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Pendant trois jours à l'automne, Séoul se vide.
Dix millions de personnes partent pour leur ville natale en même temps ; un trajet qui prend normalement trois heures en prend huit, et la ville devient silencieuse comme elle ne l'est jamais autrement. C'est Chuseok, et c'est ce qui se rapproche le plus, en Corée, de Thanksgiving aux États-Unis, à l'exception près que c'est plus ancien, lié à la lune des moissons, et que la préparation des repas prend deux jours.
De quoi s'agit-il vraiment ?
Chuseok tombe le quinzième jour du huitième mois lunaire, une date qui change chaque année dans le calendrier occidental. C'est une fête des récoltes : on remercie pour les cultures de l'année, c'est l'occasion de visiter les tombes des ancêtres et de partager un repas avec la famille que l'on ne voit pas assez souvent.
La pleine lune a son importance. L'expression traditionnelle dit que l'on devrait vivre aussi bien qu'à Chuseok, ce qui signifie dans l'abondance.
La nourriture
Songpyeon. Des gâteaux de riz en forme de demi-lune fourrés au sésame, au miel, à la châtaigne ou aux haricots rouges, cuits à la vapeur sur des aiguilles de pin afin qu'ils conservent un léger parfum de forêt. Les familles les préparent ensemble la veille, et il existe un dicton selon lequel quiconque façonne de beaux songpyeon aura un bel enfant ou un bon conjoint, ce qui est surtout une excuse pour faire participer tout le monde.
Jeon. Des crêpes salées, déclinées à l'infini : courgettes, poisson, champignons, boulettes de bœuf haché. Quelqu'un reste devant la cuisinière pendant des heures. Chaque famille coréenne se dispute pour savoir qui fera ce travail, et cette dispute fait elle-même partie de Chuseok.
Galbijjim. Travers de bœuf braisés, le plat principal.
Riz nouveau et fruits frais. Poires asiatiques, kakis et jujubes, présentés dans des coffrets si sophistiqués qu'ils ressemblent à des écrins à bijoux.
Les cadeaux
Offrir des cadeaux lors des fêtes coréennes est une véritable industrie. Les grands magasins y consacrent des étages entiers en septembre. Les cadeaux classiques sont les coffrets de Spam, qui sont ici réellement prestigieux, les sets d'huile de cuisson, les algues séchées, les coffrets de fruits et le ginseng rouge, que l'on offre à quelqu'un dont on veut préserver la santé.
La logique est plus pratique que sentimentale. On offre des choses qu'un foyer utilisera, en quantité légèrement excessive, car c'est cet excès qui constitue le message.
Une collection de thés comme celle-ci est un cadeau de fête coréen courant. Source : Daebak. Achetez-la ici.
À quoi ressemble le Chuseok moderne ?
Les choses changent rapidement. Les jeunes Coréens délaissent de plus en plus les rites ancestraux pour voyager à l'étranger ou se réunir le temps d'un court déjeuner plutôt que pendant trois jours. Les forfaits hôteliers et les vacances à l'étranger pour Chuseok sont désormais courants. De nombreuses familles commandent les jeon au lieu de les faire frire.
Ce qui n'a pas changé, c'est le trafic, la lune et le sentiment que c'est la semaine où la Corée ralentit.
Si vous souhaitez le célébrer depuis l'étranger
Pas besoin de cuisiner pendant deux jours. Quelques petits gestes suffisent à créer l'ambiance : préparer ou acheter des songpyeon, boire quelque chose de chaud, envoyer un cadeau à quelqu'un dont vous vous souciez de la santé, et regarder la pleine lune. Ce dernier point est la véritable tradition.
Notre Daebak Box contient souvent des articles coréens saisonniers autour des grandes fêtes, ce qui est notre façon d'envoyer un cadeau aux personnes qui nous sont chères.
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L'autre grande fête
Seollal, le Nouvel An lunaire, est l'équivalent hivernal. On mange du tteokguk, une soupe de gâteaux de riz, ce matin-là, et c'est en la mangeant que l'on prend un an de plus selon le décompte traditionnel. Même trafic, soupe différente.
Écrit à Séoul pendant la semaine de Chuseok, alors que notre bureau est fermé et que les rues sont étrangement calmes.
