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Si vous vous promenez dans Hongdae ou Itaewon un week-end, vous remarquerez peut-être quelque chose de frappant : presque un passant sur deux pousse une poussette, mais à l'intérieur, il n'y a pas de bébé. Il s'agit d'un petit Poméranien portant un pull en tricot, ou d'un paisible Maltais qui sort sa tête pour renifler. C'est la Corée moderne, où les animaux de compagnie sont passés de l'arrière-cour au cœur de la famille, et où le mot pour les désigner est officiellement passé du décontracté 애완동물 (aewan dongmul, animal de compagnie) au plus affectueux 반려동물 (banryeo dongmul, animal de compagnie).
Le boom des animaux de compagnie en Corée en chiffres
La possession d'animaux de compagnie en Corée a atteint un niveau qui surprend même les résidents de longue date. Selon les données gouvernementales, environ 1 ménage coréen sur 4 vit avec un animal de compagnie, avec un total d'environ 5,91 millions de ménages possédant des animaux de compagnie en 2024. Fin 2024, environ 15,46 millions de personnes en Corée possédaient des animaux de compagnie, soit près de 30 % de la population. Les chiens dominent avec environ 75 % des parts, suivis par les chats, puis les petits mammifères et les poissons. Le marché lui-même devrait atteindre 15 billions de wons (environ 11,5 milliards de dollars) d'ici 2027, grâce aux ménages unipersonnels, aux mariages tardifs et à un profond changement culturel qui considère les animaux de compagnie comme des membres de la famille.
De « Aewan » à « Banryeo » : un changement linguistique qui dit tout
Le changement le plus significatif dans la culture coréenne des animaux de compagnie est linguistique. L'ancien mot 애완동물 (aewan dongmul) se traduit littéralement par quelque chose de plus proche de « animal de compagnie pour le jeu », connotant un objet ou un accessoire. À sa place, les Coréens utilisent désormais 반려동물 (banryeo dongmul), qui signifie « animal de compagnie », un partenaire de vie. Vous entendrez également des termes d'argot branchés comme petfam (famille d'animaux de compagnie) ou 댕댕이 (daengdaengi), un jeu de mots amusant sur Internet avec 멍멍이 (le mot pour chiot). Le changement n'est pas seulement un argot tendance. Il reflète également des changements de politique, notamment l'élargissement des lois sur le bien-être animal, l'enregistrement obligatoire des animaux de compagnie et l'utilisation explicite de 반려동물 par le ministère de l'Agriculture dans les communications officielles.
Les cafés animaliers les plus célèbres de Séoul
La Corée a pratiquement inventé le phénomène des cafés animaliers, et Séoul reste la capitale mondiale du genre. Le Bauhaus (바우하우스) à Hongdae était l'un des cafés pour chiens originaux, rempli de vingt races différentes, des golden retrievers aux samoyèdes ressemblant à des loups, avec lesquels les visiteurs pouvaient jouer autour d'un café. À quelques pas de là se trouve le Thanks Nature Cafe, le premier café à moutons du monde, où deux moutons moelleux vivent dans un enclos à côté de la zone de sièges et où les visiteurs dégustent des gaufres à la banane tout en leur disant bonjour. Le Cat Cafe Bau Bau à Itaewon s'adresse aux expatriés et aux habitants qui souhaitent une compagnie féline tranquille, tandis que le Meerkat Friends à Hongdae permet aux visiteurs de rencontrer non seulement des suricates, mais aussi des ratons laveurs, des kangourous et des wallabies. Chaque café ne facture généralement que le prix d'une boisson, environ 8 000 à 10 000 wons.
Mode animale coréenne : Howlpot, Olarla et Babitalk
La mode animale est l'une des catégories à la croissance la plus rapide au sein de l'économie des animaux de compagnie en Corée. Howlpot, basé à Séoul, est devenu un favori culte mondial pour ses harnais, laisses et lits pour chiens au design recherché. Les harnais HowlGo Basic et Adventure combinent le cuir italien véritable avec le minimalisme coréen moderne, vendus partout, du MoMA Design Store aux boutiques pour animaux haut de gamme à Tokyo et New York. Olarla se concentre sur les tricots et les vêtements saisonniers pour petites races, tandis que Babitalk domine la catégorie des articles pour la maison avec des bols en céramique et des sacs de transport élégants. Ces marques traitent les animaux de compagnie comme les marques de mode coréennes traitent les humains, avec des collections qui sortent saisonnièrement et se vendent en quelques heures.
Idoles K-pop et leurs co-stars à fourrure
Aucune conversation sur la culture coréenne des animaux de compagnie n'est complète sans les idoles. Le cher Poméranien de feu BTS V, Yeontan (aussi appelé Tannie), était pratiquement un membre du groupe, apparaissant dans des vlogs et se forgeant son propre fandom avant son décès en 2024. Le chien de race mixte adopté de BLACKPINK Rosé, Hank, est devenu le chien le plus suivi sur Instagram, décrochant récemment la toute première couverture du spin-off de Vogue sur les chiens de célébrités, Dogue. Le Poméranien blanc de TWICE Nayeon, Tubbo (Bbosong), fait régulièrement le buzz après des apparitions dans ses lives, et les trois chiens de BIGBANG G-Dragon alimentent fréquemment les campagnes de sensibilisation à l'adoption. Le résultat est un phénomène que Vogue a elle-même baptisé K-Pups, une initiative menée par des célébrités qui a normalisé l'adoption d'animaux secourus et fait des vêtements de créateurs pour animaux un signe de statut.
Aliments et bien-être pour animaux de compagnie : Pongee, Petsbe et Hill's Korea
Le rayon des aliments pour animaux de compagnie dans n'importe quel E-Mart coréen ou la recherche sur Coupang révèle à quel point la catégorie est devenue haut de gamme. Des start-up locales comme Pongee livrent des repas frais de qualité humaine adaptés à l'âge et au poids d'un chien, tandis que Petsbe propose des compléments personnalisés basés sur l'analyse de santé par IA. Le géant mondial Hill's Korea reste le leader des régimes sur ordonnance, et Olive Young (la chaîne de parapharmacies K-beauty de Corée) a même lancé une section dédiée aux soins pour animaux de compagnie proposant des shampooings, des baumes pour les pattes et des bâtonnets dentaires. Le bien-être des animaux de compagnie va bien au-delà de l'alimentation : l'acupuncture pour animaux de compagnie est proposée dans les grands hôpitaux vétérinaires, les psychologues pour animaux de compagnie sont répertoriés sur Naver Maps, et les hôtels pour animaux de compagnie à Gangnam sont équipés de salles de jeux et de webcams que les propriétaires peuvent consulter depuis leur téléphone.
Funérailles d'animaux de compagnie et adieux
La profondeur du lien entre les Coréens et leurs animaux de compagnie se reflète également dans la manière dont les Coréens leur disent adieu. Le nombre d'installations funéraires pour animaux de compagnie a presque doublé, passant de 44 en 2019 à 83 en 2025, et les services ont évolué, passant d'une simple crémation à des commémorations élaborées. Des entreprises comme Four Paws proposent des lettres générées par IA qui répondent avec la voix d'un animal de compagnie décédé. Pet Forest crée des pierres commémoratives Lucette à partir des cendres d'un animal de compagnie, et 21 Gram propose des chambres privées insonorisées avec des intérieurs aux tons bois apaisants. Des services mobiles comme PETMUN apportent un véhicule de crémation sans fumée directement à un domicile à Séoul. En 2025, MyBrown a été lancé comme le premier assureur animalier dédié de Corée, scellant l'idée que les animaux de compagnie sont des membres de la famille pour lesquels on planifie tout, y compris la fin.
Voyages et hôtels adaptés aux animaux de compagnie
Les chaînes hôtelières ont rapidement emboîté le pas. L7 by Lotte à Haeundae et Shilla Stay à Busanjin proposent désormais des chambres désignées pour animaux de compagnie avec des lits pour animaux, des bols d'alimentation et des collations de bienvenue. Les pensions locales le long de la côte coréenne se présentent comme 반려동물 환영 (animaux de compagnie bienvenus), et Jeju est devenue un haut lieu de vacances pour animaux de compagnie avec des cafés comme Monsant de Aewol et des sentiers le long de la plage de Hyeopjae. Dans les villes, l'application Banjuk Taxi permet aux propriétaires de réserver des trajets adaptés aux animaux de compagnie, et le KTX autorise même les petits animaux de compagnie dans des cages de transport. Que vous promeniez votre chien le long de la rivière Han à Séoul ou que vous fassiez de la randonnée à Hwangnyeongsan avec un chiot, le message est le même : la Corée conçoit désormais également ses espaces publics en fonction des animaux de compagnie.
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