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Chaque foyer coréen en possède une boîte quelque part. Dans le nôtre, elle repose dans le placard au-dessus du cuiseur à riz, cadeau d'un proche lors de Chuseok, et quelqu'un en ouvre un sachet-dose avant une longue journée.
Le ginseng rouge est l'habitude bien-être la plus coréenne qui soit, et c'est aussi celle qui est la plus mal comprise en dehors de la Corée, principalement parce que le terme « ginseng » recouvre plusieurs plantes et procédés différents qui ont des effets distincts.
Rouge vs Blanc vs Américain
Le ginseng blanc est la racine telle quelle, pelée et séchée. Simple, et au plus proche de la plante brute.
Le ginseng rouge est cette même racine, mais étuvée puis séchée. L'étuvage lui donne une couleur brun rougeâtre, modifie ses composés et lui confère un goût plus profond, plus terreux et légèrement plus sucré. En Corée, le ginseng rouge est la forme que les gens consomment réellement.
Le ginseng américain est une espèce totalement différente, généralement décrite dans la tradition comme rafraîchissante, tandis que le ginseng coréen est considéré comme réchauffant.
Lorsque les Coréens parlent de ginseng, ils désignent presque toujours le ginseng rouge coréen, étuvé, issu d'une racine de six ans.
Pourquoi six ans ?
Les racines de ginseng sont récoltées à quatre, cinq ou six ans. Les racines de six ans sont la norme pour le ginseng rouge coréen de qualité supérieure, car c'est à ce stade que la racine est considérée comme étant la plus développée. C'est aussi la raison de son prix élevé : six années d'occupation des terres pour une seule récolte, sans aucune seconde chance en cas d'échec de la culture.
Sous quelles formes se présente-t-il ?
Sachets-doses. Une portion individuelle d'extrait liquide dans un sachet en aluminium. C'est de loin la forme la plus courante en Corée aujourd'hui, car elle se glisse facilement dans un sac et se consomme en trois secondes.
Extrait en pot. Un concentré épais, sombre et intensément amer. On en prend une petite cuillerée, généralement diluée dans de l'eau chaude. C'est la forme traditionnelle, privilégiée par les Coréens plus âgés.
Sachets prêts à boire. Dilués, plus sucrés, plus accessibles pour les débutants.
Bonbons, gelées et thé. Le point d'entrée le plus doux, et ce que les parents coréens donnent à leurs enfants.
Jung Kwan Jang
Si vous ne connaissez qu'une seule marque de ginseng rouge coréen, c'est bien celle-ci. Jung Kwan Jang, commercialisée sous le nom de CheongKwanJang sur les marchés internationaux, est gérée par la Korea Ginseng Corporation et possède plus d'un siècle d'histoire. Ses sachets-doses « Everytime » sont ce que vous trouverez dans les bureaux coréens, et « Hong Sam Won » est la gamme prête à boire.
Le ginseng dans les soins de la peau coréens
On retrouve la même racine de l'autre côté de l'étagère de la salle de bain. Les marques coréennes utilisent le ginseng dans les soins de la peau depuis des décennies, apprécié pour sa sensation réchauffante et revitalisante sur les peaux fatiguées. C'est l'un des exemples les plus frappants d'un ingrédient bien-être coréen intégré au monde de la beauté.
Ampoule rajeunissante au ginseng concentré Sulwhasoo, le ginseng sous forme de soin. Source : Daebak. Achetez-le ici.
Eau d'essence au ginseng Beauty of Joseon, une approche plus douce du ginseng dans les soins. Source : Daebak. Achetez-le ici.
Comment les Coréens le consomment-ils vraiment ?
Le matin, à jeun. C'est l'habitude conventionnelle ici, bien qu'il puisse aussi être consommé avec de la nourriture.
Quotidiennement, pendant des mois. Les Coréens le considèrent comme une habitude de fond, pas comme un remède miracle immédiat. Les coffrets cadeaux sont dimensionnés pour des cures de plusieurs mois, précisément pour cette raison.
Avant les périodes intenses. Saison des examens, semaine précédant une échéance importante, début de l'hiver. Les étudiants coréens s'en voient offrir juste avant les examens d'entrée à l'université.
En cadeau. Un coffret de ginseng rouge est le cadeau standard pour Chuseok et le Nouvel An lunaire, offert aux parents, aux beaux-parents et aux supérieurs. Si vous voulez comprendre sa place dans la culture coréenne, c'est le signe le plus clair : c'est ce que l'on offre à une personne dont on se soucie de la santé.
Notre boîte Daebak, qui contient souvent des produits bien-être coréens saisonniers. Source : Daebak. Achetez-la ici.
Une remarque honnête
Le ginseng rouge est un incontournable du bien-être traditionnel avec une longue histoire d'utilisation en Corée, et la recherche à son sujet se poursuit. Ce n'est pas un médicament et nous ne faisons aucune allégation thérapeutique à son sujet. Si vous êtes enceinte, si vous prenez des anticoagulants ou des médicaments contre la tension artérielle, ou si vous gérez un problème de santé, demandez d'abord conseil à votre médecin. Le ginseng peut interagir avec certains médicaments.
Par où commencer ?
Commencez par les sachets-doses. Ce sont les moins intimidants, les plus faciles à intégrer au quotidien et les plus proches de la façon dont les Coréens le consomment réellement. Si vous appréciez, l'extrait concentré est plus économique par portion.
Écrit à Séoul, où le bureau garde une boîte de « Everytime » dans le deuxième tiroir.
