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La Corée est l'un des pays les plus montagneux d'Asie, avec des sommets couvrant environ 70 % de son territoire. Cette géographie a façonné la vie quotidienne. Selon des sondages cités par les médias coréens et les marques d'articles de plein air, environ sept Coréens sur dix déclarent faire de la randonnée au moins occasionnellement, et des montagnes se trouvent à l'intérieur ou juste à l'extérieur de presque toutes les grandes villes. Il en résulte une culture distincte de trekking urbain, d'équipement aux couleurs vives, de ramyeon au sommet et de vin de riz à la descente.
Pourquoi les Coréens font de la randonnée : un passe-temps national
En Corée, la randonnée est moins un sport extrême qu'un rituel social hebdomadaire. Les lignes de métro mènent les randonneurs aux points de départ des sentiers à Séoul, Busan et Daegu en moins d'une heure. Le Service des parcs nationaux de Corée gère 22 parcs nationaux, presque tous des parcs de montagne, et l'agence enregistre des dizaines de millions de visites annuelles. Les randonneurs d'âge moyen, les ajumma et ajusshi qui dominent les sentiers le week-end, considèrent la montagne comme un lieu de remise en forme, d'air frais et de repas partagés. Les jeunes Coréens les rejoignent en nombre croissant depuis la pandémie, alimentant une vague que la presse appelle désormais le « K-hiking ».
Bukhansan : la forteresse arrière-cour de Séoul
Le parc national de Bukhansan se situe à la limite nord de Séoul et est régulièrement décrit comme l'un des parcs nationaux les plus visités par kilomètre carré au monde. Ses trois sommets emblématiques sont le Baegundae à 836,5 mètres, l'Insubong à 810,5 mètres et le Mangyeongdae à 799,5 mètres. La muraille de la forteresse de Bukhansanseong, construite pour la première fois en 132 après J.-C. et reconstruite en 1711, s'étend sur 9,5 kilomètres le long de la crête et reste un itinéraire populaire pour les randonneurs qui souhaitent allier histoire et panoramas. Depuis l'hôtel de ville de Séoul, la plupart des points de départ des sentiers sont accessibles en 40 à 60 minutes en métro et en bus, ce qui fait du Bukhansan une véritable montagne du samedi matin.
Seoraksan : la capitale du feuillage d'automne
Le Seoraksan, dans la province de Gangwon, a été désigné cinquième parc national de Corée en 1970 et réserve de biosphère de l'UNESCO en 1982. Son plus haut sommet, le Daecheongbong, culmine à 1 708 mètres et est la pièce maîtresse d'un pèlerinage automnal qui attire des randonneurs de tout le pays chaque octobre. L'Administration météorologique coréenne surveille l'apparition du feuillage chaque année, avec un pic de couleur généralement la troisième ou la quatrième semaine d'octobre. Le temple Sinheungsa, à quelques pas de l'entrée principale, ancre la partie inférieure du parc avec son Grand Bouddha de l'Unification en bronze de 14,6 mètres.
Hallasan : le volcan au centre de Jeju
Le Hallasan, le volcan bouclier qui forme l'épine dorsale de l'île de Jeju, est la plus haute montagne de Corée du Sud, culminant à 1 947 mètres. Son sommet abrite le Baengnokdam, un lac de cratère d'environ 500 mètres de diamètre et 108 mètres de profondeur, entouré de quelque 360 cônes parasitaires. Seuls deux sentiers, Seongpanak et Gwaneumsa, atteignent le sommet, et tous deux nécessitent des réservations préalables via le site web du parc national de Hallasan. La montagne ferme ses itinéraires de sommet en cas de fortes chutes de neige, qui peuvent atteindre 15 centimètres même fin décembre, selon les autorités météorologiques citées par The Korea Herald.
Jirisan et Namsan : de la traversée de trois jours à la promenade urbaine
Le Jirisan, à cheval sur trois provinces du sud, fut le premier parc national désigné de Corée en 1967. Sa crête principale permet une traversée classique de trois jours, les randonneurs calant leur dernière ascension pour assister au lever du soleil sur le Cheonwangbong, le pic est de 1 915 mètres que les Coréens associent aux nouveaux départs. À l'extrémité opposée du spectre se trouve le Namsan au centre de Séoul, une colline de 262 mètres coiffée par la N Seoul Tower. La boucle du Namsan est une promenade de 30 à 60 minutes qui offre le panorama le plus photographié de la ville et un aperçu de la raison pour laquelle même une ascension rapide compte comme une randonnée ici.
Équipement fluo, marques de montagne et mode des sentiers
Les randonneurs coréens sont faciles à repérer dans une foule mondiale. L'équipement standard, surtout chez les randonneurs de plus de 50 ans, comprend des vestes haute visibilité, des pantalons de randonnée, des gants techniques, un chapeau de soleil à large bord et des bâtons de trekking. Les marques nationales Black Yak, K2, Nepa, Kolon Sport et Discovery Expedition dominent le segment et ont basé leur croissance sur des blocs de couleurs vives qui servent également de signal de sécurité sur les sentiers fréquentés. Black Yak, fondée en 1973, s'est fait un nom en partie grâce à un défi de timbres de longue date qui récompense les randonneurs pour avoir gravi 100 sommets coréens. La couverture médiatique de l'industrie par Korea Bizwire note que les jeunes randonneurs orientent désormais la demande vers des chaussures de randonnée de style sneaker et des silhouettes plus fines.
Ramyeon au sommet, Makgeolli de montagne et Pajeon
Les rituels culinaires sont aussi établis que l'équipement. Au sommet, les randonneurs font bouillir du ramyeon instantané sur des réchauds portables et coupent du gimbap provenant de rouleaux achetés en supérette. À la descente, la règle tacite est le makgeolli et le pajeon, le vin de riz trouble accompagné de croustillantes galettes d'oignons verts dans les restaurants regroupés autour des entrées des parcs. Certains randonneurs achètent également du makgeolli auprès de vendeurs qui le transportent jusqu'aux refuges de mi-montagne dans de lourds sacs à dos, une tradition qui surprend de nombreux visiteurs étrangers.
Applications, permis et conseils pratiques
La plupart des randonneurs coréens naviguent avec des applications nationales telles que Sangilsaem (산길샘), qui affiche les données des sentiers du Service des parcs nationaux de Corée hors ligne, ainsi qu'avec des outils mondiaux comme AllTrails et Komoot. Pour le Hallasan, les permis pour les itinéraires de sommet Seongpanak et Gwaneumsa doivent être réservés via le site web du parc, et les gardes vérifient les codes QR aux portes d'entrée. Les clochettes à ours sont courantes à Jirisan, où des ours noirs d'Asie ont été réintroduits, et les départs à l'aube sont une pratique courante pour les randonneurs qui partent au lever du soleil vers Cheonwangbong ou Daecheongbong. Les panneaux de signalisation sont généralement indiqués en coréen et en anglais, et la plupart des grands parcs disposent d'abris qui vendent de l'eau et des fournitures de base.
Quand partir : les saisons sur la montagne coréenne
L'automne est la saison phare, avec le feuillage d'octobre à Seoraksan et Naejangsan attirant les plus grandes foules de l'année. Le printemps arrive en deuxième position, lorsque les azalées royales fleurissent à Hwangmaesan et Sobaeksan fin avril et début mai. L'été apporte chaleur et humidité, mais les itinéraires en haute altitude à Hallasan, Seoraksan et Jirisan restent plus frais que les villes. L'hiver transforme Hallasan et Deogyusan en destinations enneigées, bien que les sentiers puissent fermer sans préavis. L'Administration météorologique coréenne publie les prévisions de feuillage et de floraison pour 21 grandes montagnes chaque saison, que la plupart des randonneurs consultent avant de réserver des trains et des pensions.
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