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Tout le monde décrit Myeongdong (명동) comme un quartier commerçant. C'est juste, c'est là que se trouve le revenu diurne. Mais après plus d'une décennie à observer comment Séoul se présente aux visiteurs du monde entier, je peux vous dire que l'histoire économique la plus intéressante est ce qui se passe après 17h, lorsque les magasins de produits de beauté éteignent leurs lumières halogènes et que le quartier se tourne vers le tourisme d'expérience. Ce second Myeongdong ne consiste pas à rapporter des sacs de courses. Il s'agit de faire des choses que l'on ne peut faire nulle part ailleurs dans le monde, qu'il s'agisse de prendre le plus ancien téléphérique de Corée pour monter une montagne au milieu d'une ville ou de jouer de la batterie avec un couteau de cuisine sur une scène de tournée de Broadway.
Les planificateurs de l'industrie du tourisme coréen suivent en fait ces deux Myeongdongs séparément. La personnalité diurne s'adresse aux groupes de touristes chinois et japonais qui arrivent en bus et font leurs achats selon une liste. La personnalité nocturne s'adresse aux voyageurs indépendants, aux jeunes mariés, aux fans de K-pop et aux influenceurs d'Asie du Sud-Est qui veulent un "loop" Instagram, pas un reçu. Les deux modèles coexistent parce qu'ils utilisent le même espace immobilier à des heures différentes. Si vous avez déjà lu notre guide des meilleures choses à faire à Myeongdong, considérez ceci comme la suite, avec un rythme cardiaque plus rapide. Voici les cinq activités qui vous feront vraiment vibrer.
1. Prenez le téléphérique de Namsan (남산 케이블카) de 1962
La plupart des voyageurs considèrent cela comme un trajet panoramique. Ce qu'ils manquent, c'est que le téléphérique de Namsan est un morceau du patrimoine industriel coréen qui précède presque tous les gratte-ciel qu'il survole aujourd'hui. Construit en 1962 et ouvert après quatre ans de construction, il s'agissait du premier service commercial de téléphérique de passagers en Corée. Il a survécu à l'ère d'industrialisation de Park Chung-hee, aux Jeux olympiques de 1988 et à toutes les demandes de tournage de K-drama depuis. C'est l'attrait que les guides aplatissent. Vous ne faites pas que monter une montagne. Vous empruntez un artefact touristique vieux de 60 ans qui transporte encore plus de 50 000 personnes par mois.
Le détail technique qui rend le trajet plus grand qu'il ne devrait l'être. Le câble mesure 605 mètres de long avec un dénivelé de 138 mètres, atteignant une pente de 13 degrés au milieu. Vous n'avez que trois minutes, mais ces trois minutes traversent tout l'écart visuel entre le vieux Séoul et le nouveau Séoul, des toits de tuiles près de Hoehyeon-dong au lavage LED du pont de la tour. L'aller-retour coûte 15 000 wons pour les adultes. Le meilleur moyen de prendre des photos est de prendre la descente au crépuscule lorsque la ville s'illumine. Cette fenêtre de l'heure dorée est la raison pour laquelle tous les films coréens qui présentent une scène de premier rendez-vous à Namsan réservent ce créneau spécifique de 15 minutes.
2. Découvrez le panorama de 480 mètres de la tour N Seoul (남산타워)
Dès que les portes du téléphérique s'ouvrent, vous êtes déjà au cœur de la ligne d'horizon la plus photographiée de Séoul. La tour Namsan Seoul a été construite en 1969 comme la première tour de transmission de radiodiffusion intégrée de Corée et n'a été ouverte au public qu'en 1980. Cette décennie d'ingénierie à huis clos explique pourquoi l'observatoire semble légèrement surdimensionné de la meilleure façon qui soit : des pylônes en béton épais, de larges baies vitrées, un bourdonnement obsessionnel du CVC que l'on ne remarque que la nuit. La terrasse de la tour se situe à 480 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui est le plus haut point de vue naturel sur le centre de Séoul qu'un touriste puisse atteindre légalement sans accréditation d'entreprise.
Le secret de l'industrie que les Coréens ne vous disent pas, c'est que la monétisation de la tour a été réinventée en 2005 lorsque le groupe CJ l'a louée, a ajouté le « N » pour New, et a transformé la base en un espace d'expérience plutôt qu'en une simple plate-forme d'observation. C'est pourquoi vous trouvez le mur des Cadenas d'Amour (à l'origine une copie du Pont des Arts de Paris, mais agrandi pour devenir un moteur de merchandising qui vend les cadenas eux-mêmes), le mur multimédia à 32 écrans de l'Observatoire numérique, et le Sky Restroom surplombant le fleuve Han. Oui, les toilettes sont un arrêt touristique payant. Oui, ça marche. Réservez le billet de l'observatoire à 29 000 wons et programmez votre visite pour la transition au coucher du soleil, environ 30 minutes avant l'heure dorée officielle. C'est à ce moment-là que vous obtenez à la fois le paysage urbain de jour et la séquence d'éclairage en un seul passage photo.
3. Suivez une masterclass de K-beauty à Olive Young Myeongdong Town
C'est là que la mécanique de l'industrie se manifeste vraiment. Olive Young Myeongdong Town, le magasin phare du groupe CJ situé au 53 Myeongdong-gil, accueille environ 5 000 visiteurs par jour, dont environ 90 % sont étrangers. Ce n'est pas accidentel. C'est le ratio de visiteurs étrangers le plus élevé de toutes les unités de vente de produits de beauté à Séoul. Lorsque le ministère de la Culture a lancé le Korea Beauty Festival 2024, ce magasin a été choisi pour le tout premier programme de visites guidées K-beauty, une visite guidée d'une heure qui est depuis devenue un format reproductible. Pensez-y comme un entonnoir de conversion de masterclass, une éducation produit dirigée par des experts qui vous mène à la caisse avec un panier sélectionné.
Le point d'attraction que les fans du monde entier n'articulent pas pleinement est la raison pour laquelle les magasins de K-beauty sont différents d'un Sephora. Ce n'est pas seulement le volume de produits. C'est la densité des échantillons. La Zone Get It Beauty vous permet d'essayer la texture et le fini sur votre peau. Le Bar à Parfums propose plus de 40 senteurs sur des plateaux rotatifs. Il y a une Zone K-Food avec des snacks entre les allées parce que CJ a compris qu'un acheteur nourri reste 40 % plus longtemps. C'est le genre de calcul de vente au détail qui fait de Myeongdong Town une étude de cas d'apprentissage dans les écoles de marketing coréennes. En avril 2024, la chaîne a même lancé un dispositif d'interprétation en temps réel en 16 langues, ce qui a discrètement éliminé la barrière linguistique qui définissait autrefois le tourisme de beauté en Corée.
4. Assister à Nanta (난타) au théâtre de Myeongdong
Si vous ne deviez voir qu'un seul spectacle coréen dans votre vie, PMC Production voudrait que ce soit Nanta. Il se joue depuis octobre 1997, ce qui en fait le spectacle théâtral le plus ancien de l'histoire coréenne. Le producteur Song Seung-whan l'a construit sur un pari simple : le samulnori (사물놀이, la percussion traditionnelle coréenne à quatre instruments) pouvait être transposé au public occidental si l'on remplaçait les tambours traditionnels par des ustensiles de cuisine et si l'on laissait quatre chefs frapper des couteaux et des planches à découper au même rythme. Cela a fonctionné. En 2023, Nanta avait donné des représentations dans 325 villes de 61 pays et attiré plus de 15 millions de spectateurs, dont environ les deux tiers étaient des ressortissants étrangers.
Ce qui fait de Myeongdong le bon endroit plutôt que la branche de Hongdae, c'est l'intimité théâtrale. Le théâtre Nanta de Myeongdong est la salle phare dédiée, la même salle que PMC a ouverte comme sa première maison exclusivement Nanta en 1999 (l'originale jouait au Hoam Art Hall). Le format non verbal de 90 minutes signifie zéro barrière linguistique, et les segments de participation du public, trois bénévoles sont tirés sur scène pour aider à « préparer le banquet de mariage » comme le raconte l'histoire, deviennent l'anecdote que vous racontez pendant des années. Conseil d'initié. Les artistes que vous regardez sont souvent des membres de la distribution vétérans qui exécutent la chorégraphie depuis plus d'une décennie. Quand Sexy Guy ou Head Chef ont l'air de ne faire aucun effort, c'est exactement le genre de précision de la mémoire musculaire qui a pris trois ans d'entraînement à cacher.
5. Relevez le défi de la street food du marché nocturne de Myeongdong
C'est l'activité sur laquelle les YouTubers de voyage coréens ont construit des chaînes entières, et pour une bonne raison. Une fois que la lumière atteint cet angle spécifique de fin d'après-midi, vers 15h, environ 100 à 150 pojangmacha (포장마차, stands de rue sous tente) s'installent le long de Myeongdong-gil et Myeongdong-8-gil, fonctionnant jusqu'à environ 22h. Le format de défi qui est devenu un raccourci sur les réseaux sociaux est simple : Dix articles, une allée, pas de répétitions. Si vous pouvez terminer la bande en une seule soirée, vous avez fait plus de tourisme culinaire en trois heures que la plupart des gens en une semaine.
La liste des niveaux actuels, classée par ce qui tient réellement ses promesses. La pomme de terre tornade (회오리 감자, hoeori gamja) est le gagnant visuel, une pomme de terre entière coupée en spirale, frite sur une brochette et saupoudrée de fromage ou de poudre épicée pour 4 000 à 5 000 wons. Les queues de homard au fromage à 15 000 wons sont le gagnant Instagram, une invention post-pandémique visant directement les touristes d'Asie du Sud-Est. Le Tanghulu (탕후루, fraises ou raisins frais enrobés de sucre candi durci) est le gagnant de la tendance, actuellement l'article le plus photographié de la bande. Ensuite, les classiques survivants, le tteokbokki (떡볶이) avec sa texture de gâteau de riz chewy jjolgit (쫄깃) que les snacks occidentaux offrent rarement, le gyeranppang (계란빵), pain aux œufs chaud sorti du gril, et le hotteok (호떡), crêpes sucrées à la cannelle et au sucre. Oui, les prix ont augmenté depuis 2019, environ 30 % plus cher que Namdaemun, un pâté de maisons plus loin. Les habitants râlent. Les touristes mangent quand même.
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Faites ces cinq activités en une longue journée et vous obtiendrez un aperçu complet de ce que le Myeongdong moderne vend réellement au monde. Transports patrimoniaux, altitude, théâtre commercial, théâtre à proprement parler et cuisine de rue. C'est la raison pour laquelle le quartier conserve sa position en tête du circuit touristique de Séoul, deux décennies après qu'Insadong et Hongdae aient commencé à se disputer les mêmes visiteurs. Non pas parce que Myeongdong possède les attractions les plus récentes. Mais parce qu'il regroupe la plus large gamme d'expériences coréennes dans le plus petit périmètre piétonnier.
