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Chaque 9 octobre, la Corée du Sud ferme ses portes pour une fête que la plupart des non-Coréens n'ont jamais entendue. 한글날 (Jour du Hangeul) est un jour férié national, et après une décennie à voir le contenu K passer de niche à grand public, je dirais que c'est la fête la plus distinctement coréenne qui existe. Chuseok et Seollal existent dans la région sous différentes formes. Seul le Jour du Hangeul célèbre un système d'écriture, et un système qu'un roi a personnellement inventé il y a six siècles parce qu'il en avait assez de voir son peuple vivre analphabète.
C'est la partie que la plupart des explications superficielles omettent. Le Hangeul n'est pas seulement un alphabet. C'est une œuvre d'ingénierie politique qui façonne encore la façon dont la Corée moderne parle au monde.
Le roi qui refusa de laisser son peuple analphabète
세종대왕 (le roi Sejong le Grand) a régné de 1418 à 1450, une période que les historiens coréens considèrent toujours comme l'âge d'or de la dynastie Joseon. C'était un polymath workaholic obsédé par l'astronomie, l'agriculture, la théorie musicale et la réforme juridique. Mais l'héritage que les Coréens citent à leurs enfants est le 훈민정음 (Hunminjeongeum), littéralement « les sons corrects pour instruire le peuple », qu'il et une équipe de savants triés sur le volet ont achevé en 1443 et formellement promulgué en 1446.
La motivation était directe. Le coréen parlé n'avait pas de script correspondant. Les élites écrivaient en chinois classique (한자, hanja), un système qui nécessitait des années de tutorat pour être maîtrisé et qui excluait de fait les roturiers, les femmes et les paysans des archives écrites. La préface de Sejong au Hunminjeongeum déclare sans ambages que beaucoup de ses sujets « ne peuvent exprimer leur sens » parce que l'écriture ne correspond pas à la langue. Il en a donc construit une qui le faisait. Il est vraiment rare dans l'histoire du monde qu'un monarque invente un système d'écriture officiellement dans le but d'alphabétiser les pauvres. La plupart des alphabets ont évolué anonymement au fil des siècles. Le Hangeul a un acte de naissance.
Pourquoi les linguistes continuent de l'appeler l'alphabet le plus scientifique du monde
C'est là que réside l'attrait pour quiconque étudie réellement le système. Les 자음 (consonnes) du Hangeul sont façonnées pour imiter les organes vocaux qui produisent le son. Le ㄱ (g/k) est un diagramme latéral de la langue touchant le palais mou. ㄴ (n) trace la langue contre le palais. ㅁ (m) est un carré fermé, reflétant des lèvres fermées. Apprenez cinq consonnes de base et le reste sont des dérivations systématiques en ajoutant des traits.
Les 모음 (voyelles) suivent un schéma philosophique emprunté à la cosmologie néoconfucianiste : un point pour 天 (le ciel), une ligne horizontale pour 地 (la terre), une ligne verticale pour 人 (l'être humain). Chaque voyelle est une combinaison de ces trois primitives. Ce n'est pas du décor. Cela signifie que les formes ne sont pas arbitraires. Une fois qu'un apprenant voit la logique, la vitesse à laquelle il peut lire augmente rapidement. J'ai vu des fans de K-pop non-coréens passer de zéro à déchiffrer des paroles de chansons en un week-end, et cette vitesse n'est pas un hasard. Elle est conçue.
De la répression coloniale au Registre Mémoire du monde de l'UNESCO
L'histoire du Hangeul n'a pas été sans heurts. Pendant des siècles, la classe dirigeante yangban l'a considéré comme vulgaire. On l'appelait 언문 (eonmun, « écriture vernaculaire ») et on le dénigrait comme écriture de femmes. L'occupation coloniale japonaise de 1910 à 1945 l'a activement interdit dans les écoles à la fin des années 1930 et 1940, c'est pourquoi la date moderne du Jour du Hangeul remonte à 1926 : il a commencé comme un jour férié de résistance, célébré par la Société de la langue coréenne lorsque la langue coréenne elle-même était menacée.
Le retour en force est l'un des retournements les plus spectaculaires de la politique culturelle au monde. En 1997, l'UNESCO a ajouté le manuscrit original du Hunminjeongeum Haerye à son Registre de la Mémoire du monde, reconnaissant officiellement le Hangeul comme un patrimoine documentaire de l'humanité. La Fondation pour l'art et la culture Kansong, propriétaire du manuscrit, s'est associée à des éditeurs pour publier des réimpressions à l'occasion du Jour du Hangeul. Acheter la réimpression le 9 octobre est discrètement devenu un rituel pour les férus de littérature coréenne, et oui, les nouvelles éditions sont livrées avec une traduction en anglais.
L'effet Hallyu : comment la K-pop a fait du Hangeul une compétence mondiale
Il y a dix ans, l'Institut du Roi Sejong (세종학당), l'organisme d'enseignement du coréen à l'étranger, gérait un modeste réseau de centres. Aujourd'hui, il opère dans 84 pays avec plus de 180 instituts, et la file d'attente pour de nouvelles candidatures est plus longue que ce que le ministère peut financer. C'est l'argent de la Hallyu qui est à l'œuvre. Le rapport mondial de Duolingo a montré que le coréen a augmenté d'environ 75 % d'année en année et s'est hissé dans le top 10 mondial de la plateforme en 2023, Duolingo citant explicitement la K-pop, les K-dramas et Squid Game comme moteurs.
Ce que les statistiques de surface ne montrent pas, c'est le profil de l'apprenant. Il s'agit majoritairement de la génération Z, et ils n'apprennent pas des phrases de survie pour le tourisme. Ils apprennent à lire des tweets de fans, à décoder les livrets de paroles et à saisir les moments non traduits dans les émissions de variétés. Cet utilisateur a changé ce que les producteurs de contenu en langue coréenne créent. HYBE, SM, JYP et YG incluent tous des produits mettant en avant le Hangeul dans les sorties de concerts maintenant parce qu'ils savent qu'une bonne partie du public veut porter l'écriture, pas seulement entendre la langue.
Il y a aussi la couche 초성체 (chosungche). Les locuteurs natifs envoient des SMS en utilisant une sténographie composée uniquement de consonnes : ㅋㅋ pour le rire, ㅠㅠ pour les pleurs, ㅇㅇ pour un oui décontracté. Les fandoms mondiaux ont rapidement absorbé ces jetons, et la forme du Hangeul a rendu cette adoption possible. Essayez de faire la même chose avec l'alphabet latin et vous obtiendrez du charabia. Essayez-le avec le Hangeul et vous obtiendrez une ambiance.
Où ressentir vraiment le Hangeul à Séoul
Si vous êtes à Séoul, le lieu de pèlerinage est la place Gwanghwamun. La statue en bronze du roi Sejong de 6,2 mètres fait face à l'avenue principale, un livre à la main, et la mairie de Séoul organise chaque avril un rituel de nettoyage public de la statue qui attire une petite foule. Sous la statue, l'exposition souterraine King Sejong Story permet aux visiteurs de découvrir gratuitement ses inventions en coréen et en anglais.
Le 9 octobre, le ministère de la Culture organise une cérémonie de dépôt de fleurs à la statue, suivie du festival Hangeul Hanmadang, qui comprend généralement le défilé inspiré du Hangeul du designer Lee Sang-bong. Les visiteurs étrangers sont activement invités à essayer la calligraphie au 붓 (pinceau) sur la place. Le Musée national du Hangeul près de la station Ichon est l'endroit idéal pour une immersion plus profonde, et la ville de Sejong, à une heure au sud de Séoul et littéralement nommée d'après le roi, organise chaque octobre un festival Hangeul d'un mois avec des feux d'artifice, un concours de dictée Hangeul pour les apprenants étrangers des Instituts Sejong du monde entier, et un spectacle aérien des Black Eagles de l'Armée de l'air.
Faites entrer le Hangeul chez vous
Pas besoin de vous rendre à Séoul pour marquer cette journée. Le moyen le plus simple est d'intégrer un objet au design coréen dans votre quotidien, ce pour quoi la Daebak Box est conçue. Chaque mois, elle vous livre directement de Corée une sélection de snacks coréens, de produits de beauté K-beauty, d'articles de style de vie et d'extras culturels, et l'emballage lui-même devient une pratique occasionnelle du Hangeul. Lisez les étiquettes. Apprenez les marques. C'est ainsi qu'une langue cesse d'être un hobby pour devenir une habitude.
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