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Halloween n'est pas une fête traditionnelle coréenne, mais au cours des deux dernières décennies, elle est devenue l'une des célébrations importées les plus visibles à Séoul. Ce qui a commencé comme un petit rassemblement d'expatriés dans les bars d'Itaewon s'est transformé en un phénomène national de déguisements, alimenté par la culture des fans de K-pop, la nostalgie des K-drama et le marketing des parcs à thème. L'Halloween coréenne est également empreinte d'une certaine tristesse, après la bousculade d'Itaewon en 2022, qui a remodelé la façon dont le pays perçoit la sécurité urbaine et les célébrations publiques.
Comment Halloween est arrivé en Corée
Halloween était pratiquement inconnu en Corée avant le milieu des années 2000. Les professeurs d'anglais, les familles de militaires américains et les étudiants en échange ont commencé à organiser des soirées costumées privées dans les quartiers à forte concentration d'expatriés, Itaewon servant de pôle naturel grâce à sa proximité avec la garnison de Yongsan et ses bars internationaux. À la fin des années 2000, les étudiants universitaires coréens et les jeunes employés de bureau ont commencé à s'y joindre, attirés par la nouveauté de se déguiser.
À partir de 2010 environ, Halloween est solidement entré dans le courant dominant chez les Coréens de 20 à 30 ans. Les supérettes proposaient des snacks à thème, les jardins d'enfants enseignaient le mot « jack-o-lantern », et les centres commerciaux accrochaient des citrouilles à côté des promotions d'automne. Aujourd'hui, le 31 octobre est largement reconnu, même si ce n'est pas un jour férié et que la plupart des Coréens plus âgés le considèrent toujours comme un événement étranger.
Itaewon : La capitale originale d'Halloween, des années 1990 à 2022
Pendant près de trois décennies, Itaewon a été le centre incontesté de l'Halloween coréenne. Le mélange de restaurants internationaux, de clubs accueillant les étrangers et la célèbre World Food Culture Street du quartier lui donnaient l'impression d'une célébration plus occidentale que partout ailleurs dans le pays. À partir des années 1990, les bars le long de la rue principale d'Itaewon-ro et les ruelles étroites derrière l'hôtel Hamilton ont accueilli des fêtes à thème qui ont rassemblé étrangers et Coréens.
Au milieu des années 2010, le week-end d'Halloween à Itaewon était devenu la nuit la plus chargée de l'année pour de nombreuses entreprises locales. Des concours de costumes, des tournées de clubs et des défilés de rue remplissaient les rues, et l'identité du quartier en tant que village mondial en faisait le cadre naturel de cette fête.
La tragédie d'Itaewon en 2022 et la réponse de la Corée
Le 29 octobre 2022, une bousculade dans une ruelle étroite en pente derrière l'hôtel Hamilton a tué 159 personnes, la plupart étant de jeunes Coréens et des étudiants étrangers âgés de 10 à 29 ans. La catastrophe s'est produite le samedi précédant Halloween, alors qu'environ 100 000 personnes s'étaient rassemblées à Itaewon. Ce fut l'un des incidents les plus meurtriers en temps de paix de l'histoire moderne de la Corée.
Les conséquences ont transformé l'approche de la Corée concernant les grands rassemblements publics. Un deuil national a été décrété, des enquêtes criminelles ont suivi, et les familles endeuillées ont fait campagne pendant des années pour un mémorial officiel. En octobre 2025, le gouvernement a tenu la première commémoration nationale conjointe sur la place Gwanghwamun, en présence de proches des victimes de 12 pays. Séoul a également introduit des cartes de densité de foule, des voies de circulation obligatoires sur le côté droit et du personnel de sécurité pré-déployé dans les quartiers animés la nuit.
La nouvelle scène d'Halloween : Hongdae, Sinchon et les parcs à thème
Itaewon n'a jamais complètement retrouvé sa place de centre de gravité d'Halloween. Dans les années qui ont suivi la tragédie, les foules se sont déplacées vers Hongdae, dans le quartier de Mapo-gu, le quartier de la jeunesse et de la musique indépendante autour de l'université Hongik. Le soir d'Halloween 2025, le bureau de Mapo-gu a estimé que 110 000 personnes s'étaient rassemblées dans la zone touristique spéciale de Hongdae entre 21h et 23h, ce qui correspondait pratiquement aux chiffres d'avant la catastrophe à Itaewon. Sinchon, à proximité, ancré par les universités Yonsei et Ewha, est devenu un deuxième pôle destiné aux étudiants.
Au-delà de la scène de rue, les parcs à thème sont désormais un moteur important de l'économie d'Halloween. Everland à Yongin propose son Labyrinthe de l'Horreur et des spectacles de zombies chaque octobre, tandis que Lotte World à Jamsil organise des défilés costumés et des soirées à thème. Les cafés à thème de Séoul, y compris les cafés à personnages et les pâtisseries de Hongdae, se sont largement orientés vers les décorations de citrouilles et de fantômes tout au long du mois.
Costumes d'Halloween coréens : Looks K-pop et K-drama
Les costumes d'Halloween coréens ont tendance à pencher vers la culture pop plutôt que vers les fantômes et sorcières classiques populaires en Occident. Le cosplay d'idoles K-pop est une catégorie énorme, les fans s'habillant comme leurs tenues de scène préférées, les looks "Kill This Love" de BLACKPINK, les concepts de pirates d'ATEEZ ou les uniformes scolaires vintage des Girls' Generation. Les idoles elles-mêmes donnent le ton chaque octobre en postant leurs propres costumes sur Instagram et Weverse.
Les personnages de K-drama sont tout aussi populaires. Ji Eun-tak de Goblin, avec son sweat à capuche marron, son écharpe rouge et ses fleurs de sarrasin, est un classique depuis des années. Le masque de calamar et les combinaisons rouges de Squid Game sont devenus un incontournable mondial instantané, et les romances surnaturelles comme My Demon et Beauty Inside alimentent également les tendances de costumes. Les couples se déguisent souvent en "OTP" (One True Pairing) de drama ensemble.
Friandises d'Halloween coréennes et snacks des supérettes
Les entreprises alimentaires coréennes considèrent Halloween comme une saison majeure pour les éditions limitées. Les rouleaux Pepero de Lotte lancent des saveurs citrouille et chocolat noir, souvent dans des emballages noirs et orange qui arrivent sur les étagères des supérettes tout au long du mois d'octobre. Tous les Jours et Paris Baguette rivalisent avec des tartes à la citrouille élaborées, des brioches à la crème en forme de fantôme et des cupcakes Frankenstein, fortement commercialisés auprès des familles avec de jeunes enfants.
Les chaînes de supérettes comme GS25, CU et 7-Eleven Korea proposent des kimbap triangulaires saisonniers avec des emballages à l'encre de seiche, des lattes à la citrouille et des onigiri en forme de fantôme. Des cafés tels que Twosome Place et A Twosome Place introduisent des boissons d'Halloween à base de patate douce violette et de citrouille, tandis que les boulangeries spécialisées de Seongsu et Yeonnam-dong construisent tout leur menu d'octobre autour de ce thème.
Halloween dans les contenus K et la culture des fans
Les K-dramas utilisent fréquemment Halloween comme un moment émotionnel ou surnaturel. Goblin utilise le symbolisme de l'au-delà de la saison, My Demon joue avec l'imagerie du diable et de l'ange, et Beauty Inside a construit des épisodes autour des thèmes de mascarade. Des émissions de variétés comme Running Man et Knowing Bros organisent des émissions spéciales annuelles d'Halloween avec des costumes de casting élaborés que les fans décortiquent image par image.
La culture des fans de K-pop a ses propres rituels d'Halloween. Les comptes de fans compilent des bilans annuels des costumes d'idoles, les décorations de light sticks sont agrémentées de citrouilles, et les studios de danse de Hongdae organisent des événements de reprises de fans sur le thème de chansons à connotation Halloween, comme la discographie de Dreamcatcher ou Thunderous de Stray Kids. Pour les fans internationaux, la saison est un moment mondial de participation partagée, même si les costumes réels ne dépassent jamais une story Instagram.
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