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Séoul compte plus de musées de renommée mondiale par kilomètre carré que presque toutes les villes d'Asie, et la plupart des visiteurs internationaux n'en voient que deux. La scène muséale de la ville couvre 5 000 ans d'histoire coréenne, de l'art contemporain qui rivalise avec New York et Londres, et des institutions coréennes uniques comme les musées folkloriques et les salles d'exposition de palais royaux qui n'existent nulle part ailleurs. Un bon itinéraire à Séoul devrait inclure au moins deux musées, et le choix des deux dépend si vous vous intéressez à l'histoire, à l'art ou à la culture.
Ce guide vous présente les meilleurs musées de Séoul pour les visiteurs : les quatre grands incontournables, quelques musées plus petits à voir absolument, ce que chacun offre, les prix des billets et des conseils de planification pour éviter les pires foules.
1. Musée national de Corée
Le Musée national de Corée (국립중앙박물관) à Yongsan est le pilier de la scène muséale de Séoul et l'un des plus grands musées d'Asie. La collection couvre 5 000 ans d'histoire coréenne sur trois étages et des dizaines de galeries, incluant des artefacts préhistoriques, des céramiques céladon de Goryeo, des peintures de la dynastie Joseon, des sculptures bouddhistes et le célèbre Bangasayusang (Bodhisattva pensif), une sculpture de Bouddha méditant en bronze doré du VIIe siècle.
L'entrée aux expositions permanentes est gratuite. Les expositions spéciales coûtent une petite somme (généralement de 5 000 à 15 000 wons). Le musée est immense, prévoyez donc au moins 3 heures pour une visite approfondie. Le Bodhisattva pensif et la Pagode de Dix Étages du Temple de Gyeongcheonsa sont des arrêts essentiels. Ne manquez pas le Musée des enfants au niveau inférieur si vous visitez avec des enfants.
2. Musée d'art Leeum
Le Musée d'art Leeum (리움미술관), ouvert en 2004 par la Fondation culturelle Samsung, est le principal musée d'art contemporain de Séoul. Le bâtiment lui-même est une attraction : trois structures connectées conçues par trois architectes célèbres (Mario Botta, Jean Nouvel et Rem Koolhaas), chacune avec sa propre voix architecturale distincte.
À l'intérieur, Leeum possède une vaste collection d'art traditionnel coréen (céladon, peintures Joseon, textiles hanbok) aux côtés de noms contemporains comme Damien Hirst, Anish Kapoor, Andy Warhol et Lee Bul. Le musée se trouve à Hannam-dong, le même quartier branché que le parc de la rivière et Itaewon, ce qui facilite la combinaison avec un repas ou une promenade. L'entrée générale est gratuite ; les expositions spéciales coûtent généralement 18 000 wons.
3. Musée national folklorique de Corée
Le Musée national folklorique de Corée (국립민속박물관) est l'un des musées les plus uniques de Séoul, situé dans l'enceinte du palais de Gyeongbokgung. La collection se concentre sur la vie quotidienne des Coréens à travers l'histoire plutôt que sur les artefacts royaux ou les beaux-arts. Les trois galeries permanentes couvrent les cycles de vie coréens, les maisons et outils traditionnels, et les coutumes saisonnières à travers le calendrier coréen.
Un point fort est la section extérieure en plein air, qui comprend des maisons traditionnelles coréennes reconstruites, un moulin à riz, un salon de coiffure et une aire de jeux pour enfants, tous conçus dans le style coréen des années 1970. Le musée est vraiment émouvant pour les visiteurs coréens plus âgés et étonnamment accessible pour les visiteurs internationaux. L'entrée est gratuite et elle se combine naturellement avec une visite du palais de Gyeongbokgung le même jour.
4. Mémorial de la guerre de Corée
Le Mémorial de la guerre de Corée (전쟁기념관) à Yongsan est le musée militaire et historique le plus visité de Corée. Le vaste complexe documente l'histoire militaire coréenne depuis l'Antiquité jusqu'à la guerre de Corée et aux opérations de maintien de la paix modernes, avec de vastes sections sur le conflit de 1950 à 1953 qui a défini la péninsule coréenne moderne.
La section extérieure est une exposition gratuite et en plein air de matériel militaire coréen et américain, y compris des chars, des hélicoptères, des jets et des missiles. Le musée intérieur est également gratuit et comprend des reconstitutions immersives de batailles de la guerre de Corée, des récits de soldats individuels et des uniformes militaires coréens à travers les siècles. Les murs commémoratifs listant les forces de l'ONU décédées pendant la guerre de Corée sont profondément émouvants et un moyen paisible de passer une heure.
5. Autres musées notables de Séoul à visiter
Au-delà des quatre grands, plusieurs musées plus petits de Séoul méritent votre temps. Le MMCA Séoul (la branche de Séoul du Musée national d'art moderne et contemporain) se trouve à Samcheong-dong et rivalise avec Leeum pour l'art contemporain coréen. Le Musée d'art de Séoul (SeMA) à Jung-gu accueille de solides expositions tournantes d'artistes coréens et internationaux.
Pour des intérêts plus spécifiques, le Musée du Kimchi à Insadong couvre l'histoire de la cuisine fermentée coréenne. Le Trick Eye Museum à Hongdae est un musée interactif amusant d'illusions d'optique populaire auprès des familles et des fans de K-pop. Le Musée de l'histoire du roi Sejong sous la place Gwanghwamun couvre l'invention du Hangul et l'histoire de la dynastie Joseon. Le Musée du village Hanok de Bukchon est situé dans une maison traditionnelle coréenne restaurée et est essentiellement une petite exposition architecturale.
Conseils pratiques pour visiter les musées de Séoul
La plupart des grands musées de Séoul sont fermés le lundi, alors planifiez en conséquence. Le Musée national de Corée, le Musée national folklorique et le Mémorial de la guerre sont gratuits toute l'année, tandis que Leeum et le MMCA facturent des frais d'entrée qui restent modestes par rapport aux normes internationales (généralement de 5 000 à 18 000 wons). Tous proposent des audioguides en anglais moyennant un petit supplément.
Le meilleur moment pour visiter est un matin de semaine, idéalement le mardi ou le mercredi. Les week-ends attirent les familles coréennes et les groupes de touristes, ce qui peut rendre les grands musées bondés. La photographie est autorisée dans la plupart des expositions permanentes, mais souvent interdite dans les expositions spéciales, en particulier à Leeum.
Combiner les musées avec d'autres activités à Séoul
Les itinéraires de musées les plus intelligents associent chaque musée à une activité culturelle à proximité. Le Musée national folklorique se combine naturellement avec le palais de Gyeongbokgung et le village Hanok de Bukchon (tous accessibles à pied les uns des autres). Le musée Leeum se combine avec Itaewon, les cafés de Hannam-dong, ou un repas dans un restaurant coréen étoilé au guide Michelin. Le Mémorial de la guerre se combine avec le café du Mémorial de la guerre et le parc familial de Yongsan pour un après-midi contemplatif.
Le Musée national de Corée est suffisamment grand pour mériter une demi-journée complète, mais la région environnante de Yongsan propose d'excellents restaurants coréens et le parc familial de Yongsan offre une promenade relaxante après le musée. Combiner les musées avec la nourriture est essentiellement la façon de faire coréenne : chaque journée culturelle à Séoul implique finalement un repas dans un petit restaurant coréen accessible à pied.
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