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Pour les voyageurs en quête d'une facette plus tranquille de la Corée, un séjour au temple (템플스테이) offre ce que les villes ne peuvent pas : le silence, l'air pur de la montagne, des repas végétariens servis dans des bols laqués, et le rythme régulier de la vie monastique. Lancé en 2002 pour accueillir les visiteurs pendant la Coupe du Monde de la FIFA, le programme s'est depuis développé en un réseau d'environ 158 temples bouddhistes à travers le pays, accueillant des centaines de milliers de Coréens et d'invités étrangers chaque année.
Qu'est-ce qu'un Templestay ?
Un templestay est un séjour d'une nuit dans un temple bouddhiste coréen en activité, où les invités suivent une version simplifiée de l'emploi du temps monastique. Les participants enfilent de amples robes grises appelées suryeonbok (수련복), partagent les repas avec les moines et moniales résidents, et se joignent aux services qui commencent avant l'aube. Le programme est géré par le Corps Culturel du Bouddhisme Coréen sous l'Ordre Jogye, la plus grande secte bouddhiste du pays, et est proposé en anglais dans plus de 30 temples.
Le Templestay a été créé en 2002 en tant que projet d'accueil pour les touristes internationaux arrivant pour la Coupe du Monde. Il a depuis dépassé ses origines touristiques. En 2024, le Corps Culturel du Bouddhisme Coréen a rapporté qu'environ 78 000 non-Coréens y avaient participé rien que l'année précédente, avec une participation cumulée dépassant les six millions depuis le début du programme.
Types de programmes Templestay
Les temples proposent généralement trois formats. Le type Expérience (체험형) est le plus populaire : un programme d'une nuit et deux jours rempli de méditation, de 108 prosternations, d'une cérémonie du thé et d'une introduction à l'étiquette bouddhiste. Le type Repos (휴식형) est plus flexible, conçu comme une retraite pour les hôtes qui souhaitent un temps de calme non structuré avec des services facultatifs. Le type Entraînement Libre (수련형) est le plus intense, souvent d'une durée de plusieurs jours et axé sur de longues sessions de méditation Seon (Zen).
En 2025, l'Ordre Jogye a lancé un parcours de méditation Seon dédié dans 13 de ses temples Templestay, dont le Jogyesa à Séoul, destiné aux jeunes visiteurs à la recherche d'outils pour gérer l'anxiété et l'épuisement. Une enquête Gallup Korea de 2023 commandée par le Corps Culturel a révélé que 74,2 % des participants étrangers ont déclaré que l'expérience avait réduit leur stress.
Une journée type : le programme Templestay
La journée commence tôt. Un moine parcourt les couloirs vers 4 heures du matin, frappant un instrument de percussion en bois appelé moktak pour réveiller les hôtes. Le service matinal, ou yebul (예불), a lieu dans la salle principale, où les participants scandent des mantras et s'inclinent devant le Bouddha Sakyamuni assis. Le rituel avant l'aube au pavillon de la cloche Beomjongnu implique quatre instruments : un tambour en cuir, un tambour en bois en forme de poisson, une plaque de bronze en forme de nuage et la cloche du temple, chacun étant censé libérer une classe différente d'êtres de la souffrance.
Les autres activités principales comprennent le chamseon (참선), ou méditation Seon assise ; les 108 prosternations, un rituel de repentance répété 108 fois pour symboliser la libération des souillures humaines ; le baru gongyang (발우공양), le repas monastique formel pris dans des bols laqués empilés ; et l'ulleok (울력), une courte période de travail communautaire comme balayer la cour. Les lumières sont éteintes à 21h.
Les meilleurs temples pour un premier séjour
Les sites de templestay les plus célèbres de Corée sont répartis sur toute la péninsule. Haeinsa (해인사) à Hapcheon, dans la province du Gyeongsang du Sud, abrite la Tripitaka Koreana, un canon d'écritures bouddhistes gravé sur 81 258 blocs de bois au XIIIe siècle et inscrit au registre de la Mémoire du monde de l'UNESCO. Beopjusa (법주사) à Boeun, dans la province du Chungcheong du Nord, est situé à l'intérieur du parc national de Songnisan et fait partie du groupe de monastères de montagne coréens Sansa, classé par l'UNESCO.
Songgwangsa (송광사) à Suncheon est le siège de la tradition Seon de l'Ordre Jogye. Magoksa (마곡사) à Gongju, également un site Sansa de l'UNESCO, est célèbre pour ses cerisiers en fleurs au printemps. Bulguksa (불국사) à Gyeongju, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO distinct, propose un programme de deux jours intitulé "Voyage dans l'esprit". Pour les visiteurs pressés, Beomeosa (범어사) à Busan et Hwagyesa (화계사) au nord de Séoul sont accessibles par les transports en commun.
Sachal Eumsik : la cuisine des temples coréens
Les repas sont un point fort de presque tous les séjours en temple. La cuisine des temples coréens, connue sous le nom de sachal eumsik (사찰음식), est strictement végétarienne et évite les cinq légumes piquants, appelés osinchae : l'ail, l'oignon vert, la ciboulette, le poireau sauvage et la férule. L'enseignement bouddhiste soutient que ces ingrédients stimulent le corps et obscurcissent l'esprit, deux conditions indésirables pendant la méditation.
La tradition a acquis une renommée mondiale grâce au Vénérable Jeong Kwan de Baekyangsa, présenté dans l'émission "Chef's Table" de Netflix en 2017 et honoré plus tard aux James Beard Awards. En mai 2025, le Service du patrimoine coréen a officiellement désigné la cuisine des temples bouddhistes coréens comme patrimoine culturel immatériel national, ouvrant la voie à une future candidature à l'UNESCO. Lors d'un séjour au temple, les hôtes mangent généralement des banchan de saison, des ragoûts à base de soja et des bols de riz à base de céréales servis à la manière formelle du baru gongyang, où aucune nourriture ne doit être laissée.
Que porter, que apporter
Les temples fournissent les robes grises suryeonbok que les hôtes portent pendant le séjour, donc des vêtements de voyage décontractés pour l'arrivée et le départ suffisent. Apportez des chaussettes, car les chaussures sont retirées à l'intérieur de toutes les salles, et prévoyez une couche chaude toute l'année : la plupart des temples sont en altitude, et les services avant l'aube peuvent être froids même en été. Les téléphones portables et autres appareils électroniques sont laissés dans les chambres pendant les sessions, et le Korea Herald note que de nombreux programmes exigent que les appareils soient complètement mis de côté. Il n'y a pas d'alcool, pas de viande et pas de tabac sur le terrain du temple.
Coût et réservation
La plupart des programmes de Templestay coûtent entre 70 000 et 150 000 wons coréens (environ 50 à 110 USD) par nuit, incluant l'hébergement, les robes et tous les repas. Le Corps Culturel du Bouddhisme Coréen propose périodiquement des tarifs réduits pour les résidents étrangers et les visiteurs. Fin 2025, l'agence a abaissé le tarif étranger dans 21 temples populaires, dont Jogyesa, Beomeosa, Magoksa et Hwagyesa, à 30 000 wons par nuit.
Les réservations se font via le portail officiel du templestay à l'adresse eng.templestay.com, où chaque temple répertorie les types de programmes, les dates et la disponibilité en anglais. Les sessions populaires, en particulier les week-ends à Haeinsa et Baekyangsa, sont complètes quelques jours après l'ouverture des réservations, il est donc conseillé de réserver plusieurs semaines à l'avance.
Qui participe au Templestay
Le programme attire désormais un public varié. Les employés de bureau coréens l'utilisent pour une détox numérique, les touristes étrangers le considèrent comme une immersion culturelle profonde, et des personnalités coréennes de renom, dont l'acteur Jung Yu-mi et le leader de BTS RM, ont publiquement évoqué leurs visites en templestay comme un moyen de se ressourcer. Dans un cas notable en 2023, huit participants d'une délégation de scouts allemands qui avaient participé au Jamboree Scout Mondial à Saemangeum ont prolongé leur voyage pour prendre part à un templestay à Beopjusa, plusieurs d'entre eux ayant demandé aux moines de leur raser la tête à la fin de leur séjour.
À quoi s'attendre avant de partir
Un templestay n'est pas une pause spa. L'emploi du temps est exigeant, la nourriture est simple et le silence peut être inconfortable pour les visiteurs novices. Mais les hôtes décrivent régulièrement l'expérience comme les 24 heures les plus calmes de leur voyage en Corée. Que vous choisissiez Haeinsa, classé à l'UNESCO, pour la Tripitaka Koreana, Hwagyesa, facilement accessible en ville à Séoul, ou Beomeosa, sur la côte au-dessus de Busan, le fil conducteur est le même : une brève pause structurée au sein d'une tradition qui s'est affinée sur plus d'un millénaire.
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