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Le cinéma coréen a passé les deux dernières décennies à redéfinir le cinéma international. Le thriller Parasite de Bong Joon-ho, sorti en 2019, est devenu le premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film, Park Chan-wook a remporté trois prix à Cannes au cours de sa carrière, et Train to Busan de Yeon Sang-ho a transformé un film de zombies en un événement mondial au box-office. Avec des réalisateurs tels que Lee Chang-dong, Na Hong-jin et Kim Jee-woon, les cinéastes coréens ont bâti une œuvre que les critiques classent régulièrement parmi les plus solides du 21e siècle.
Ce guide présente dix films coréens essentiels qui offrent le point d'entrée le plus large dans le cinéma coréen. La sélection privilégie les thrillers et les drames primés avec une forte distribution internationale, y compris des titres disponibles sur Criterion, Neon, Netflix, Mubi et les principales plateformes de streaming. Chaque entrée indique le réalisateur, l'année, la reconnaissance du festival et la place du film dans l'histoire plus large de la Vague coréenne.
1. Parasite (2019, Bong Joon-ho)
Parasite suit la famille Kim, qui, un par un, élabore un plan pour être embauchée dans la riche maison des Park, jusqu'à ce que des secrets enfouis dans le sous-sol viennent bouleverser cet arrangement. Ce thriller comique noir de Bong Joon-ho a remporté la Palme d'Or au Festival de Cannes 2019 et a ensuite raflé quatre Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario original et du meilleur film international. C'était le premier film coréen à remporter un Oscar et le premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film en 92 ans d'histoire de l'Académie. Bong a décrit les escaliers comme la métaphore centrale du film pour la structure de classe hiérarchique, avec près de 90 % de l'action se déroulant dans une maison divisée entre un sous-sol, un rez-de-chaussée et un étage.
2. Oldboy (2003, Park Chan-wook)
Oh Dae-su est enlevé et détenu dans une prison privée pendant 15 ans sans explication. Lorsqu'il est soudainement libéré, il a cinq jours pour découvrir qui l'a enfermé et pourquoi. Oldboy de Park Chan-wook, pièce maîtresse de sa trilogie de la vengeance, a remporté le Grand Prix au Festival de Cannes 2004, où le président du jury Quentin Tarantino a fait pression pour qu'il reçoive la Palme d'Or. La scène de combat en plan-séquence de trois minutes dans le couloir, filmée avec Choi Min-sik brandissant un marteau-griffe contre une rangée d'agresseurs, est régulièrement citée comme l'une des séquences d'action les plus influentes du 21e siècle. Oldboy a été ressorti en salles en 4K pour son 20e anniversaire en 2023 via Neon.
3. Memories of Murder (2003, Bong Joon-ho)
Le deuxième long métrage de Bong Joon-ho dramatise la première affaire de tueur en série connue en Corée. Entre 1986 et 1991, dix femmes ont été tuées dans la zone rurale de Hwaseong, dans la province de Gyeonggi, et l'affaire est restée non résolue pendant plus de 30 ans. Le détective Park Doo-man, incarné par Song Kang-ho, et un détective de Séoul incarné par Kim Sang-kyung, mènent une enquête qui s'effiloche progressivement. Memories of Murder a attiré plus de cinq millions de spectateurs en Corée du Sud lors de sa première sortie, ce qui en a fait le film coréen le plus rentable de 2003, et Bong a remporté le prix du meilleur réalisateur au Festival international du film de San Sebastian. Le véritable tueur, Lee Chun-jae, a finalement avoué en 2019. Le film a été restauré et ressorti à l'international par Neon après les victoires de Parasite aux Oscars.
4. Dernier train pour Busan (2016, Yeon Sang-ho)
Un gestionnaire de fonds divorcé, interprété par Gong Yoo, monte à bord d'un train express KTX de Séoul à Busan avec sa jeune fille au moment où une épidémie virale transforme les passagers en zombies rapides. Dernier train pour Busan de Yeon Sang-ho a été présenté en première dans la section des projections de minuit au Festival de Cannes 2016 et a reçu une ovation debout de dix minutes. Le film a rapporté plus de 98 millions de dollars américains dans le monde entier avec un budget de 8,5 millions de dollars, devenant le premier film coréen de 2016 à dépasser les 10 millions d'entrées nationales. C'était le premier long métrage en prises de vues réelles de Yeon après une carrière dans l'animation qui comprenait The King of Pigs et The Fake.
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5. The Wailing (2016, Na Hong-jin)
Un officier de police timide du village rural de Gokseong enquête sur une série de meurtres mystérieux que les habitants associent à un étranger japonais vivant dans les montagnes. Alors que sa propre fille tombe malade, l'officier engage un chaman pour exécuter un gut, un ancien rituel chamanique coréen. The Wailing, également connu sous son titre coréen Goksung, était le premier long métrage de Na Hong-jin depuis le thriller de 2010 The Yellow Sea. Il a été projeté hors compétition au 69e Festival de Cannes, a attiré 6,8 millions de spectateurs en Corée du Sud et a été nommé Meilleur film de 2016 par l'Association coréenne des reporters de cinéma. Le film mélange le chamanisme, le christianisme et l'horreur des zombies sur une durée de 156 minutes.
6. Burning (2018, Lee Chang-dong)
Lee Chang-dong a adapté la nouvelle de Haruki Murakami, Barn Burning, en un thriller psychologique à combustion lente sur un jeune livreur, une ancienne camarade de classe et un riche étranger incarné par Steven Yeun. Burning a été présenté en première au Festival de Cannes 2018, où il a remporté le prix de la critique internationale FIPRESCI et a enregistré le score le plus élevé sur la grille du jury de Screen International dans l'histoire du festival. C'était le premier long métrage de Lee depuis huit ans après le drame de 2010 Poetry. Le Los Angeles Times l'a qualifié de chef-d'œuvre de malaise psychologique, et il est devenu le premier film coréen à figurer sur la liste restreinte des Oscars du meilleur film international en 2019.
7. Mademoiselle (2016, Park Chan-wook)
Park Chan-wook a transposé le roman victorien de Sarah Waters, Fingersmith, en Corée des années 1930 sous occupation japonaise. Une jeune pickpocket est engagée comme femme de chambre auprès d'une héritière japonaise dans le cadre d'un plan d'escroquerie visant à dérober sa fortune, mais les deux femmes tombent amoureuses et l'intrigue se retourne. Mademoiselle a été présenté en compétition au Festival de Cannes 2016 et a été vendu dans 176 pays, un record à l'époque pour un film coréen. Il a ensuite remporté le prix du meilleur film non anglophone aux 71e British Academy Film Awards, le premier film coréen à remporter ce prix. Park a sélectionné Kim Tae-ri parmi 1 500 candidates pour le rôle de Sook-hee.
8. Deux Sœurs (2003, Kim Jee-woon)
Le film d'horreur psychologique de Kim Jee-woon suit deux sœurs qui rentrent d'une institution psychiatrique pour trouver leur belle-mère de plus en plus menaçante. Deux Sœurs, librement inspiré du conte populaire de l'ère Joseon Janghwa Hongryeon-jeon, est devenu le film d'horreur coréen le plus rentable au moment de sa sortie et le premier film sud-coréen à être projeté dans les salles américaines. Il a été adapté à Hollywood en 2009 sous le titre The Uninvited. Kim, qui a également réalisé J'ai rencontré le Diable et le western Le Bon, la Brute et le Cinglé, est régulièrement cité aux côtés de Bong, Park et Lee Chang-dong comme l'un des architectes du thriller coréen moderne.
9. J'ai rencontré le Diable (2010, Kim Jee-woon)
Un agent des services de renseignement nationaux interprété par Lee Byung-hun pourchasse le tueur en série, interprété par Choi Min-sik, qui a assassiné sa fiancée enceinte. Plutôt que de tuer le suspect directement, l'agent le piège et le relâche dans un cycle conçu pour lui infliger la même terreur. J'ai rencontré le Diable a été coupé deux fois par le Korea Media Rating Board avant sa sortie en raison de sa violence. Le film a été projeté au Festival du film de Sundance 2011, au Festival international du film d'Édimbourg et au Fantastic Fest à Austin, où il a été un succès critique. La performance de Choi Min-sik, sa deuxième collaboration avec le directeur de la photographie habituel de Park Chan-wook, Chung Chung-hoon, est régulièrement citée comme l'une de ses plus belles.
10. Decision to Leave (2022, Park Chan-wook)
Un détective de la police de Busan enquête sur la mort d'un homme tombé d'une montagne et se trouve attiré par la femme chinoise du défunt, jouée par Tang Wei de Lust, Caution. Decision to Leave a valu à Park Chan-wook le prix du meilleur réalisateur au Festival de Cannes 2022, son troisième prix majeur au festival après le Grand Prix de 2004 pour Oldboy et le Prix du Jury de 2009 pour Thirst. Le film a obtenu une note moyenne de 3,2 sur 4 sur la grille du jury de Screen International à Cannes, la plus élevée de ce festival. The Guardian lui a attribué cinq étoiles, le qualifiant d'hitchcockien, tandis que Variety l'a loué comme une histoire d'amour magistrale et éblouissante enveloppée dans un mystère de meurtre espiègle.
Où va le cinéma coréen ensuite
Chacun de ces dix films représente une facette différente de la Vague coréenne, de la satire sociale de Bong Joon-ho et de la précision formelle de Park Chan-wook à l'angoisse lente de Lee Chang-dong et à l'expérimentation de genre de Kim Jee-woon et Yeon Sang-ho. Ce sont aussi les films les plus cités par les critiques et les festivals pour expliquer comment la Corée, un pays de moins de 52 millions d'habitants, est devenue le cinéma national le plus influent des années 2010 et 2020. Des titres plus récents tels que No Other Choice de Park Chan-wook, Hope de Na Hong-jin, présenté à Cannes 2025, et Mickey 17 de Bong Joon-ho suggèrent que la vague est loin d'atteindre son apogée.
Pour tous ceux qui découvrent le cinéma coréen, les films ci-dessus sont largement disponibles sur Criterion Channel, Mubi, Netflix et Amazon Prime Video dans les principaux marchés, avec Neon qui gère les ressorties en salles de plusieurs titres de Bong et Park en Amérique du Nord.
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