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Cela fait plus de dix ans que j'observe l'industrie cinématographique coréenne prendre des vols pour Busan chaque octobre, et le schéma est toujours le même. Cannes et Venise commandent le prestige occidental. Toronto mène le lobby de la course aux récompenses. Mais si vous voulez savoir pour quel film asiatique un distributeur se battra dans six mois, vous atterrissez à Gimhae et vous vous dirigez directement vers Haeundae. Le Festival International du Film de Busan, 부산국제영화제 ou BIFF, est l'endroit où ce pari est fait.
Pourquoi le BIFF surpasse Tokyo et Hong Kong en matière de cinéma asiatique
Le Festival International du Film de Tokyo a le budget. Hong Kong a la logique géographique. Le BIFF règne toujours en maître. La raison tient à la réputation de sa programmation, et non à l'éclat. Depuis 1996, les curateurs du BIFF utilisent la section "A Window on Asian Cinema" pour cartographier la production de tout le continent pour les acheteurs étrangers, le tout en dix jours. C'est là que se concluent les affaires. Des agents de vente de Paris, des distributeurs de Berlin et des équipes d'acquisition de streaming de Los Angeles s'assoient tous dans les mêmes salons de Centum City pour faire des offres spécifiquement sur les droits coréens, car les projections du BIFF s'accompagnent d'une couverture médiatique régionale intégrée.
Le magazine Time l'a qualifié de premier festival d'Asie en 2005, et rien au cours des 20 dernières années n'a inversé ce classement. La 30e édition en septembre 2025 a projeté 328 films de 64 pays et a attiré plus de 145 000 participants, des chiffres que Tokyo ne peut pas égaler malgré une économie hôte plus riche. La presse spécialisée y envoie toujours les bonnes personnes. Screen Daily, Variety, Hollywood Reporter, Deadline postent tous des correspondants à Busan pendant toute la durée, ce qui est le véritable indicateur du poids de l'industrie.
Le Busan Cinema Center : un pari architectural de 150 millions de dollars sur le cinéma
La plupart des festivals de cinéma improvisent leurs lieux. Le BIFF en a un construit sur mesure, et le bâtiment est le signal le plus fort de la sérieuse prise en compte par la Corée de son infrastructure cinématographique. Le Busan Cinema Center, 영화의 전당 (Yeonghwa-ui Jeondang), a ouvert ses portes en 2011 à Centum City, Haeundae-gu. Le concours de conception a été remporté par le cabinet autrichien Coop Himmelb(l)au, dirigé par Wolf D. Prix, dont la proposition met en porte-à-faux un toit de 60 mètres sur 120, de la taille d'un terrain de football, soutenu par un seul pilier à 85 mètres de distance. Ce porte-à-faux détient un record du monde Guinness. Le dessous est recouvert de panneaux LED dynamiques qui diffusent des animations graphiques pendant les nuits du festival, transformant la place en un auvent de projection en plein air.
Le coût total du site s'est élevé à près de 167 milliards de wons, un investissement public qui a démontré ce que Cannes et Venise n'ont jamais eu à prouver : une municipalité prête à soutenir le cinéma comme identité civique. Le complexe abrite le BIFF Theater de 4 000 places, trois cinémas multiplex intérieurs, une cinémathèque et une petite salle Indieplus pour les projections indépendantes. Pendant les jours du festival, tout fonctionne à pleine capacité, avec des projections supplémentaires au CGV Centum City et au Lotte Cinema Centum City juste à côté. Cette densité est importante. On peut voir un lauréat de la Palme d'or de Cannes à 11h, le premier film d'un réalisateur bangladais inconnu à 14h, et une première mondiale d'un film de genre coréen à 19h, le tout à moins de 15 minutes à pied.
Pourquoi Busan, et non Séoul : Haeundae, le salon de l'industrie
Les visiteurs étrangers se demandent toujours pourquoi le plus grand festival de cinéma de Corée ne se déroule pas à Séoul. La réponse est en partie historique, en partie tactique. Lorsque Lee Yong-kwan, Kim Ji-seok et Jeon Yang-joon ont lancé l'idée en 1994, Busan offrait quelque chose que Séoul ne pouvait pas : un appétit civique. La ville de Busan voulait un ancrage culturel qui distinguerait la ville portuaire. Elle a donné aux fondateurs un accès au parrainage, finalement un lieu sur mesure et un soutien politique pendant les premières années difficiles. Kim Dong-ho, le directeur fondateur, a été clair à ce sujet. Des amis du monde du cinéma de Séoul lui avaient dit que le festival échouerait. Ce ne fut pas le cas.
Haeundae est la deuxième partie de la réponse. La scène sociale du festival se déroule sur la plage. Après la fin des projections de 19h, la promenade se transforme en un bar en plein air ouvert 24h/24 avec des pojangmacha (포장마차) sous tente, des cinéastes assis sur des chaises pliantes buvant du soju avec des critiques avec qui ils venaient de se disputer lors d'un panel. C'est cette informalité qui permet de conclure des affaires. Cannes a l'Hôtel du Cap. Busan a le sable d'Haeundae et du soju à 5 000 wons. Les deux fonctionnent ; seulement l'un est accessible à un réalisateur asiatique de 30 ans espérant coincer un producteur pendant dix minutes.
La mécanique de l'industrie : comment le BIFF lance les carrières du cinéma coréen
Voici la partie que les visiteurs occasionnels manquent. Le BIFF n'est pas seulement une exposition, c'est un tremplin. La compétition New Currents pour les réalisateurs asiatiques de premier et deuxième longs métrages se déroule depuis la première édition en 1996, et sa liste d'anciens participants ressemble à un programme de Cannes. La première partie de la carrière de Bong Joon-ho a décollé grâce à la visibilité offerte par Busan, 12 ans avant que Parasite ne rafle quatre Oscars en 2020. Jia Zhangke, l'auteur chinois, a également obtenu sa plateforme internationale grâce à New Currents. Le Hollywood Reporter a qualifié cette section de production la plus importante du BIFF, la section qui a produit les réalisateurs pour lesquels Cannes rivalise désormais.
Pour les cinéastes coréens spécifiquement, programmer un film au BIFF équivaut à un signal d'A&R de label. Les distributeurs obtiennent des engagements de sorties en salles nationales. Les acheteurs de streaming, Netflix, Coupang Play et Wavve, envoient des équipes d'acquisition. Les agents de vente étrangers font la queue. Le buzz industriel de "Decision to Leave" (2022) de Park Chan-wook, qui a ensuite remporté le prix du meilleur réalisateur à Cannes, a été semé au BIFF. La place du film d'ouverture est désormais une plateforme nationale très convoitée ; "No Other Choice" (2025) de Park a ouvert la 30e édition, un film digne de Cannes livré à Busan précisément parce que le public et la presse spécialisée du BIFF valident la valeur de prestige du cinéma coréen d'une manière que le box-office de Séoul ne peut pas faire.
Le Fonds du cinéma asiatique et l'ACFM : le côté financier dont personne ne parle
La raison pour laquelle le BIFF a continué de croître alors que d'autres festivals asiatiques stagnaient tient à deux programmes industriels que la presse couvre rarement. L'Asian Cinema Fund (ACF), lancé en 2007, offre un soutien au développement et à la post-production de longs métrages indépendants à travers le continent. C'est une petite somme selon les normes hollywoodiennes, mais pour un réalisateur philippin ou un premier long métrage bangladais, le soutien de l'ACF fait souvent la différence entre une version finale et un projet abandonné. L'Asian Contents and Film Market (ACFM), qui se déroule parallèlement au festival chaque année, est devenu le principal marché de la région pour l'achat, la vente et le financement de contenus asiatiques. Il célébrera sa 20e édition en 2025 avec des partenariats impliquant Google, Amazon Web Services, Kling de Chine et TikTok.
Concrètement, cela signifie que lorsque vous visitez le BIFF en tant que touriste, vous passez devant des plateformes de négociation déguisées en salons de presse. La Chanel x BIFF Asian Film Academy forme la prochaine génération de réalisateurs asiatiques aux frais de Busan. La Busan Asian Film School (BAFA) leur offre un programme. Le Producer Hub, introduit en 2025, connecte les organisations cinématographiques nationales à travers l'Asie. Rien de tout cela ne se passe à Tokyo ou à Hong Kong à cette échelle. Cet écosystème est la raison structurelle pour laquelle le BIFF survit à la pression politique, aux turbulences des sponsors et aux fermetures dues à la pandémie, et continue de s'étendre.
Ce qu'il faut savoir avant de partir : dates en octobre, billets et discussions ouvertes
Historiquement, le BIFF se déroule début octobre, bien que la 30e édition ait été décalée du 17 au 26 septembre 2025, après la fin des festivals de Venise et de Toronto. Les billets pour les cérémonies d'ouverture et de clôture, y compris l'accès au tapis rouge extérieur, sont mis en vente environ deux semaines avant le festival sur le site officiel de réservation du BIFF, et ils se vendent en quelques minutes. Pour les projections régulières, la réservation anticipée ouvre au grand public environ 10 jours avant la soirée d'ouverture. Astuce de l'industrie : les Open Talks et Outdoor Greetings, où les stars répondent de manière informelle aux questions du public après les projections, sont gratuits mais nécessitent de faire la queue tôt le matin sur la place du BIFF ou sur la place extérieure du Cinema Center.
Les billets pour les projections en avant-première (시사회, sisahoe) du festival sont les plus difficiles à obtenir si un film avec une star coréenne est projeté. Le film d'ouverture (개막작, gaemakjak) est automatiquement le plus convoité. Si vous ne pouvez pas les obtenir, les sections "Korean Cinema Today" et "Vision" sont véritablement le meilleur pari en termes de programmation : de petits films indés coréens qui pourraient ne pas obtenir de distribution en salle autrement, dans une salle de 1 000 places avec le réalisateur présent. C'est l'arme secrète du BIFF. Les festivals étrangers envoient leurs titres les plus chauds. Le BIFF vous fait découvrir trois réalisateurs coréens dont vous n'avez jamais entendu parler, dont deux seront probablement à Cannes dans cinq ans.
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