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韓国のカフェに十分長く滞在していれば、メニュー項目が本物かどうか、スマートフォンのカメラのために作られた偽物かどうかを見分けることができます。梨泰院（イテウォン）のC. Through Cafeは、多くの人が評価するよりも、前者により近い位置にあります。このカフェは、韓国でクリームアート（크림 아트）と呼ばれる、ヴァン・ゴッホ、ムンク、ダ・ヴィンチの作品を、泡立てた牛乳ではなく、色付きのクリームを使って冷たいコーヒーカップに手描きで再現する技術を発明したバリスタ、イ・ガンビン氏が経営しています。この技術は2016年頃に口コミで広まり、その後も人気が衰えることはありませんでした。
仕掛けの裏にいるバリスタ：イ・ガンビンとクリームアートの誕生
イ・ガンビン氏こそが、C. Through（シー・スルー、発音はssi-seu-ru）の存在理由そのものです。彼は慶尚北道（キョンサンブクド）の小さな都市、尚州（サンジュ）で育ち、彼自身の言葉によれば、そこにはまともなカフェがありませんでした。彼はフライパンで豆を焙煎し、家庭用エスプレッソマシンを寄せ集めて独学で習得しました。バリスタという言葉を初めて耳にしたのは18歳の時でした。この背景が重要なのは、2016年以降に彼に続いた模倣カフェのほとんどが、フライパンで10年間苦労したバリスタではなく、インスタグラムのトレンドに目をつけてオープンした投資家によるものだったからです。
イ氏は2014年、新しいメニューを開発中に、空っぽのキッチンでクリームアートを発明しました。彼はアインシュペナーのクリームの上に、チョコレートとストロベリーソースで桜の木を描きました。彼はコリアヘラルド紙のインタビューで、それが趣味ではなくビジネスであるとすぐに分かったと語っています。彼が選んだ「クレマート」という名前が、それを物語っています。それはハートやロゼッタをスチームミルクで注ぐラテアートではありません。それは絵画のキャンバスであり、そのキャンバスがたまたまクリームであるというだけです。
なぜ牛乳の泡ではなくクリームなのか：ほとんどのファンが見逃す技術的なトリック
「インスタグラムカフェ」のレポートで単純化されがちなのがこの点です。一般的なラテアートは「注ぐ」ものです。バリスタはピッチャーを傾け、クレマを通してきめ細かい泡を崩し、スチームミルクの流れで絵を描きます。泡が崩れてデザインがぼやけるまで、おそらく60秒ほどしかありません。そのため、伝統的なラテアートはハート、チューリップ、ロゼッタ、白鳥が上限なのです。
イ氏の技術は、物理法則を完全に回避しています。彼は濃厚で甘いクリームを泡立て、それをコールドブリュー（熱いラテではない。熱はクリームを調理し、色を歪めるため）の上に浮かべ、カップが小さな丸いキャンバスであるかのように食品安全な染料で絵を描きます。かつて50分かかっていた「星月夜」は、1000回以上描いているため、今では6分で完成します。複雑な注文作品は最大30時間かかることもあります。そのため、このカフェでは、インスタグラムからの予約で、1日に数件しかカスタムクレマートの注文を受け付けていません。この希少性はマーケティング戦略ではなく、媒体の作業上の制約なのです。
C. Throughが、なぜ自覚なしに戦いに勝利したのか
C. Throughが本来よりも重要である理由を説明する業界の数字があります。韓国では、2022年末までに登録カフェが10万軒を突破し、2019年の約6万9千軒から増加しました。ソウルだけでも、韓国統計庁が報告する四半期によって異なりますが、約1万8千から2万軒のカフェがあります。これは、ソウル市民500人につきおよそ1軒のカフェがある計算になり、ニューヨークや東京よりも密度が高いことになります。このような飽和状態の環境では、誰も写真を撮らないメニューは、誰も聞かないメニューになってしまいます。インスタ映え（인스타 감성）は付加価値ではなく、生き残りのために不可欠なのです。
クレマートが誕生した背景には、このような状況がありました。2015年から2016年頃にイ氏が作品の投稿を始めると、アルゴリズムはほぼ即座に彼を評価しました。現在、彼のインスタグラムのフォロワーは20万人近くに達し、CNN Travel、Saveur、Art Netなどのメディアは彼を「コーヒー界の美術家」として取り上げました。米国、カナダ、中国、日本、台湾、フィリピンなど世界中のバリスタが、この技術を学ぶためだけにソウルへ飛んできました。これは異例のことです。ほとんどの韓国のカフェトレンドは、フランチャイズ展開によって海外へ広がるものであり、外国人バリスタがノートを持ってやってくることで広がるものではありません。
模倣の波、そして彼に追いつく者がいなかった理由
2017年以降、ソウル中に同様の視覚的な仕掛けを追求したインスタグラム重視のカフェが次々とオープンしました。フォームアートカフェ、キャラクターラテカフェ、リムの上にホイップした形を重ねる3Dムース（무스）カフェ、彫刻されたクマのラテ、綿菓子エスプレッソ、電球に入ったドリンク、靴に入ったドリンクなどです。弘大（ホンデ）に集まるものもあれば、聖水（ソンス）に集まるもの、益善洞（イクソンドン）に集まるものもありました。そのほとんどは2年以内に閉店しました。韓国タイムズ紙は、その後スペシャリティシーンが、バリスタの技術がドリンクの写真ではなく製品となる、小さなエスプレッソバー、シングルオリジンのドリップフライト、クラフトロースタリーへと方向転換したことを記録しています。振り返ってみると、クリームアートは、それ以来業界全体が解決しようとしてきた問題への初期の答えだったのです。
C. Through がその地位を維持した理由は非常に単純です。イ氏はクレマートをフランチャイズ化したり、雇われたバリスタなら誰でも実行できるメニューにしたりしようとは決してしませんでした。彼は自分自身をボトルネックとして維持したため、製品が別の場所で薄められることはありませんでした。韓国のバリスタアカデミーでは現在、「フォト志向ラテ」（포토 지향 라떼）という非公式なカテゴリーを、標準的なロゼッタ技術だけでなく、コアスキルとして教えています。そのカリキュラムのほとんどは、1、2段階を経ているものの、イ氏が2014年に行ったことに遡るのです。
龍山区にあるC. Throughを実際に訪れる方法
カフェは龍山区緑莎坪大路40ナギル37にあり、梨泰院と経理団通りの間の坂道に位置しています。このエリアは地元の人々が密かにソウルで最も興味深いコーヒーコリドーの一つに変えてきました。地下鉄6号線緑莎坪駅2番出口を出て、坂道を約10分上ると、パステルピンクのドアとガラスに「#ㅁㅜㄴ」のハングル文字がステンシルで描かれたコンパクトな灰色の建物が見えてきます。明るい看板を探し続けていると、3回通り過ぎてしまうでしょう。
値段は、クレマート自体よりもおすすめされる、バタースコッチ風味のミニカップにカカオパウダーをまぶした泡が乗ったスコッチーノが約6,000ウォン、標準的なクレマートが10,000ウォンです。カスタムオーダーのクレマートははるかに高く、予約制です。もし注文できない場合でも、スコッチーノを注文して、イ氏の仕事ぶりを見てください。行列ができているのは、あなたにとって良いことだと理解できるでしょう。熱い飲み物は原則として避けられています。コーヒーを飲まない人でも、ベースをバニラミルクに替えることができます。営業時間はほとんどの日が正午から22時までで、月曜日と火曜日は午後からの開店です。
クリームアートが今なおヒットする本当の理由
クレマートは、「インスタ映えする韓国カフェ」という言葉ですべてが説明できるかのように分類されることが多いですが、そうではありません。イ氏が実際に作り上げたのは、「地球上で最もカフェが飽和した都市で、いかにして記憶に残る一杯のコーヒーを作るか」という難しい問いに対する、小さくも具体的な答えでした。彼の答えは、クリームをキャンバスとして扱い、プロセスを遅らせて、ラテアートとはまったく異なるものにすることでした。彼に続いて弘大や聖水にオープンしたすべてのフォームアートカフェは、その答えを逆算して再現しようとしました。ほとんどは写真に写るところで止まってしまいましたが、イ氏はその技術を追求し続けました。これが、一瞬のブームと10年続くキャリアの違いであり、模倣店のほとんどが閉店したにもかかわらず、C. Throughが今も緑莎坪の丘に存在し続ける理由なのです。
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