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Vous le verrez en accompagnement, dans du riz frit ou incorporé dans des ramyeon ; les possibilités sont infinies en ce qui concerne le kimchi. Selon des estimations largement citées, le Coréen moyen consomme environ 18 kg de kimchi chaque année. Il existe la version classique au chou napa, mais vous trouverez également du radis, de l'oignon vert, de la feuille de moutarde et du kimchi de concombre parmi des centaines d'autres variétés régionales. C'est pourquoi il n'est pas surprenant que la Corée du Sud accueille un festival de renommée mondiale entièrement dédié à la célébration du kimchi dans toute sa splendeur.
Bienvenue dans la capitale coréenne du kimchi
Le festival mondial du kimchi de Gwangju (광주세계김치축제) est organisé chaque année dans la ville du sud-ouest de Gwangju, capitale de la province coréenne de Jeollanam-do, une région largement considérée comme le cœur culinaire du pays. Lancé pour la première fois en 1994, le festival a été créé pour mettre en valeur le kimjang (김장), le rituel communautaire d'automne de fabrication et de partage du kimchi. En 2013, l'UNESCO a inscrit le kimjang sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, consolidant le rôle du festival en tant que gardien de l'une des traditions les plus précieuses de la Corée.
Le festival se déroule généralement sur quatre jours, fin octobre ou début novembre, au parc des citoyens de Sangmu, près de la ville du kimchi de Gwangju. L'entrée est gratuite et le programme est rempli de cours de fabrication de kimchi, de food trucks, de spectacles culturels et de compétitions.
Pourquoi le kimchi de Jeolla a un goût différent
Le festival présente du kimchi de tous les coins de la Corée du Sud, des provinces centrales aux variétés épicées du sud-est inférieur et même aux variétés froides du nord de Hamgyeong-do. La saveur du kimchi diffère d'une région à l'autre grâce aux ingrédients locaux et aux techniques traditionnelles. Les cuisiniers de la côte de Hamgyeong-do, par exemple, utilisent du poisson frais et des huîtres pour assaisonner leur kimchi, tandis que les cuisiniers du sud de Jeolla préparent une pâte d'assaisonnement épaisse à base de bouillie de riz gluant, de piment rouge moulu et de plusieurs types de sauce de fruits de mer fermentés appelée jeotgal.
Gwangju est réputée pour son kimchi au goût audacieux, savoureux et profondément aromatique. Le kimchi de Jeolla a tendance à être plus salé et plus piquant que les versions de style Séoul, avec une richesse qui provient de mélanges généreux de légumes, d'ail, de jeotgal d'anchois ou de crevettes, et de légumes verts sauvages de saison. Vous pouvez goûter des dizaines de ces styles régionaux aux stands du festival et même participer à un cours pratique de fabrication de kimchi.
Le concours du maître Kimchi
L'une des principales attractions du festival est le concours du maître Kimchi, au cours duquel des cuisiniers de toute la Corée viennent fabriquer du kimchi de A à Z dans l'espoir de remporter le prestigieux Prix présidentiel et le titre de Maître Kimchi. Les lauréats précédents ont impressionné les juges avec des créations originales comme le kimchi de crabe bleu, le kimchi banji (un rare kimchi de chou de style familial de Naju), et des variétés de feuilles de moutarde richement assaisonnées.
Les visiteurs peuvent déguster, observer et même acheter du kimchi auprès de ces maîtres primés dans des stands dédiés. Qui n'aime pas une bonne compétition culinaire ? C'est l'un des meilleurs endroits du pays pour voir le savoir-faire professionnel du kimchi en action.
Plus à explorer : Musée, Musique et Mukbang
Vous n'êtes pas fan de kimchi ? Vous pouvez quand même profiter de ce festival. Arrêtez-vous au Musée du Kimchi pour une brève promenade à travers 1 000 ans d'histoire de la fermentation, remontant à la dynastie Goryeo, lorsque le kimchi de radis était la variété dominante. Le festival accueille également le Global Kimchi Lounge pour les visiteurs internationaux, une aire de jeux Kimjang pour les enfants, et des spectacles de cuisine en direct animés par des chefs coréens célèbres et des stars du mukbang de kimchi. Ajoutez à cela des spectacles de musique trot, des food trucks et des tambours traditionnels, et le Festival mondial du kimchi de Gwangju devient un lieu où tout le monde peut s'amuser.
Les dates du festival changent chaque année en fonction du calendrier des récoltes, alors consultez le site officiel kimchi.gwangju.go.kr pour connaître le dernier programme avant de planifier votre voyage. Gwangju est à environ deux heures de Séoul en KTX, ce qui en fait une escapade facile d'un week-end d'automne.
Quel est votre style de kimchi régional préféré, et feriez-vous le voyage pour goûter les saveurs les plus audacieuses de Jeolla-do au festival ? Faites-nous part de vos commentaires. Écrit par Dianelys Fuentes (mis à jour pour 2026).
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