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Si vous ne considérez les grands magasins coréens que comme des endroits où acheter des sacs de luxe, vous manquez l'étage le plus délicieux du bâtiment. Chaque grand magasin coréen consacre un ou deux niveaux en sous-sol, connus localement sous les noms de B1 et B2, à une vaste halle alimentaire appelée sikpum-gwan. Ces espaces combinent un supermarché haut de gamme, un espace de restauration quasi étoilé au guide Michelin, une pâtisserie à la française et un marché coréen de banchan en une seule pièce magnifiquement éclairée. Pour les habitants, ce sont des arrêts quotidiens pour les courses. Pour les visiteurs, ce sont parmi les expériences de tourisme culinaire les plus enrichissantes à Séoul et Busan.
The Hyundai Seoul: la plus grande halle alimentaire de Corée à Yeouido
Ouvert en février 2021 sur l'île de Yeouido, The Hyundai Seoul est le plus grand grand magasin de la capitale avec ses 89 100 mètres carrés, conçu par l'architecte britannique Richard Rogers autour d'une cascade intérieure de 12 mètres. La halle alimentaire du sous-sol, appelée Tasty Seoul, en est la pièce maîtresse. Avec environ 90 locataires de restauration sur le niveau B1, c'est le plus grand étage alimentaire de grand magasin du pays. Les acheteurs déambulent entre les comptoirs de bœuf hanwoo premium, les boulangeries françaises, les stands de food trucks rétro et les pâtisseries exclusives à cet endroit. La liste des restaurants tourne constamment, de sorte que même les habitants de Séoul le considèrent comme un festival gastronomique en constante évolution.
Shinsegae Centum City: le plus grand grand magasin du monde à Busan
Au sud, à Busan, Shinsegae Centum City a détenu le record du monde Guinness du plus grand grand magasin du monde de 2009 à 2016, avec 293 905 mètres carrés de surface de vente au détail et près de 700 magasins répartis sur 16 étages. La halle alimentaire du sous-sol est conçue à cette échelle. Les touristes de toute l'Asie se dirigent directement vers la zone d'épicerie et de plats préparés du B1 pour acheter du gimbap, du kimchi gastronomique, des fraises coréennes premium et des gâteaux de poisson (eomuk) spécialité de Busan avant de parcourir les marques de luxe à l'étage. Le magasin organise également des expositions thématiques comme "Shinsegae Loves Busan" qui mettent en lumière des marques alimentaires locales telles que Samjin Fish Cake et Leeheungyong Confectionery, estompant la frontière entre grand magasin et vitrine de la ville.
Lotte World Mall, Galleria et AK Plaza
Les autres grands noms complètent le tableau. Le Lotte World Mall à Jamsil, ancré sous la tour Lotte World de 555 mètres, possède une vaste Food Avenue au B1 avec des enseignes phares mondiales comme Eataly Korea, ainsi que le marché alimentaire du sous-sol du Lotte Department Store original à Sogong-dong avec son avant-poste Fauchon Paris. Le Galleria Department Store à Apgujeong gère Gourmet 494, nommé d'après son adresse 494 Apgujeong-dong, qui a innové en 2012 en réunissant 23 des restaurants indépendants les plus célèbres de Séoul dans une seule halle alimentaire aux comptoirs de marbre. AK Plaza, avec des succursales à Suwon et Bundang, adopte une approche plus pratique, se concentrant sur les repas familiaux et les ban-chan coréens à emporter pour les navetteurs.
Stands de banchan, boulangeries et bentos coréens
En entrant dans n'importe quel sikpum-gwan, la première chose que l'on voit sont les comptoirs de banchan. Des vitrines en verre présentent des dizaines de légumes assaisonnés, de racines de lotus braisées, de bœuf jangjorim mijoté à la sauce soja, de salade de concombre oi-muchim et de kimchi fait maison, vendus au poids. Juste à côté se trouvent les comptoirs de dosirak (boîtes à lunch coréennes) avec des bentos soigneusement compartimentés pour les employés de bureau. Des boulangeries se trouvent à leurs côtés : chaque grand magasin coréen a un Tous Les Jours ou un Paris Baguette, tandis que The Hyundai Seoul ajoute des poids lourds français comme Eric Kayser et Ladurée. Le café provient des coins Starbucks Reserve ou de torréfacteurs spécialisés en rotation, et la section vins et fromages rivalise souvent avec une charcuterie européenne.
Guerres des gâteaux de Noël et coffrets cadeaux de Chuseok
Deux saisons transforment les halles alimentaires des grands magasins en un spectacle national. À partir de la mi-novembre, Shinsegae, Lotte et Hyundai investissent des millions dans des façades de Noël et des villages intérieurs élaborés, puis enchaînent avec une féroce compétition de gâteaux de Noël où les gâteaux aux fraises haut de gamme des pâtisseries internes se vendent entre 70 000 et 120 000 wons et nécessitent des précommandes en ligne. Vient ensuite Chuseok en automne, lorsque des étages entiers sont transformés en salles de cadeaux empilées de poires coréennes en boîte, de kakis séchés, de coffrets de bœuf hanwoo et de paniers de fruits ultra-premium qui peuvent coûter plus de 300 000 wons. Hyundai a notamment vendu 10 000 coffrets cadeaux de fruits écologiques lors d'une seule ruée avant Chuseok.
Salles de cadeaux premium pour Chuseok et Seollal
Si vous visitez un grand magasin coréen les deux semaines précédant Chuseok ou Seollal, la halle alimentaire se transforme entièrement. Des tables de poires de Naju parfaitement rondes arrivent dans des boîtes cadeaux rembourrées individuellement, aux côtés de kakis séchés de Sangju, de bœuf hanwoo d'Andong, de toniques au ginseng et de liqueurs coréennes traditionnelles. Les ensembles les plus chers, vendus par Lotte et Shinsegae, peuvent atteindre des millions de wons, avec des noms comme « ElPremier » et « 5-Star Luxury ». Même les boîtes de fruits de milieu de gamme ressemblent à des bijoux : chaque poire ou pomme est enveloppée dans un filet de mousse, la boîte est doublée de papier coréen, et le personnel de vente livre à la main le ruban d'emballage pour la famille du destinataire.
Culture de la réduction de fin de journée et dégustation d'échantillons
Deux habitudes d'initiés rendent la halle alimentaire encore plus amusante. La première est la maamgam sale, la demi-heure avant la fermeture lorsque le personnel applique des autocollants de réduction de 30 à 50 pour cent sur les bentos préparés, les plateaux de sashimi, les pâtisseries et les poulets rôtis. Les habitants organisent leurs courses en conséquence. La seconde est la culture sisik, l'échantillonnage gratuit généreux pour lequel les halls alimentaires coréens sont célèbres. Les vendeurs proposent des cubes de bœuf mariné sur cure-dent, des tranches de melon, des gorgées de vin de riz ou des moitiés de raviolis frais. Un acheteur patient peut pratiquement dîner. Soyez simplement poli, prenez de petites portions et envisagez d'acheter quelque chose si vous avez vraiment aimé le goût.
Comment s'orienter en tant que touriste
Si c'est votre première fois, prenez l'escalator directement jusqu'au B1 ou B2 en entrant dans n'importe quel grand magasin coréen. La plupart des halls alimentaires ont une signalisation en anglais, acceptent les paiements T-money et par carte de crédit, et des comptoirs de détaxe près des sorties. Apportez un sac fourre-tout, car les sacs en plastique sont facturés en supplément, et visez la fin d'après-midi si vous souhaitez combiner la dégustation d'échantillons avec les réductions de fin de journée. Couplez cela avec les étages supérieurs pour une journée complète de shopping. Le génie de la conception des grands magasins coréens est que vous pouvez acheter un sac Chanel au troisième étage, un gâteau Tous Les Jours au B1 et un parfait coffret cadeau de poires coréennes au B2, le tout sans sortir.
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