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Pendant des décennies, la bière coréenne se résumait à trois noms : Cass, Hite et OB. Le marché national de la bière était dominé par des lagers légères, produites en masse, qui s'accordaient avec le poulet frit et pas grand-chose d'autre. Tout a changé vers 2014, lorsqu'une vague de petites brasseries artisanales a ouvert ses portes à Séoul et à Busan, transformant la Corée de l'un des marchés de la bière les plus ennuyeux d'Asie en l'un des plus intéressants. Aujourd'hui, Séoul compte à elle seule plus de 50 brasseries artisanales, et la scène brassicole coréenne est véritablement compétitive par rapport à Tokyo, Bangkok et Singapour.
Ce guide explore la scène moderne de la bière artisanale coréenne : les brasseries qui ont lancé le mouvement, les principaux quartiers brassicoles de Séoul, les marques de bière coréennes nationales qui méritent encore d'être connues, et où trouver la meilleure bière coréenne en dehors de la Corée.
Comment la bière artisanale coréenne a commencé
Le mouvement de la bière artisanale en Corée a pris son essor après un changement de réglementation gouvernementale en 2011 qui a permis aux micro-brasseries d'obtenir des licences pour de plus petits volumes. Avant ce changement, la loi coréenne sur la bière limitait effectivement les petits brasseurs à concurrencer les trois grands acteurs nationaux. Une fois les règles assouplies, une génération de brasseurs coréens et étrangers (dont beaucoup étaient des rapatriés de la scène de la bière artisanale américaine) ont ouvert des brasseries dans les quartiers d'Itaewon, de Hongdae et de Gangnam à Séoul.
Le début du mouvement de la bière artisanale coréenne était bruyant et expérimental. Les brasseurs se sont concentrés sur des IPA audacieuses, des stouts avec des ingrédients coréens (yuja, hybrides de style makgeolli, ginseng) et des bières aigres qui ont fait découvrir aux buveurs coréens des saveurs que les trois grandes lagers n'avaient jamais offertes. En 2018, la bière artisanale coréenne était devenue une véritable catégorie, et de nombreux jeunes Coréens avaient remplacé leur boisson par défaut, le soju et le Cass, par des pintes artisanales.
1. Magpie Brewing Co.
La Magpie Brewing Co. est largement considérée comme la fondatrice de la bière artisanale de Séoul. La brasserie a ouvert ses portes à Itaewon en 2011 (avec le bar à bière original de Magpie à Gyeongnidan), et les fondateurs (un mélange de brasseurs canadiens, américains et coréens) ont contribué à changer la culture brassicole coréenne. La brasserie principale de Magpie est maintenant située sur l'île de Jeju, où la marque gère également un bar à bière pour les touristes amateurs de bière.
Les bières phares de Magpie incluent la Magpie Pale Ale, la Wisp smoked lager, la Old Pals Pils et la Evil Eyes hazy IPA. La brasserie possède des bars à Séoul, à Itaewon et à Hongdae, ainsi que la brasserie de l'île de Jeju. Magpie est un premier arrêt judicieux pour quiconque explore la scène de la bière artisanale de Séoul, car sa gamme principale est constante et accueillante pour les personnes qui passent des lagers coréennes légères.
2. Amazing Brewing Company
L'Amazing Brewing Company (ABC) est l'autre brasserie emblématique de la bière artisanale moderne de Séoul. Située à Seongsu-dong (le "Brooklyn de Séoul"), la brasserie occupe une ancienne usine de chaussures et sert plus de 20 bières pression à tout moment. Le bar à bière de Seongsu est l'une des brasseries les plus photogéniques d'Asie, avec un décor industriel, des tables communes et des sorties saisonnières tournantes.
La gamme d'ABC est fortement axée sur les IPA américaines, avec de solides programmes de saison et de stout. Leurs bières emblématiques incluent la Han Riverside Pale Ale, l'Amazing IPA, et des collaborations saisonnières avec d'autres brasseurs artisanaux asiatiques. Le bar à bière de Seongsu est également un lieu de brunch dominical populaire, proposant des pizzas faites maison, des frites et des plats de bar fusion coréens. La brasserie s'est étendue à plusieurs endroits à Séoul.
3. Moonbear Brewing
La Moonbear Brewing, considérée par certains comme la première véritable brasserie artisanale de Corée (fondée en 2002, bien avant le changement de réglementation de 2011), a été la pionnière de la scène de la bière artisanale en petits lots en Corée des décennies avant que la bière artisanale ne soit grand public. La brasserie est située à Gyeonggi-do (juste à l'extérieur de Séoul) et fournit à de nombreux gastropubs de Séoul ses bières phares.
Les bières de Moonbear (nommées d'après le chien de compagnie du fondateur, un Jindo coréen) incluent la Moonbear Pale Ale, la Honey Brown Ale, et une bière de blé saisonnière aromatisée au yuja qui est devenue une référence dans la bière artisanale coréenne. La brasserie est plus difficile à visiter de manière décontractée (elle n'est pas dans Séoul même) mais les pintes de Moonbear sont disponibles dans de nombreux bars à bière artisanale de Séoul.
Autres brasseries artisanales de Séoul à connaître
Au-delà des fondateurs, le Séoul moderne compte des dizaines de brasseries artisanales qui méritent une visite. The Booth Brewing à Gyeongnidan et Hongdae est célèbre pour sa Bill's Pale Ale (l'une des bières artisanales les plus vendues de Corée) et ses IPA innovantes. 7BRÄU brasse des bières de style allemand et exploite une chaîne de pubs populaires. Mikkeller Seoul, la marque de bière artisanale danoise, a une antenne à Séoul à Gyeongnidan. Goblin Brewing, Hand and Malt, et Trash Burger Brewing complètent la liste des meilleurs établissements.
La géographie de la bière artisanale de Séoul se divise en quelques grappes. Itaewon et Gyeongnidan ont la plus forte densité et l'atmosphère la plus internationale. Hongdae est plus jeune, plus branché et orienté vers les étudiants. Seongsu-dong est le plus à la mode, avec des bars à bière au décor industriel chic et des foules qui boivent le week-end. Gangnam propose des options plus raffinées et décontractées. Essayez un quartier par visite plutôt que d'essayer de tous les faire en une seule nuit.
Les Trois Grandes : Cass, Hite et Terra
Malgré la croissance de la bière artisanale, les trois grandes bières nationales coréennes dominent toujours la consommation quotidienne. La Cass de Oriental Brewery est le best-seller toutes catégories, une lager légère et légèrement sucrée qui s'accorde avec presque tous les plats coréens. La Hite de HiteJinro est la lager coréenne plus ancienne et plus traditionnelle avec un corps légèrement plus lourd. La Terra, également de HiteJinro, lancée en 2019, est rapidement devenue la lager coréenne préférée des millennials avec un goût plus propre et plus européen.
Parmi les autres bières nationales coréennes notables, citons la Kloud de Lotte Chilsung (une lager légèrement plus haut de gamme), la Cafri (une pilsner légère), l'OB Premier Pilsner et la Filgood de Cass (une version hypocalorique). Pour le barbecue coréen en particulier, Cass ou Terra est le choix universel par défaut et s'accorde particulièrement bien avec le samgyeopsal.
Où acheter de la bière coréenne en dehors de la Corée
Les bières nationales coréennes (Cass, Terra, Hite) sont désormais largement vendues dans les chaînes d'épiceries coréennes comme H Mart, 99 Ranch, Total Wine, et la plupart des magasins d'alcool asiatiques dans les grandes villes des États-Unis, du Canada, d'Europe et d'Asie du Sud-Est. La bière artisanale coréenne est plus difficile à trouver à l'étranger, mais quelques brasseries (Magpie Jeju, The Booth Brewing) ont commencé à exporter certaines de leurs canettes au Japon, à Hong Kong et à Singapour.
Pour l'expérience la plus authentique de la bière coréenne à l'étranger, votre meilleure option est d'associer une bière coréenne (Cass ou Terra idéalement) avec du poulet frit coréen dans un restaurant coréen. La combinaison "chimaek" (poulet + maekju, bière en coréen) est l'accord bière coréen par excellence, et elle fonctionne tout aussi bien à la maison si vous commandez du poulet frit coréen et que vous avez les bonnes bouteilles.
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