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Un jjimjilbang (찜질방) est un complexe de bains et de saunas coréen ouvert 24h/24. C'est l'une des expériences culturelles les plus agréables en Corée, une fois que l'on a passé les dix premières minutes un peu gênantes. C'est en partie un spa, en partie un sauna, en partie un snack-bar, en partie un salon commun et en partie un lieu de repos pour la nuit, le tout réuni dans un immense bâtiment que les habitants visitent seuls, entre amis, en couple, après une longue journée de travail ou après avoir manqué le dernier train pour rentrer.
Si vous visitez la Corée pour la première fois, un jjimjilbang est l'une des meilleures dépenses de 10 000 à 15 000 wons que vous ferez pendant votre voyage. Ce guide vous explique à quoi vous attendre, comment fonctionne l'étiquette, quels saunas valent le détour, quoi manger à l'intérieur, et les jjimjilbangs les plus célèbres de Séoul et de Busan.
Qu'est-ce qu'un Jjimjilbang ?
Un jjimjilbang est un grand complexe de bien-être coréen à plusieurs étages qui fonctionne 24 heures sur 24. La structure est constante dans tout le pays : des bains séparés par sexe aux étages inférieurs, des saunas et des salons communs au-dessus, et des stands de nourriture, des chambres à coucher, des salles d'ordinateurs et parfois du karaoké ou des fauteuils de massage aux niveaux supérieurs. Vous payez un prix d'entrée forfaitaire unique, généralement entre 8 000 et 15 000 wons (environ sept à treize dollars américains), et vous pouvez y rester d'une heure à une nuit complète.
Le mot lui-même vient de jjimjil (chauffer) et bang (pièce), et l'idée principale est d'alterner entre bains chauds, saunas thématiques, bains froids et repos. Les Coréens considèrent les jjimjilbangs comme certaines cultures considèrent les cafés ou les bibliothèques : un troisième lieu pour se détendre, étudier, faire une sieste, se remettre d'une soirée arrosée ou simplement passer un long après-midi tranquille.
Le déroulement typique d'une visite dans un Jjimjilbang coréen
Le déroulement est presque identique dans tous les jjimjilbangs du pays, ce qui rend la première visite beaucoup moins intimidante une fois que l'on connaît le script. À l'accueil, payez les frais d'entrée et recevez un bracelet (il permet de suivre votre casier et tous vos achats de nourriture à l'intérieur) ainsi qu'un haut et un short uniformes aux couleurs roses ou jaunes standard.
Dirigez-vous vers le vestiaire séparé par sexe, déshabillez-vous complètement et entrez dans l'espace des bains pour une douche complète et un trempage dans les piscines chaudes. Après le bain, séchez-vous, enfilez l'uniforme et montez aux étages des saunas communs. À partir de là, les règles se dissolvent : alternez les saunas à votre rythme, grignotez, dormez, répétez. La plupart des débutants passent trois à cinq heures lors de leur première visite, et beaucoup reviennent pour une nuit une fois qu'ils ont pris le coup de main.
Les salles de sauna thématiques
L'espace commun est l'endroit où chaque jjimjilbang révèle sa personnalité. La plupart proposent une rotation de salles thématiques chauffées à différentes températures et dotées de murs riches en minéraux. Les classiques à connaître sont la salle de sel (소금방), la salle de charbon (참술방), la salle de jade (옥방), la salle de terre jaune (황토방), et la salle de glace (얼음방), qui est gelée plutôt que chaude et agit comme un rafraîchisseur après une forte transpiration.
Les pièces les plus chaudes, souvent appelées bulgama (불가마), peuvent atteindre des températures entre 70 et 90 degrés Celsius et sont destinées à des séances courtes de cinq à dix minutes. Chaque pièce affiche un panneau indiquant sa température recommandée et un bienfait suggéré pour la santé, allant des soins de la peau à l'amélioration de la circulation sanguine. La meilleure approche est de faire des sessions plus courtes dans plusieurs pièces plutôt qu'une longue période dans une seule.
Que manger à l'intérieur d'un Jjimjilbang
La nourriture des jjimjilbangs est une sous-culture à part entière. La commande la plus emblématique est un maekbanseok gyeran (œuf cuit au sauna) écalé, qui est lentement cuit au sauna pendant des heures jusqu'à ce que le blanc devienne légèrement brun et ait un goût légèrement noisette. Les œufs sont servis par paires et sont pratiquement exigés par la tradition.
Accompagnez les œufs d'une petite bouteille de lait de banane Binggrae ou d'une tasse de sikhye, une boisson de riz fermenté sucrée servie fraîche. Pour un repas plus copieux, la plupart des jjimjilbangs proposent du patbingsu (glace pilée coréenne aux haricots rouges), des ramyeon, du kimbap, et des menus complets de type barbecue coréen dans les grands complexes. Les portions sont généreuses et les prix sont extrêmement raisonnables.
Étiquette du Jjimjilbang
Les règles non écrites sont simples et méritent d'être suivies. Dans la zone des bains, vous devez être entièrement nu (les maillots de bain ne sont pas autorisés dans les piscines ou les saunas). Douchez-vous toujours soigneusement avant d'entrer dans une piscine chaude. Parlez à voix basse, ne fixez pas les gens et évitez d'apporter votre téléphone dans la zone des bains. Dans les étages des saunas communs, l'uniforme est obligatoire, les démonstrations publiques d'affection sont déconseillées et le silence est de mise, surtout dans les étages réservés à la nuit.
Si vous partagez une salle de sauna, laissez une distance confortable entre vous et les autres clients, et utilisez les appuie-têtes en bois et les tapis en bambou fournis. La plupart des jjimjilbangs disposent également de salles de repos spécifiques, plus silencieuses, avec des coussins plus fins et un éclairage tamisé, et celles-ci sont strictement silencieuses. Le respect du bon sens est le fil conducteur : il s'agit d'un espace de repos partagé par des centaines de personnes à la fois.
Jjimjilbangs célèbres en Corée
Le jjimjilbang le plus célèbre de Séoul est le Dragon Hill Spa à Yongsan, un complexe de sept étages ouvert 24h/24 qui est devenu un incontournable pour les touristes grâce à sa taille, sa signalétique en anglais et sa proximité avec la gare centrale. Un autre classique de Séoul est le Siloam Sauna près de la gare de Séoul, populaire auprès des voyageurs pour son étage de nuit.
À Busan, le plus remarquable est le Spa Land, situé à Centum City, un jjimjilbang haut de gamme très raffiné avec des bains d'eau de mer et des dizaines de salles thématiques. Pour quelque chose de plus local et moins touristique, les jjimjilbangs de quartier gérés par des propriétaires de longue date dans des zones comme Hongdae, Mapo ou Suyu sont souvent moins chers, plus calmes et offrent une expérience plus quotidienne. La plupart d'entre eux acceptent les visites sans rendez-vous.
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