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Quiconque essaie de lire la Corée en ne regardant que Séoul passe à côté de toute l'histoire. Neuf provinces (do), six villes métropolitaines (gwangyeoksi), la ville spéciale de Séoul et la nouvelle ville autonome spéciale de Sejong se partagent la péninsule. Chaque do conserve son propre dialecte (saturi), son propre mélange industriel et son propre rythme. Après une décennie à observer la Hallyu se diffuser hors de Séoul, les saveurs régionales sont là où vit la véritable Corée.
La grille 9-6-1-1, et pourquoi elle est importante
La géographie administrative coréenne est étonnamment claire une fois qu'on la regarde. Neuf provinces, six gwangyeoksi (villes métropolitaines : Busan, Daegu, Incheon, Gwangju, Daejeon, Ulsan), la ville spéciale de Séoul et Sejong. Les gwangyeoksi ont été détachées de leurs provinces d'origine il y a plusieurs décennies parce que leur population dépassait le million d'habitants et qu'elles avaient besoin de leurs propres budgets. C'est pourquoi Busan ne fait techniquement plus partie du Gyeongsangnam-do, même si tout le monde la considère encore culturellement comme appartenant au Gyeongnam.
La raison pour laquelle cela compte pour quiconque consomme du contenu coréen : les dramas ne cessent d'indiquer la région par le son. Lorsque vous entendez un personnage dire avec éraillure « wa » ou « uye-dwaet-no », vous entendez le saturi du Gyeongsang. Lorsque quelqu'un étire ses phrases avec une terminaison douce et traînante, c'est le Jeolla. Les producteurs choisissent délibérément des voix régionales, car le pays lit les accents comme les Américains lisent un accent de Boston par rapport à un accent de Géorgie.
Gyeonggi : Le moteur technologique qui entoure Séoul
Le Gyeonggi-do entoure la capitale de presque tous les côtés et compte près de 13 millions d'habitants, ce qui en fait la province la plus peuplée du pays. C'est là que vivent réellement les navetteurs de Séoul. Suwon, Seongnam, Yongin, Bucheon : des villes satellites qui ont gonflé durant le développement des « nouvelles villes » (sindosi) à la fin des années 1980 et à nouveau dans les années 2000.
L'élément le plus important du Gyeonggi pour l'économie moderne de la Hallyu est la Pangyo Techno Valley, située à Seongnam. Naver, Kakao, Nexon, NCsoft et Krafton y sont tous installés. Ce n'est pas glamour, et le Korea Times a documenté que sa vie nocturne se résume essentiellement aux dates butoirs et aux cliniques orthopédiques, mais environ 70 000 personnes y développent les jeux, portails et plateformes qui diffusent le contenu coréen auprès des publics mondiaux. Chaque fois que quelqu'un regarde un webtoon sur LINE ou envoie un message à un ami sur KakaoTalk, ce trafic passe par du code écrit dans le Gyeonggi. Everland, le plus grand parc à thème du pays, se trouve également ici, et oui, les groupes de K-pop continuent d'y filmer des séquences de variétés sur ses attractions.
Gangwon : Des pistes de ski aux plages dédiées au café
Le Gangwon-do, ce sont les montagnes et la mer de l'Est, et jusqu'en 2018, c'était principalement une destination domestique pour les week-ends. Les Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang ont changé la donne. Alpensia, Yongpyong et les patinoires côtières laissées sur place ont créé une infrastructure hôtelière que la province continue de rentabiliser, et la ligne KTX vers Gangneung a réduit le trajet depuis Séoul à moins de deux heures.
L'aspect intéressant en matière d'industrie est le café. Gangneung est devenue la « ville du café » (keopi-ui dosi) presque par accident. Dans les années 1980, les cafés côtiers étaient essentiellement des distributeurs automatiques posés sur le sable, où les couples en voyage organisé achetaient leur unique boisson romantique de la journée. Les animateurs radio ont romancé le lieu, des baristas de première génération s'y sont installés, et dès les années 2000, la plage d'Anmok disposait d'une véritable « rue du café » (keopi-geori). Le festival annuel du café de Gangneung attire désormais plus de 400 000 visiteurs. C'est un cas d'école de réussite en matière de régénération urbaine (dosi-jaesaeng) : une petite ville a construit une identité monoculturelle à partir d'une mémoire partagée et rivalise désormais avec les cafés de Séoul en termes de qualité.
Chungcheong : Le centre discret de la R&D
Le Chungcheong se divise en Chungcheongbuk-do (Chungcheong du Nord, enclavé et montagneux) et Chungcheongnam-do (Chungcheong du Sud, côtier et plat). Le stéréotype que les Coréens utilisent souvent est que les gens du Chungcheong parlent lentement et réfléchissent avant de répondre. Les humoristes adorent ça. Les politiciens détestent cela, car le Chungcheong est la région charnière du pays et ne donne jamais de signaux précoces.
Jeolla : Le cœur de la cuisine et de la démocratie
Si l'on vous a déjà servi un repas coréen accompagné de 20 plats d'accompagnement sans frais supplémentaires, c'est probablement que quelqu'un en cuisine venait du Jeolla. Le Jeolla se divise en Jeollabuk-do (Jeonbuk) et Jeollanam-do (Jeonnam), et toute la péninsule reconnaît que c'est là que pousse le meilleur riz, que l'on vend les meilleures huîtres (gul) et que l'on cuisine les banchan les plus généreux. Jeonju est le lieu de naissance reconnu du bibimbap, et l'UNESCO l'a nommée Ville créative de gastronomie en 2012. Le village Hanok de Jeonju, avec plus de 800 maisons traditionnelles regroupées autour du parc Deokjin et de l'ancien centre-ville, est l'endroit où les touristes locaux découvrent le goût d'un véritable bouillon de pousses de soja.
Gyeongsang : Force économique, dialecte tranchant et royauté du cinéma
Le Gyeongsang couvre environ tout le quart sud-est de la péninsule : le Gyeongsangbuk-do (Gyeongbuk) et le Gyeongsangnam-do (Gyeongnam), ainsi que les villes métropolitaines de Busan, Daegu et Ulsan. Le Gyeongbuk abrite Gyeongju, capitale du royaume de Silla pendant près de 1 000 ans, où l'on marche encore entre des tumulus royaux en allant déjeuner. Andong est le cœur du confucianisme et le lieu où se déroule chaque automne le festival international des masques Hahoe. Le Gyeongnam gère Ulsan, qui est essentiellement une ville-entreprise Hyundai, ainsi que les chantiers navals de Geoje et le deuxième port du pays à Busan.
Jeju : Les haenyeo, les mandarines et la soupape d'échappement du pays
Jeju est techniquement la province autonome spéciale de Jeju, et c'est la seule province constituée d'une île unique. Le climat devient subtropical, le terrain volcanique du Hallasan offre des plages de sable noir et des tunnels de lave, et toute l'île vit de la culture des mandarines, des fruits de mer et du tourisme. C'est ce que les Coréens du continent réservent quand ils ne peuvent pas obtenir un vol pour Bali. Le volume de visiteurs chinois et sud-est asiatiques a rapidement rebondi après les années 2020, donnant à Jeju une dimension internationale permanente qu'elle n'avait pas il y a vingt ans.
Ce que tout cela représente
Neuf provinces, six zones métropolitaines, deux villes spéciales. La raison pour laquelle il vaut la peine d'apprendre la carte est que les histoires, les chansons, les scènes culinaires et les mouvements industriels coréens portent tous des coordonnées régionales. Un rap avec l'accent de Busan ne résonne pas de la même manière qu'un rap de Séoul. Un assortiment de banchan du Jeolla signale une hospitalité que les restaurants du Gyeonggi ont rarement la volonté d'égaler. Même la vague de projets de régénération urbaine après 2010, de l'identité caféière de Gangneung au village d'art de Tongyeong, en passant par le renouveau hanok de Jeonju, est l'histoire de provinces refusant d'être survolées alors que la gravité de Séoul continuait d'attirer les talents vers le nord. Si vous prévoyez un voyage, faites-vous la faveur de quitter Séoul pendant au moins trois jours.
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