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Le cinéma coréen est passé d'une curiosité régionale à une puissance mondiale en à peine deux décennies. Parasite de Bong Joon-ho est entré dans l'histoire en tant que premier film non-anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film en 2020, mais ce n'était que le chapitre le plus retentissant d'une histoire bien plus longue. Le cinéma coréen mêle les frissons du genre à un commentaire social pointu, et il est désormais disponible sur Netflix, Mubi, KOCOWA et dans les cinémas du monde entier.
Ce guide du débutant passe en revue les réalisateurs, les films et les festivals qui ont mis le cinéma coréen sur la carte, ainsi qu'un ordre de visionnage recommandé pour vous permettre de vous lancer sans vous perdre.
Comment le cinéma coréen a conquis le monde
Le cinéma coréen moderne a pris forme à la fin des années 1990, lorsque la censure gouvernementale s'est assouplie et qu'une nouvelle génération de réalisateurs a commencé à expérimenter les genres. Au milieu des années 2000, des films comme Oldboy et The Host ont remporté des prix à Cannes et rempli les salles de cinéma en Corée. Le succès de Parasite aux Oscars en 2020, avec quatre récompenses dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario original et du meilleur film international, a marqué le moment où le cinéma coréen est devenu incontournable pour le public mondial.
Ce succès n'était pas un hasard. CJ ENM, le plus grand studio du pays, a produit ou distribué bon nombre des films que vous considérez désormais comme essentiels, et les plateformes de streaming leur ont donné une place permanente à l'échelle mondiale.
Les quatre réalisateurs que vous devez connaître
Bong Joon-ho mêle la comédie noire à une critique sociale mordante. Du drame sur les tueurs en série Memories of Murder (2003) au film de monstres The Host (2006), en passant par le dystopique Snowpiercer (2013) et Parasite (2019), ses films reviennent sans cesse sur la classe sociale, la famille et l'absurdité de la vie moderne.
Park Chan-wook est le maître de la mise en scène. Sa trilogie de la vengeance, dont Oldboy (2003) est le pivot, a forgé sa réputation internationale, et Mademoiselle (2016) et Decision to Leave (2022) l'ont consacré comme un styliste sans égal. Il a remporté le prix de la meilleure mise en scène à Cannes en 2022 pour Decision to Leave.
Lee Chang-dong, romancier devenu cinéaste, réalise des drames silencieux et dévastateurs : Peppermint Candy (1999), Oasis (2002), Secret Sunshine (2007), Poetry (2010), et le thriller à combustion lente Burning (2018), qui a remporté le prix de la critique internationale à Cannes.
Kim Jee-woon est le caméléon des genres derrière Deux sœurs (2003), Le Bon, la Brute et le Cinglé (2008), et J'ai rencontré le Diable (2010), des films qui passent de l'horreur au western et au thriller de vengeance sans perdre sa signature visuelle.
Les films iconiques que tout fan de cinéma coréen devrait voir
Parasite (2019) est le point de départ évident : une satire noire sur une famille pauvre qui s'infiltre dans un foyer aisé. Oldboy (2003) est le chef-d'œuvre de la vengeance avec le fameux combat au marteau dans le couloir. Memories of Murder (2003) transforme un cas réel de tueur en série en une critique de l'État autoritaire des années 1980.
Mademoiselle (2016) est un thriller érotique luxuriant et tortueux adapté d'un roman britannique et transposé dans la Corée de l'époque coloniale. Dernier train pour Busan (2016) a fait des K-zombies une marque mondiale. Burning (2018) est une étude hypnotique de l'envie de classe. Decision to Leave (2022) est une histoire de détective romantique déguisée en film noir. Past Lives (2023), réalisé par la Coréano-Canadienne Celine Song, a obtenu deux nominations aux Oscars et a introduit le concept coréen d'in-yeon au monde entier.
Les genres qui définissent le cinéma coréen
Le cinéma coréen s'inscrit rarement dans un seul genre, mais quelques signatures reviennent. Les thrillers de vengeance, d'Oldboy à J'ai rencontré le Diable, poussent la violence et l'ambiguïté morale à des extrêmes opératiques. Les films de K-zombies, lancés par Dernier train pour Busan et poursuivis dans Peninsula et la série Netflix Kingdom, utilisent les morts-vivants comme un véhicule pour l'allégorie de classe.
La K-romance, qu'il s'agisse de l'histoire d'amour mélancolique de la diaspora dans Past Lives ou de l'enchevêtrement obsessionnel de Decision to Leave, traite le désir comme un sujet adulte sérieux. Et presque tous les films coréens de prestige portent une critique sociale, de la guerre des classes de Parasite au portrait d'une génération enlisée dans Burning.
Le Festival international du film de Busan
L'événement cinématographique le plus important d'Asie est le Festival international du film de Busan, connu sous le nom de BIFF. Lancé en 1996, il a passé 29 ans en tant que vitrine non compétitive avant d'ajouter une section compétition pour sa 30e édition historique en septembre 2025, qui a projeté 328 films et attiré Park Chan-wook, Tony Leung Ka-fai, Lisa de BLACKPINK et le lauréat de la Palme d'or iranien Jafar Panahi sur le tapis rouge.
Le BIFF est le lieu où les futures stars du cinéma coréen sont repérées. Si jamais vous visitez la Corée en automne, les lieux de la plage de Haeundae du festival se transforment en un gigantesque rassemblement de cinéphiles en plein air pendant dix jours.
Où regarder des films coréens en streaming à l'étranger
Netflix est la plus grande bibliothèque de films coréens au monde. Il héberge Okja, Space Sweepers, Hunt, la série Kingdom et un flux constant de films coréens originaux. Mubi propose une sélection de titres d'art et d'essai de Lee Chang-dong, Hong Sang-soo et Park Chan-wook avec de belles restaurations.
KOCOWA se concentre sur le contenu de diffusion coréen mais propose une sélection de sorties en salle pour les téléspectateurs nord-américains. Amazon Prime Video loue et vend des classiques comme Oldboy, Mademoiselle et Parasite. The Criterion Channel programme régulièrement des rétrospectives coréennes, et Apple TV et Google Play couvrent ce que les plateformes de streaming manquent.
Un ordre de visionnage recommandé pour les débutants
Si vous partez de zéro, suivez ce parcours de six films. Commencez par Parasite (2019) pour l'accroche mondiale et le mélange caractéristique de comédie et de terreur de Bong. Passez à Dernier train pour Busan (2016) pour une pure adrénaline de genre. Ensuite, regardez Memories of Murder (2003) pour découvrir le début de carrière de Bong et la Corée post-démocratisation à laquelle son travail ne cesse de revenir.
Puis passez à Oldboy (2003) et préparez-vous à l'un des rebondissements les plus discutés du cinéma. Essayez Mademoiselle (2016) pour découvrir Park Chan-wook dans son style le plus somptueux. Terminez par Past Lives (2023) pour voir comment la génération de la diaspora exporte désormais la narration coréenne dans le monde. De là, plongez à votre rythme dans Burning de Lee Chang-dong, J'ai rencontré le Diable de Kim Jee-woon et les comédies tranquilles de Hong Sang-soo.
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