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Parasite (기생충) est le film auquel la plupart des conversations industrielles sur le K-contenu se réfèrent par défaut lorsqu'il s'agit de trouver une référence unique pour le moment où le cinéma coréen a percé. Après une décennie à observer ce secteur du côté du commerce du K-contenu, je peux vous dire ce que le récapitulatif grand public des Oscars manque toujours : Bong Joon-ho (봉준호) n'a pas remporté le prix du meilleur film le 9 février 2020 parce qu'Hollywood a soudainement remarqué un film étranger. Neon et CJ ENM ont mené une campagne de neuf mois qui a débuté à Cannes en mai 2019, la prémisse des Kim contre les Park était culturellement traduisible d'une manière que la plupart des films coréens ne le sont pas, et Bong avait déjà passé 15 ans à familiariser le public occidental avec Snowpiercer et The Host. Ce qui suit est la lecture du côté de l'industrie sur les raisons pour lesquelles 기생충 est devenu le film qui a brisé le plafond des sous-titres, et ce qui est arrivé aux dépenses de contenu coréen dans les deux années qui ont suivi.
Cannes, mai 2019 : la Palme d'Or que personne à Hollywood n'avait anticipée
Parasite a été présenté en première au 72e Festival de Cannes le 21 mai 2019 et a remporté la Palme d'Or cinq jours plus tard à l'unanimité du jury, présidé par Alejandro Gonzalez Inarritu. Ce vote unanime est le détail industriel sur lequel il convient de s'attarder. Les jurys de Cannes sont généralement bloqués sur le prix principal pendant des heures (Douleur et Gloire d'Almodóvar et Le Jeune Ahmed des frères Dardenne étaient tous deux sérieusement en lice), et une lecture unanime signifie que la salle ne discutait pas. Bong est devenu le premier réalisateur sud-coréen à remporter la Palme d'Or en 72 ans d'histoire du festival. Avant lui, Park Chan-wook s'en était rapproché avec le Grand Prix pour Old Boy en 2004, et Im Kwon-taek avait remporté le prix du meilleur réalisateur pour Chihwaseon en 2002. Six films coréens avaient remporté des prix en compétition principale à Cannes sur deux décennies. Aucun n'avait remporté le prix suprême.
Ce que la victoire à Cannes a fait, en termes industriels, c'est de raccourcir le calendrier de sortie du film aux États-Unis. CJ ENM avait déjà vendu les droits nord-américains à Neon (le distributeur boutique de Tom Quinn, précédemment derrière des lauréats de la Palme d'Or comme Titane et plus tard Anatomie d'une chute) début 2019 pour un montant rapporté à sept chiffres bas. Neon avait initialement prévu une sortie automnale en art et essai. Après Cannes, l'équipe de Quinn a accéléré. Parasite est sorti aux États-Unis le 11 octobre 2019 dans seulement trois cinémas, et a réalisé un week-end d'ouverture de 393 000 dollars, la plus forte moyenne par écran depuis La La Land et la plus forte jamais enregistrée pour un film international aux États-Unis. Ce chiffre par écran est l'indicateur principal que les acheteurs de films spécialisés surveillent, et il a montré à l'industrie que le film avait une dynamique au-delà du cœur de l'art et essai.
Pourquoi la prémisse de la division de classe a été traduite sans note culturelle
C'est le point où la plupart des couvertures occidentales de la course aux Oscars de Parasite se sont trompées. Les critiques n'ont cessé de décrire le film comme un film coréen qui s'est avéré voyager. Il a voyagé parce que Bong a écrit une prémisse qui ne nécessite aucune traduction culturelle. Une famille pauvre infiltre une famille riche par le biais de petits boulots (cours d'anglais, art-thérapie, chauffeur, femme de ménage) et les deux foyers se rencontrent. Le capitalisme tardif ressemble à la même chose à Séoul, Paris et Los Angeles, et le conservateur en chef du MoMA, Rajendra Roy, a bien cerné le point d'attrait dans Variety en disant que le film prend une crise mondiale et la place dans un microcosme coréen qui amplifie les conséquences. Les spectateurs américains n'ont pas besoin de savoir ce qu'est un 반지하 (banjiha, appartement en demi-sous-sol) pour comprendre que les Kim vivent sous le niveau de la rue et les Park au-dessus. L'équipe de Bong a même plaisanté en interne en disant que Parasite était un 계단 영화 (film d'escalier), car environ 90 % de l'histoire se déroule dans la géométrie verticale de la maison des Park.
Contrastez cela avec les raisons pour lesquelles Memories of Murder (2003) ou Mother (2009) n'ont jamais traversé les frontières comme Parasite. Les deux sont techniquement mieux rythmés que Parasite selon l'opinion du marché coréen, mais Memories of Murder exige que les spectateurs comprennent la texture spécifique de la police des petites villes coréennes de l'époque militaire chinoise des années 1980, et l'intrigue de Mother repose sur des obligations de soins coréennes qui semblent opaques en Occident. Les mécanismes de l'intrigue de Parasite fonctionnent dans n'importe quelle économie avec une classe de domestiques. Ce n'est pas accidentel. Bong a écrit le scénario avec Han Jin-won spécifiquement pour éliminer les spécificités culturelles qui ralentiraient les spectateurs non-coréens.
Septième long métrage de Bong : Le pont de Snowpiercer et Host vers le public occidental
Parasite est le septième long métrage de Bong Joon-ho (après Barking Dogs Never Bite, Memories of Murder, The Host, Mother, Snowpiercer et Okja). L'ordre de cette filmographie est important car il représente la rampe de lancement pour le public occidental. The Host (2006) a attiré plus de 10 millions de spectateurs en Corée et a été présenté dans des festivals internationaux comme un film de genre intelligent. Snowpiercer (2013) a été les débuts officiels de Bong à Hollywood, une coproduction anglo-coréenne de 40 millions de dollars avec Chris Evans, Tilda Swinton et Ed Harris, gérée par Radius en Amérique du Nord (où Tom Quinn était basé avant de fonder Neon, c'est pourquoi le passage de Bong à Neon pour Parasite a été une transition chaleureuse, et non un accord froid). Okja (2017) a été la deuxième participation de Netflix à la compétition de Cannes, et le modèle de sortie en streaming a déclenché le débat entre le cinéma et le streaming qui a dominé Cannes 2017.
Au moment où Parasite est arrivé, les critiques américains qui comptent (New York Film Critics Circle, National Society of Film Critics) avaient déjà passé 13 ans à critiquer les films de Bong Joon-ho. Quentin Tarantino a publiquement listé Bong dans ses classements annuels de réalisateurs préférés. Rian Johnson a cité The Host comme une influence sur Looper. C'est dans cette base de familiarité critique que Parasite est tombé, ce qui explique pourquoi les critiques d'octobre 2019 ont ignoré l'explication « qui est ce réalisateur » et sont passées directement à l'analyse. Comparez avec presque tout autre film coréen sorti aux États-Unis dans les années 2010, et vous verrez la différence. Bong avait une réputation sur laquelle bâtir. Personne ne partait de zéro.
Le pari Neon : 11,4 M$ de budget de production, 258 M$ de recettes mondiales
Parasite a coûté environ 11,4 millions de dollars à produire (investissement de CJ ENM) et a rapporté environ 258 millions de dollars dans le monde entier au cours de son exploitation en salles, dont 54 millions de dollars en Amérique du Nord. C'est un retour sur investissement de 23 fois le budget de production, et pour un film international sous-titré sans franchise ni système de stars reconnus par le public occidental, c'est le genre de chiffre qui modifie le comportement des distributeurs. Neon a payé une avance modeste pour les droits et a récolté les bénéfices. Tom Quinn a depuis lors emprunté le chemin de Cannes aux Oscars chaque année (Titane en 2021, Sans filtre en 2022, Anatomie d'une chute en 2023, Anora en 2024), et le modèle de Parasite est ce que Neon a reproduit : acheter la Palme d'Or, mener une campagne de neuf mois, faire coïncider la sortie en salles avec la saison des prix. La lecture de l'industrie est que l'économie de Parasite a validé toute une thèse de distribution qui était jusqu'alors théorique.
Parasite est également devenu le film coréen le plus commercialement réussi au Japon (dépassant les 39,6 millions de dollars en mars 2020, battant Un moment à se souvenir de 2005 qui détenait le record depuis 15 ans), et le quatrième film en langue étrangère le plus rentable de l'histoire nord-américaine derrière Tigre et Dragon, La vie est belle et Hero. Ce chiffre pour le Japon est celui que les acteurs de l'industrie sous-estiment. Les exportations culturelles Japon-Corée rencontrent normalement une résistance en raison des tensions politiques, et le fait que Parasite ait battu un record de 15 ans pendant une année de différend commercial bilatéral (2019-2020) signifiait que le film surpassait les frictions historiques au niveau du public. C'est le point d'attrait que Netflix et CJ ont remarqué.
9 février 2020 : Le grand chelem aux Oscars (아카데미) avec quatre statuettes
Parasite est arrivé à la soirée des Oscars avec six nominations. Il en a remporté quatre : Meilleur film, Meilleur réalisateur (Bong Joon-ho), Meilleur scénario original (Bong Joon-ho et Han Jin-won) et Meilleur film international. Le prix du Meilleur film a été historique. En quatre-vingt-douze ans d'Academy Awards, le prix suprême n'avait jamais été décerné à un film en langue étrangère, et Parasite l'a emporté sur 1917, The Irishman, Joker, Once Upon a Time in Hollywood, Les Filles du Docteur March, Marriage Story, Jojo Rabbit et Le Mans 66. La victoire de Bong pour le Meilleur réalisateur a fait de lui le deuxième réalisateur asiatique à remporter cette catégorie (après Ang Lee), et son discours de remerciement (proposant de découper le trophée en cinq morceaux à la tronçonneuse pour ses collègues nominés, et attribuant à Martin Scorsese la citation « le plus personnel est le plus créatif » qu'il avait étudiée à l'école de cinéma) est le moment qui a marqué Hollywood.
Ce qui ne s'est pas produit cette nuit-là est également révélateur. Parasite était nominé pour la meilleure conception de production (le décor du manoir Park a été entièrement construit sur une scène) et le meilleur montage, et a perdu les deux. Song Kang-ho n'a pas été nominé pour le meilleur acteur. L'Académie a fait ce que l'Académie a tendance à faire : elle a donné à Bong les prix des réalisateurs et des scénaristes et la reconnaissance internationale, mais s'est abstenue dans les catégories techniques où une équipe coréenne était confrontée aux syndicats vétérans d'Hollywood. C'est cet écart qui explique pourquoi le discours d'ensemble de Song Kang-ho aux SAG Awards (« Je suis un peu embarrassé. On dirait que nous sommes les parasites d'Hollywood maintenant ») a été à la fois une blague et une observation réelle. Le film était entré dans l'histoire, mais les limites des catégories de l'Académie ne s'étaient pas complètement assouplies.
Post-Parasite : l'aura du contenu coréen qui a financé Squid Game
Voici la conséquence industrielle qui est souvent passée sous silence dans les récapitulatifs de la soirée des prix. Netflix a augmenté ses dépenses de contenu coréen d'environ 40 % d'une année sur l'autre de 2020 à 2022, engageant 500 millions de dollars pour les productions originales coréennes rien qu'en 2021, et 2,5 milliards de dollars pour le contenu coréen sur la période 2022-2025. Ces dépenses sont une conséquence directe de la preuve apportée par Parasite que le contenu coréen pouvait attirer un public international grand public sans que les sous-titres ne soient un obstacle. Squid Game (2021), une production de 21,4 millions de dollars de Hwang Dong-hyuk, a été partiellement financée par ce budget élargi de commande coréenne de Netflix. The Glory (2022-2023), All of Us Are Dead (2022), Extraordinary Attorney Woo (2022), Physical:100 (2023) sont tous entrés dans la ligne budgétaire de Netflix Corée débloquée par Parasite.
L'autre mouvement post-Parasite à souligner est que CJ ENM (l'investisseur-distributeur du film) a misé double sur des coproductions internationales de prestige dans les années qui ont suivi. Broker (2022, réalisé par l'auteur japonais Hirokazu Kore-eda avec Song Kang-ho remportant le prix du meilleur acteur à Cannes), Decision to Leave (2022, Park Chan-wook, meilleur réalisateur à Cannes), et Past Lives (2023, le premier film de Celine Song coproduit par A24 et CJ, six nominations aux Oscars) remontent tous à une stratégie de CJ que Parasite a validée : parier sur les auteurs coréens lors des compétitions de niveau Cannes, et les retours mondiaux en streaming et au cinéma suivent. Cette stratégie est la raison pour laquelle le cinéma coréen occupe actuellement une place permanente en compétition à Cannes chaque année, et non l'exception qu'il était avant 2019.
Jjapaguri (짜파구리), 반지하, et les marqueurs culturels qui ont conquis le monde
Deux marqueurs culturels coréens ont vu leur volume de recherche exploser à l'échelle mondiale pendant la saison des récompenses de Parasite, et tous deux vous disent quelque chose sur la façon dont les produits culturels se propagent lorsqu'un film atteint une masse critique. Premièrement : le jjapaguri (짜파구리), le plat de nouilles instantanées de la scène où la femme de ménage Chung-sook prépare une version luxueuse à 6 $ en combinant deux produits Nongshim (Chapagetti et Neoguri) garnis de faux-filet de bœuf Hanwoo pour l'enfant gâté de la famille Park. Le traducteur des sous-titres anglais, Darcy Paquet, a choisi « ram-don » comme traduction, et après la sortie du film, les recherches de jjapaguri ont bondi de 400 % dans le monde entier. Nongshim a signalé une augmentation des ventes de 60 % dans les jours suivant les Oscars, et des restaurants coréens haut de gamme à New York ont commencé à servir des plats de ram-don à 25 $. Le plat lui-même est un aliment de base de la cuisine familiale coréenne plus ancien que le film, mais Parasite l'a exporté comme un aliment mondialement reconnaissable d'une manière qu'aucune campagne de marketing n'avait réussi.
Deuxièmement : le 반지하 (banjiha), le type de logement semi-sous-sol de Séoul où vit la famille Kim. Après le film, la BBC a diffusé un reportage sur de vrais habitants de banjiha, les critiques d'architecture ont publié des articles de fond sur les implications socio-économiques, et la ville de Séoul a annoncé en 2022 (après des inondations meurtrières distinctes qui ont tué des habitants de banjiha) qu'elle supprimerait progressivement les logements souterrains. La manière dont Bong a représenté le banjiha comme un espace qui est « encore à moitié hors sol avec la lumière du soleil qui entre, mais qui a peur de tomber complètement sous terre » a transformé une typologie de logement coréenne spécifique en une métaphore globalement lisible de la précarité. C'est ce que fait un film lorsqu'il atteint la saturation culturelle. Le public coréen avait déjà des opinions sur le banjiha avant Parasite. Le public mondial a appris le terme et le concept en une seule vision, et la discussion n'a pas cessé depuis.
La façon de penser à Parasite six ans après n'est pas comme une anomalie mais comme un point d'inflexion. Avant 2019, la conversation de l'industrie portait sur la question de savoir si le cinéma coréen pouvait maintenir un public grand public mondial. Après 2020, cette question était close, et la conversation s'est déplacée vers le prochain auteur coréen, la prochaine propriété intellectuelle ou la prochaine émission en streaming. Le prochain film de Bong Joon-ho, le film d'animation Ally (annoncé avec Neon en 2026), et les saisons deux et trois de Squid Game, ainsi que la présence continue de Park Chan-wook à Cannes, découlent tous du plafond que Parasite a brisé le 9 février 2020. Le véritable savoir-faire du film, et c'est un film vraiment excellent, est distinct de ce qu'il a ouvert pour l'industrie. Mais les deux sont inséparables dans la conversation sur le contenu coréen maintenant.
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