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Le Hanji (한지) est le papier traditionnel coréen fabriqué à la main à partir de l'écorce interne du mûrier à papier depuis plus de 1 500 ans. Souvent décrit par le vieil adage selon lequel la soie dure 500 ans mais le hanji survit un millier, ce papier remarquable a façonné les livres, les maisons, les vêtements et l'art coréens à travers les époques des Trois Royaumes, de Goryeo et de Joseon. Aujourd'hui, le hanji connaît une renaissance discrète à travers la mode, le design et les efforts de reconnaissance du patrimoine mondial.
Qu'est-ce que le Hanji ?
Le hanji est un papier traditionnel coréen fabriqué à partir du dak, l'écorce interne du mûrier à papier (Broussonetia papyrifera), qui pousse bien sur les flancs rocheux des montagnes coréennes. Les fibres sont mélangées à de l'eau et à un mucilage naturel provenant de la racine d'hibiscus, puis formées en feuilles sur un tamis en bambou. Contrairement à de nombreux autres papiers faits à la main, le hanji est façonné en déplaçant le tamis d'un côté à l'autre et d'avant en arrière, ce qui entrelace les fibres dans plusieurs directions. Le résultat est une feuille exceptionnellement solide, respirante et résistante au vieillissement, le papier fini étant souvent martelé à nouveau pour compresser les fibres et créer une surface lisse et dense.
Une tradition de 1 500 ans
La fabrication du papier est arrivée sur la péninsule coréenne pendant la période des Trois Royaumes, et sous la dynastie Goryeo (918 à 1392), le hanji coréen était devenu si raffiné qu'il était prisé en Chine et connu sous le nom de gyeryeonji, considéré comme l'un des meilleurs papiers d'Asie de l'Est. Pendant la dynastie Joseon (1392 à 1910), le hanji a imprégné la vie quotidienne à travers les livres, la calligraphie, les éventails, les lanternes, les blagues à tabac et même les armures renforcées de couches de papier laqué. Des séminaires internationaux et des spécialistes de la conservation de la Bibliothèque nationale de Florence et des Archives nationales de France ont loué le hanji pour sa stabilité dimensionnelle, sa résistance mécanique et la finesse de sa surface, des qualités qu'ils considèrent comme rares parmi les papiers traditionnels du monde.
Comment le Hanji est fabriqué
Le processus traditionnel de fabrication du hanji est souvent appelé baekji, une référence aux quelque cent étapes nécessaires pour réaliser une seule feuille. Les maîtres récoltent les branches de mûrier à papier entre novembre et février, puis les étuvent pendant environ huit heures afin de pouvoir enlever l'écorce externe. L'écorce interne est bouillie dans de la lessive de cendres végétales, lavée à l'eau courante propre, et martelée à la main ou avec des maillets en bois jusqu'à ce que les fibres se séparent en une pâte molle. La pâte est mélangée à de l'eau et à du mucilage d'hibiscus, ramassée sur un tamis en bambou en utilisant le mouvement croisé distinctif, puis égouttée, pressée et séchée feuille par feuille sur des planches de bois chauffées. L'ensemble du processus peut prendre des semaines et dépend autant de la saison, de l'eau et des conditions météorologiques que du savoir-faire du fabricant.
Centres régionaux du Hanji : Jeonju, Andong et Wonju
Trois villes sont largement reconnues comme le cœur du hanji coréen. Jeonju est un producteur majeur de hanji de haute qualité depuis plus de mille ans et abrite le Centre traditionnel du hanji de Jeonju et le Musée du hanji de Jeonju, où les visiteurs peuvent voir du papier de calligraphie, du hanji ocre et au fusain, et des manuscrits anciens. Andong, dans la province de Gyeongsang du Nord, produit environ 60 sortes différentes de hanji en utilisant le mûrier des montagnes voisines et l'eau locale propre, et l'atelier Andong Hanji près du village folklorique de Hahoe accueille les visiteurs pour des visites d'usine et des expériences de fabrication de papier. Wonju, dans la province de Gangwon, mène le renouveau moderne du hanji à travers le parc thématique du hanji de Wonju et le festival annuel du hanji de Wonju, fondé en 1999 pour promouvoir le hanji auprès des publics mondiaux.
Usages traditionnels : des portes aux poupées
Pendant des siècles, le hanji a été intégré à presque toutes les facettes de la vie quotidienne coréenne. Superposé sur des cadres en treillis de bois, il est devenu le changhoji, le papier doux et translucide recouvrant les portes et fenêtres des maisons hanok, laissant filtrer la lumière tout en isolant des hivers froids. Le jangpanji, plus épais, servait de revêtement de sol durable, traité à l'huile, sur les sols chauffés ondol. Les calligraphes et les peintres à l'encre s'appuyaient sur le hanji pour son absorption et sa longévité, tandis que les artisans fabriquaient des éventails, des lanternes, des boîtes, des coffrets à bijoux et les célèbres poupées hanji vêtues de minuscules hanbok. Le même papier pouvait même être torsadé en cordes et tissé en paniers, nattes et vêtements, toute une culture matérielle construite autour d'une seule feuille.
Le Hanji dans la Corée moderne
Le Hanji n'est plus seulement un artisanat patrimonial. Les designers et artistes contemporains le réintroduisent comme matériau moderne pour la mode, l'aménagement intérieur, l'éclairage et la sculpture. L'artiste Hanji Kim Hyun Joo, qui a exposé à Maison et Objet à Paris et dans les grandes foires de Francfort, Londres et New York, réalise des éventails tridimensionnels, des reliefs et des installations en utilisant uniquement des fibres de dak. Des studios à Séoul ont utilisé le Hanji pour tapisser les murs du magasin phare de Lemaire, tandis que d'autres marques l'intègrent dans des calendriers, des affiches et des emballages. Au niveau international, le musée du Louvre à Paris et la Bibliothèque du Congrès à Washington ont utilisé le Hanji pour restaurer des documents historiques précieux, signalant sa place dans les laboratoires de conservation les plus exigeants du monde.
Le patrimoine de l'UNESCO et l'avenir du Hanji
La fabrication du hanji est déjà désignée comme patrimoine culturel immatériel national en Corée, et les maîtres qui ont consacré leur vie à cet artisanat sont reconnus par le titre honorifique de hanjijang. La Corée a soumis le hanji pour inscription sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, rejoignant ainsi le washi japonais et le papier xuan chinois, tous deux déjà reconnus. Les enjeux sont importants, car le nombre d'ateliers traditionnels de hanji est passé de plus d'une centaine à une vingtaine au cours du dernier quart de siècle, et de nombreux maîtres s'inquiètent du faible nombre de jeunes apprentis. La reconnaissance par l'UNESCO est considérée comme un moyen de renouveler l'intérêt mondial, d'attirer des financements et d'inspirer une nouvelle génération de papetiers.
Où découvrir la fabrication du Hanji en Corée
Les voyageurs peuvent s'immerger dans la culture du hanji dans plusieurs lieux interactifs. Le Centre traditionnel du hanji de Jeonju propose des cours où les visiteurs fabriquent leurs propres feuilles et y impriment des motifs traditionnels, tandis que le musée du hanji de Jeonju, situé à proximité, raconte l'histoire du papier à travers des artefacts, des outils et des livres anciens. Andong Hanji, à l'entrée du village folklorique de Hahoe, propose de courtes visites d'usine et des programmes d'artisanat pour des lampes et des miroirs à main en hanji. Le parc à thème du hanji de Wonju rassemble des salles historiques, des halls d'exposition et des installations lumineuses extérieures telles que Hanji Fantasia dans un seul complexe, et le Centre culturel et industriel du hanji dans le quartier de Bukchon à Séoul expose des centaines d'échantillons et d'applications contemporaines collectés dans des ateliers à travers le pays.
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