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Le hip-hop coréen, souvent abrégé en K-hip-hop ou simplement K-rap, est passé d'une scène underground de niche à Séoul à la fin des années 1990 à l'un des courants les plus influents de la musique populaire coréenne. Son essor vers une visibilité grand public a été largement favorisé par la compétition de rap de Mnet, Show Me The Money, par des labels puissants comme AOMG et H1ghr Music, et par une nouvelle génération de stars menée par Lee Young-ji. Ce guide présente les artistes, les émissions et les labels qui définissent la scène K-hip-hop moderne.
Les pionniers de la fin des années 1990 : Drunken Tiger, Tiger JK et Yoon Mi-rae
Le hip-hop coréen moderne trouve ses racines à la fin des années 1990 et à l'arrivée de Drunken Tiger, le duo mené par Tiger JK (Seo Jung-kwon). Son premier album de 1999, Year of the Tiger, a introduit un rap brut en langue coréenne sur un marché dominé par les ballades et la pop idol de première génération. Tiger JK s'est ensuite associé à Yoon Mi-rae, une rappeuse américano-coréenne dont les flows bilingues et les voix soul lui ont valu un statut légendaire, ainsi qu'au rappeur Bizzy. Ensemble, les trois se produisent sous le nom de MFBTY, souvent décrit par les médias coréens comme la famille royale du K-hip-hop.
Expansion au début des années 2000 : Epik High, Dynamic Duo et Jinusean
Au début et au milieu des années 2000, le hip-hop en Corée s'est étendu au-delà d'un simple duo. Epik High, formé par Tablo, Mithra Jin et DJ Tukutz, a fait ses débuts en 2003 avec l'album Map of the Human Soul et a ensuite sorti des succès tels que Love Love Love et Spoiler. Dynamic Duo, le duo Choiza et Gaeko, a fondé le label influent Amoeba Culture en 2006 et a contribué à établir une forme plus soul et mélodique du K-rap. Jinusean, le duo affilié à YG derrière Tell Me One More Time et A-Yo, a introduit le hip-hop dans les classements K-pop plus larges, tandis que Defconn est devenu un pilier de la télévision de divertissement et a contribué à populariser le rap coréen au-delà des ventes de disques.
Show Me The Money : Le concours qui a changé le K-Rap
Mnet a lancé Show Me The Money, souvent abrégé en SMTM, en 2012 comme une compétition de rap basée sur des équipes de producteurs célèbres et une distribution de candidats en rotation. L'émission est diffusée depuis plus d'une décennie et a été créditée d'avoir introduit ce qui était autrefois un genre mineur dans la culture grand public coréenne, selon le Korea Herald. Parmi les gagnants des différentes saisons figurent Loco, Soul Dive, Bobby d'iKON, BasicK, BewhY, Hangzoo, Nafla, pH-1, Mommy Son et Lee Young-ji, tandis que des rappeurs majeurs tels que Beenzino, Nucksal et Khundi Panda ont émergé des dernières manches et finales de l'émission. Les duos de producteurs ont inclus Tiger JK, Gaeko et Choiza de Dynamic Duo, Dok2, The Quiett, Zico, Mad Clown, Loco, GRAY, Simon Dominic et Jay Park.
SMTM Saison 5 et l'ascension de BewhY, portée par la foi
L'un des moments les plus célébrés de SMTM a eu lieu en 2016, lorsque BewhY, né Lee Byung-yoon, a remporté la cinquième saison sous la houlette des producteurs Simon Dominic et GRAY d'AOMG. Il a décroché le titre avec environ 53% des votes par SMS et encore plus de votes du public en studio pour sa chanson finale Fake. BewhY a déclaré au Korea Times après sa victoire que sa foi et sa confiance l'avaient porté, et le producteur GRAY l'a félicité comme un artiste impliqué qui a façonné chaque accord et chaque détail de la scène. BewhY a ensuite fondé son propre label affilié à DPR Live et est resté l'un des paroliers les plus respectés du hip-hop coréen.
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AOMG et H1ghr Music : L'empire hip-hop de Jay Park
Jay Park, l'ancien leader de 2PM qui a quitté le groupe en 2009 et a refait sa carrière en tant que rappeur et producteur solo, a fondé AOMG, abréviation de Above Ordinary Music Group, en 2013. Le label a accueilli Simon Dominic, Loco, GRAY, Hoody, Code Kunst et de nombreux producteurs qui jugeraient plus tard Show Me The Money. En 2017, Jay Park a co-fondé H1ghr Music avec Cha Cha Malone, créant un pont entre les États-Unis et la Corée qui a signé des artistes tels que Sik-K, Woodie Gochild et Trade L. La même année, Jay Park est devenu le premier artiste asiatique signé par le label Roc Nation de Jay-Z. Il a depuis lancé MORE VISION en 2021 après avoir démissionné de son poste de directeur général d'AOMG et de H1ghr Music.
Autres labels majeurs de K-Hip-Hop
Le K-hip-hop repose sur un réseau de solides labels indépendants. Illionaire Records, fondé en 2011 par The Quiett, Dok2 et plus tard Beenzino, a établi le modèle d'un label appartenant à un rappeur coréen. Just Music, dirigé par Swings, a signé Giriboy, Black Nut et Nucksal à différentes époques et est devenu un tremplin pour plusieurs candidats de SMTM. Brand New Music, qui abrite San E, Verbal Jint, Phantom, BewhY et Hangzoo, a produit plusieurs lauréats de SMTM. VMC, le collectif et label dirigé par Deepflow, comprend Nucksal et Don Mills et a contribué à populariser un son plus orienté boom bap. Les années 2010 ont également vu l'arrivée de MKIT RAIN, construit autour de Loopy et Nafla, et de DPR, le collectif multidisciplinaire derrière DPR Live et DPR Ian.
Artistes de crossover : ZICO, BamBam et le pont Idol-Rappeur
Le hip-hop coréen et la K-pop se sont toujours chevauchés, mais la frontière s'est encore estompée ces dernières années. ZICO, leader de Block B, a lancé son propre label KOZ Entertainment et a créé un pont entre la pop idol et les tubes axés sur le rap tels que Any Song. BamBam de GOT7 a ouvertement cité le hip-hop coréen comme une influence majeure sur son travail solo, tandis que Jay Park lui-même reste le cas d'étude original d'un idol qui se tourne vers le leadership du hip-hop. Le Korea Herald a rapporté que les récentes saisons de SMTM ont vu plus de candidats idol que jamais, y compris Bobby d'iKON, qui a remporté la saison 3 en 2014, Mino de Winner, qui a terminé deuxième de la saison 4 et est ensuite revenu en tant que juge de la saison 10, et Changbin de Stray Kids, qui a concouru dans la saison 9.
Rappeuses féminines : Cheetah, Yoon Mi-rae et Lee Young-ji
Les rappeuses ont façonné le K-hip-hop dès ses débuts. Yoon Mi-rae reste la vétérane la plus respectée du genre, tandis que Cheetah a percé avec sa victoire sur Unpretty Rapstar, le spin-off féminin de SMTM. Hyeyoung, KittiB et une nouvelle génération d'artistes issus des diverses émissions de rap de Mnet ont perpétué cette lignée jusqu'à la fin des années 2010. La figure de proue actuelle est Lee Young-ji, qui a d'abord remporté High School Rapper 3 en 2019, puis a marqué l'histoire en 2022 en devenant la première femme à remporter la série phare Show Me The Money, en s'imposant lors de SMTM 11 sous la houlette de Jay Park et Slom. Depuis, elle a fait une incursion dans la K-pop grand public avec le tube Small Girl, a animé le talk-show viral Not Much Prepared et est devenue l'une des artistes coréennes les plus reconnues du milieu des années 2020.
Diss Tracks, controverses et la culture du beef
La culture du "diss track" a été une partie déterminante et parfois controversée du hip-hop coréen. Parmi les échanges très médiatisés, citons celui entre Swings et Beenzino au début des années 2010, et celui entre Black Nut et KittiB, qui a dépassé une simple querelle musicale pour aboutir à une plainte en diffamation. San E est devenu un paratonnerre lors du discours de la guerre des sexes de la fin des années 2010 après des morceaux considérés comme anti-féministes. SMTM lui-même n'a pas été épargné par la controverse, avec des disputes publiques sur les jugements, le traitement des candidats et le contenu lyrique. Le spin-off de Mnet, High School Rapper, parfois décrit comme un équivalent jeunesse de SMTM, a eu ses propres controverses mais a également lancé les carrières de Yang Hong-won, HAON et Lee Young-ji.
Mondialisation et où écouter
Le hip-hop coréen a désormais une empreinte internationale claire. L'accord de Jay Park avec Roc Nation a ouvert la porte à de nouveaux partenariats transfrontaliers, et les artistes d'AOMG, H1ghr Music et MORE VISION tournent régulièrement aux États-Unis et en Europe. Les chiffres de streaming sur Spotify et YouTube placent régulièrement les rappeurs coréens aux côtés des grands noms du hip-hop mondial. Pour explorer la scène, les auditeurs peuvent commencer par les classements officiels du hip-hop coréen de Melon, les playlists K-pop et K-hip-hop sur Spotify et Apple Music, la chaîne YouTube officielle de Mnet pour les scènes de SMTM, et les chaînes YouTube de labels tels que AOMG, H1ghr Music, Brand New Music et VMC.
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