode en six pièces à partir de hanji et de ramie. Hyundai Card et des architectes coréens utilisent le hanji comme papier peint et panneaux de plafond pour adoucir l'éclairage LED dans les cafés et les hôtels. Lors des Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018, le hanji est apparu sur les uniformes, les emballages cadeaux et les expositions culturelles accueillant le monde en Corée.

Où découvrir le Hanji en Corée

Si vous souhaitez fabriquer votre propre feuille, le Andong Hanji Experience Hall, à l'entrée du village de Hahoe, propose des visites gratuites de l'usine et une session pratique de fabrication de papier pour 3 000 wons, ainsi que des cours plus longs pour fabriquer des lampes et des miroirs à main en hanji. Le Musée du Hanji de Jeonju, situé à l'intérieur du village de Hanok de Jeonju, présente des documents historiques en hanji et organise des démonstrations en direct. Le festival annuel de la culture du Hanji de Jeonju, chaque printemps, remplit les rues de parapluies en papier, d'éventails et de défilés de mode. À Séoul, rendez-vous au Bukchon Traditional Crafts Center dans le village de Hanok de Bukchon ou au Hanji Chueok à Insadong, où vous pourrez construire votre propre lampe cube à partir de feuilles teintées à l'indigo naturel et au kaki.

Le Hanji comme art et patrimoine de l'UNESCO

Le Hanji est devenu un médium sérieux pour l'art contemporain. Le sculpteur coréen Chun Kwang-young, qui a représenté la Corée à la Biennale de Venise en 2022, construit d'énormes œuvres murales à partir de paquets triangulaires de hanji déchirés de vieux livres. L'artisanat de conservation du Hanji est à l'étude de l'UNESCO depuis des années, et le Service du patrimoine coréen vise son inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le Festival de la culture Hanji de Wonju a attiré 430 000 visiteurs lors d'une édition récente, une grande partie de la campagne visant à soutenir cette candidature à l'UNESCO.

Hanji contre Washi japonais

Les deux papiers sont cousins et souvent confondus, même par les conservateurs de musée. Les deux proviennent du mûrier à papier. Les différences proviennent du processus et de la chimie. Les fibres de washi courent principalement dans une direction, ramassées d'un seul mouvement fluide. Les fibres de hanji courent dans deux directions grâce au mouvement de balancement oebaltteugi, ce qui rend la feuille plus solide et plus stable dimensionnellement lorsque l'humidité change. Le hanji utilise également uniquement de la lessive de cendres végétales naturelles et ne contient presque aucune impureté, tandis que de nombreuses qualités de washi incluent de légers additifs chimiques. Les conservateurs disent que le hanji ressemble plus à de la soie au toucher et se comporte mieux sous la colle et l'eau.

Acheter du Hanji en cadeau ou en souvenir

Les visiteurs rapportent généralement l'une des trois choses suivantes. La première est une pile de feuilles de hanji décoratives aux teintures naturelles provenant d'un atelier à Andong, Jeonju ou Insadong, parfaites pour la reliure, la calligraphie ou l'encadrement. La seconde est une lampe en hanji, la douce lueur de la fibre de mûrier sur un cadre en bois, disponible partout, des marchés artisanaux aux magasins de design. La troisième est un carnet ou un ensemble de papeterie en fibre de hanji, léger, durable et un cadeau attentionné pour un ami écrivain ou artiste. Recherchez les étiquettes qui spécifient le papier ramassé à la main oebaltteugi provenant d'un atelier désigné, la marque de la tradition coréenne authentique.

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