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Boire en Corée, c'est bien plus qu'une simple habitude après le travail. C'est un rituel social avec des hiérarchies, des positions de main, des services à deux mains, des tournements de tête et des règles tacites qui transforment une simple bouteille de soju en une performance sociale élaborée. Si vous visitez la Corée, travaillez avec des collègues coréens ou sortez pour la première fois avec des amis coréens, comprendre l'étiquette vous évitera d'insulter accidentellement qui que ce soit et vous aidera à vous sentir véritablement à votre place à table.
Ce guide vous expliquera les bases de la culture de la boisson coréenne : comment servir, comment recevoir, ce que signifie le terme hoesik, quelles boissons commander, les jeux auxquels vous attendre et comment la culture évolue discrètement.
Hoesik : Le dîner d'entreprise coréen
Le mot le plus important dans la culture de la boisson coréenne est hoesik (회식), qui signifie grosso modo "dîner d'entreprise". Un hoesik est un repas de groupe organisé par un lieu de travail, impliquant généralement plusieurs plats et de l'alcool, et historiquement, il a été considéré comme une extension de la journée de travail. Les professionnels coréens voient souvent le hoesik comme une opportunité de bâtir la confiance, d'aplanir les tensions et de créer des liens avec leurs collègues en dehors du cadre formel du bureau.
Le rythme se déroule généralement par étapes, appelées cha (차) ou "rounds". Le premier round (il-cha) est un dîner avec du soju ou de la bière, le deuxième round (i-cha) se déroule souvent dans un bar ou un noraebang (karaoké), et un troisième round peut s'étirer encore plus tard. Les jeunes Coréens s'opposent de plus en plus aux longues nuits de hoesik, mais la structure fait encore partie intégrante de la culture du travail.
La règle du service : Ne jamais se servir soi-même
La règle numéro un dans la culture de la boisson coréenne est simple : vous ne vous servez jamais votre propre verre. Servir est un geste social, et vous attendez que quelqu'un d'autre remplisse votre verre, puis vous lui rendez la pareille lorsque son verre est vide. Se servir soi-même est considéré comme égoïste, voire impoli, et à une table formelle, c'est le genre de chose qu'une personne plus âgée corrigera gentiment.
Lorsque vous servez une personne plus âgée ou de rang supérieur, tenez la bouteille de votre main droite et soutenez légèrement votre coude ou votre avant-bras droit avec votre main gauche. Lorsque vous recevez un verre d'une personne de rang supérieur, tenez le verre des deux mains, les paumes le soutenant. Après avoir reçu, tournez légèrement la tête et couvrez votre bouche ou votre verre d'une main lorsque vous prenez la première gorgée. Ces gestes proviennent des valeurs confucéennes de respect et sont toujours observés lors de la plupart des occasions de boisson professionnelles aujourd'hui.
Ce que les Coréens commandent réellement
Le soju est la boisson coréenne la plus emblématique, un spiritueux distillé clair, généralement titrant entre 16 et 20 % d'alcool. La bouteille verte de Jinro est le standard universel, bien que Chamisul, Chum-Churum et une vague de sojus aromatisés aux fruits à faible teneur en alcool aient envahi les rayons ces dernières années. La bière (maekju) est le compagnon constant du soju, avec Cass et Terra en tête des ventes nationales.
Le cocktail coréen qu'aucun menu ne mentionne mais que chaque buveur connaît est le somaek, un mélange de soju et de bière. Versez un ou deux shots de soju dans un verre de bière à moitié plein, mélangez délicatement avec une cuillère ou une baguette, et vous avez le plus courant des accompagnements de barbecue coréen du pays. Le makgeolli, le vin de riz fermenté laiteux, est l'alternative traditionnelle et s'accorde particulièrement bien avec le pajeon (crêpe coréenne aux oignons nouveaux) par temps de pluie.
L'accord mets-vins du barbecue coréen
Les Coréens boivent rarement l'estomac vide. Presque toutes les occasions de boire sont accompagnées d'anju, le terme générique pour la nourriture consommée avec de l'alcool. Le barbecue coréen (samgyeopsal, galbi, woo-samgyeop) est l'accord classique avec le soju, et le rythme de la grillade, de l'emballage et de la dégustation est le cœur social du repas.
D'autres accords anju classiques incluent le poulet frit avec de la bière (le célèbre combo chimaek), le sashimi ou le poisson grillé avec du soju, le jokbal ou le bossam (porc bouilli) avec du makgeolli, et le pajeon croustillant avec du makgeolli quand il pleut. Commander beaucoup d'anju fait partie de l'étiquette : boire sans nourriture est considéré comme impoli et malsain dans la culture traditionnelle coréenne.
Jeux à boire coréens
Une fois que l'ambiance se détend, les jeux à boire font leur apparition. Le plus célèbre est le Baskin Robbins 31, un jeu de comptage où les joueurs ajoutent à tour de rôle un, deux ou trois nombres en séquence jusqu'à ce que quelqu'un soit contraint de dire 31 et perde la manche. Le Sam Yuk Gu est un autre jeu de comptage où chaque multiple de trois est remplacé par un claquement de mains. Le Titanic utilise un verre à shot flottant dans un verre à bière, et les joueurs ajoutent du soju à tour de rôle jusqu'à ce que le verre coule.
Ces jeux sont conçus pour le rire, pas pour la consommation excessive d'alcool, et ils aident à briser la hiérarchie formelle à table en donnant à chacun une raison d'interagir. Si un collègue ou ami coréen vous invite à jouer, acceptez gracieusement même si vous ne comprenez pas entièrement les règles. Demander qu'on vous les enseigne est considéré comme amical, non gênant.
Comment la culture de la boisson coréenne est en train de changer
Les jeunes Coréens redéfinissent les règles. La présence obligatoire aux hoesik s'est assouplie depuis la fin des années 2010, et de nombreuses entreprises limitent désormais les dîners à un seul tour ou les remplacent par des déjeuners. La génération MZ boit moins globalement, préfère les options à faible teneur en alcool comme le soju aux fruits ou le vin, et a adopté la consommation solitaire (honsul) et les cocktails faits maison comme alternatives légitimes à la consommation de groupe traditionnelle.
Les nouvelles tendances incluent les cafés artisanaux sans alcool, les gammes de soju à faible teneur en alcool (moins de 12 %) et les bars à cocktails élaborés autour d'ingrédients coréens comme le ginseng, l'omija et le yuzu. Les règles d'étiquette ci-dessus s'appliquent toujours lorsque vous buvez avec des Coréens plus âgés ou dans des contextes formels, mais une soirée décontractée entre amis dans la vingtaine ou la trentaine peut sembler beaucoup plus détendue.
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