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2012年にカリフォルニア州アーバインの屋上イベントとして始まったKCONが、大規模なグローバルプラットフォームへと進化していくのを私は見てきました。しかし、KCON NY 2019は、CJ ENMが水面下で静かに構築していたものを理解していればこそ意味をなす、特定の岐路に立っていました。5万5千人のファン、マディソン・スクエア・ガーデン、ジャビッツ・センター、そしてほとんどの欧米メディアが気づく前にK-POP第4世代全体を実質的にプレビューしたラインナップ。これは、CJ ENMのシナジーマシンが最高の効率で稼働している状態であり、NY 2019はそれが本当に東海岸に上陸した年でした。
このコンベンションは2019年7月6日と7日に初めてマンハッタンで開催されました。以前KCON NYはニューアークのプルデンシャル・センターで開催されていましたが、そこは悪くはない会場でしたが、ニューヨークらしさを感じることはありませんでした。コンサートをMSGに、コンベンション会場をジャビッツに移したのは、単なる物流上の決定ではなく、ステータス宣言でした。KCONは地球上で最も大規模なツアーアクトと肩を並べる準備ができていたのです。
KCONとは何か（そしてなぜ単なるコンサートではないのか）
参加したことのない人は、KCONをK-POPコンサートだと表現することがありますが、その捉え方は全く的外れです。KCONは、コンサートがおまけとして付いているコンベンションであり、その逆ではありません。ジャビッツ・センターの昼間には、K-ビューティのデモブース、ビビゴのようなCJ Foodsブランドが運営するK-フードの試食コーナー、ハイタッチの列、アーティスト自身によるダンスワークショップ、K-POPジャーナリズムに関するパネルディスカッション、K-POPにおけるLGBTQの表現、さらにはファンクラブが運営するファンミーティングなどがありました。そして夜には、全員が電車やタクシーでMSGに集まり、実際のコンサートを楽しみました。
このコンベンションとコンサートを組み合わせた構造は、世界の音楽業界において真にユニークなものです。コーチェラにはパネルディスカッションがなく、ロラパルーザにはビューティブースがありません。コミコンだけがこの形式に近いですが、コミコンは一日の終わりにスタジアムショーを行うことはありません。これがCJ ENMが2012年に特許を取得した形式の革新であり、KCONが西洋のフェスティバルと本当に競合していない理由です。まったく別のことをしているのです。
コンベンションフロア：CJ ENMのポートフォリオがはっきりと見える場所
ジャビッツのフロアは、注意深く見ている人には業界の内部情報が明らかになる場所です。トヨタは定番のブランドダンスフロアを設置していました。Kung Fu Teaはバブルティーを振る舞い、Tous Les Joursはフォトスポットと抽選会を設けました。AmikaはクルエルティフリーのK-ビューティーサンプルを提供していました。しかし、最も重要だったのはCJ ENMのスポンサーであり、よく見ると至るところに垂直統合が見られました。CJ FoodsはK-Food Fairでビビゴの餃子を宣伝し、MnetはMCountdownステージを運営し、「PRODUCE X 101」と「To Be World Klass」をテーマにしたスター・スクエアのフォトブースを設けました。これらはどちらもMnetのサバイバル番組で、KCONのラインナップに直接アーティストを送り込んでいました。
これは、ほとんどの欧米のK-POPファンが無意識のうちに気づかないCJ ENMのシナジーエンジンです。Mnetがサバイバル番組を放送し、勝者がデビューし、デビューミニアルバムはCJ ENMのチャンネルで홍보（プロモーション）され、グループはKCONでパフォーマンスを行い、CJ Foodsは同じイベントでスポンサーの場を獲得し、CJVシネマは後日コンサート映画を上映します。NY 2019にはTXT、ATEEZ、AB6IX、IZ*ONE、VERIVERYが出演しましたが、そのうち4組はKCONから18ヶ月以内にMnetのサバイバル番組やリアリティ番組でデビューしたばかりでした。これは偶然ではありません。これは業界がこれまで築き上げてきた、コンテンツからライブ体験への最も効率的なパイプラインの一つです。
ルーキーキングたち：ATEEZとThe Boyzが初日の夜を支配した理由
NY 2019が業界の視点から本当に興味深いのはここです。初日のラインナップは、ほとんどが第4世代のルーキーで構成されていました。ATEEZ（KQ Entertainment、デビュー後1年未満）、The Boyz（Cre.ker、米国ではまだ認知度を高めるために奮闘中）、TXT（BigHitのBTS後の期待の星、デビュー後1ヶ月）、IZ*ONE（Produce 48プロジェクトグループ、厳密には日韓ハイブリッド）、そしてベテランのNU'ESTがアンカーを務めました。このラインナップをメインの土曜日の夜に組んだのは、計算された賭けでした。KCONは第4世代がK-POPの次の10年を牽引すると賭け、ニューヨークの観客がその先駆けとなることを望んでいたのです。
ATEEZは初日の夜をトラヴィス・スコットの「Sicko Mode」のスペシャルダンスステージで幕を開け、それにThe Boyzがビリー・アイリッシュの「Bad Guy」パフォーマンスで応えました。ATEEZのオープニング中に観客の反応を見ていると、何かが変化するのを感じました。これはコーチェラ前のATEEZ、ビルボード200でトップ3に入る前のATEEZでした。しかし、응원봉（応援棒）のライトスティックがMSGの特定のエリア全体を照らし、明らかに彼らのためだけにそこに来たことを示していました。The Krazeの報道はそれを的確に捉えています。「これらのグループはベテランアーティストと簡単に見間違うことができる」。これは今では褒め言葉として読めますが、当時はルーキーが本当にアリーナを盛り上げられるのかという真剣な疑問でした。彼らはできたのです。「Say My Name」と「HALA HALA」がそれを証明しました。
NU'EST、TXT、そして週末の感動的な中間点
初日の夜の中盤はNU'ESTとTXTが担当しましたが、その組み合わせは出演順が示唆する以上に意味深いものでした。NU'ESTは「PRODUCE 101」でミンヒョンがWanna Oneに加入した後、7年間カムバックの物語と戦い、MSGは彼らにとって初の本格的なフルグループでのニューヨーク公演でした。ベクホとミンヒョンは「はじまりのうた」から「Lost Stars」のデュエットで幕を開け、ミンヒョンがファンは迷子の星の案内人だと語る導入は、バラードのイントロに偽装したファンミーティングの感情的な知性でした。その後のNU'ESTの「Love Paint」と「BET BET」のパフォーマンスは、ルーキーのショーケースというよりも、ついにその存在が認められたグループのように感じられました。
TXTは感情のベクトルを完全に変えました。彼らの英語曲「Cat and Dog」では、ヨンジュンの犬のセリフの際に観客が文字通り吠えるなど、書面上では absurd （ばかげている）に聞こえますが、ライブでは第4世代のファン文化の特定の何かを捉える形で着地しました。真面目なアイドルのイメージを守るのではなく、ステージ上でくだらなくて可愛い、ミームになる瞬間に身を委ねるという意欲は、第3世代からの真の世代交代であり、TXTはそれを初日から理解していました。
SEVENTEENが週末を締めくくる（そして再び登場）
2日目の夜のヘッドライナーはSEVENTEENで、これは2019年のPledis所属のSEVENTEENという重要な背景があります。彼らはデビュー時代を過ぎ、2023年に到達する「God of Music」の世界的チャート席巻の段階にはまだ達していない、しかしCARATレベルのファンダムロイヤリティを既に確立している、という特定の過渡期にありました。スングァンは足首の怪我で欠席しましたが、グループはPledisが得意とするような小さなトリビュートビデオでこれに対応しました。
セットリストはまさにハイライトの連続でした。バーノンとジョシュアの「Rocket」デュエット。パフォーマンスユニット（ホシ、ジュン、The8、ディノ）による「Moonwalker」。このB面曲は、その振り付けがいかに強力であるかから、SEVENTEENのファンにとってほぼタイトル曲として扱われています。そして「Getting Closer」、「CLAP」、そして締めくくりの「VERY NICE」。その夜、CARATたちが今でも語り継ぐのはアンコールのフェイクアウトです。メンバーがお辞儀をし、手を振ってステージを去った後、数秒後に駆け戻ってきて「ヘイ、ニューヨーク、もう一ラウンド行く準備はできてるか？」と尋ねたのです。これは振り付けされた自発性ではなく、長年のツアーで培われた真の観客との交流本能であり、SEVENTEENのファンを惹きつける理由がそこにあるのです。
KCONのより大きな戦略：グローバル展開とその後の展開
俯瞰してみると、NY 2019は、CJ ENMのより大きな物語の一章に過ぎません。KCONはすでに日本（2019年5月、千葉）で開催され、8月にはLA、9月にはバンコクに向かう予定でした。各地域は、地元の需要に合わせて少し異なるラインナップが組まれました。日本はJ-POPに親和性の高いK-POPアーティストに傾倒し、LAは第4世代に加えてMAMAMOOやLOONAのようなベテランアーティストに重点を置き、バンコクは東南アジアのファンダムの優先順位に合わせてStray KidsやITZYを起用しました。これは、ツアーモデルではなくポートフォリオアプローチであり、同様の西洋のフェスティバルが伸び悩む中でKCONが成長を続けた理由です。
その後、COVID-19が発生し、CJ ENMが対面で築き上げてきたものはすべて再構築を余儀なくされました。KCONは2020年にKCON:TACTとしてハイブリッドストリーミングに転換し、実質的にMAMAに近いバーチャルコンサート形式を採用し、その後は地域ごとのライブストリーミングのためにKPOP LIVE ONに移行しました。パンデミック時代は重要なことを証明しました。KCONのファンエンゲージメントの仕組みは、ほとんどの人が予想していたよりもデジタルにうまく適合したのです。なぜなら、K-POPファンダムのインフラ（ファンカフェ、Weverse、Bubble、ファンサイトコミュニティ）はすでにほとんどがデジタルファーストだったからです。KCONが2022年に日本とLAで物理的なイベントに戻り、最終的により大きな米国ツアーの頻度を回復する頃には、他の音楽業界にはないハイブリッドなプレイブックを持っていました。
5万5千人がなぜ訪れたのか（そしてなぜ彼らはまた来るのか）
一体なぜ5万5千人もの人々が、2日間のK-POPコンベンションのためにマンハッタンに集まるのでしょうか？それは単に音楽だけではありません。K-POPファンなら誰でも、ソウルやサンパウロから「Say My Name」や「VERY NICE」をストリーミングできます。コンベンション形式そのものが魅力なのです。推しに韓国語で8秒間何かを伝えられるハイタッチの列。負傷したスングァンに200人のCARATがメッセージを撮影するファンクラブの集まり。お気に入りのルーキーグループが、ピットから掲げた自作のバナーに気づいてくれる瞬間。ビビゴの餃子を試食できるK-Food Fairの試食会で、韓国人の友だちのお母さんが作ってくれたような味がする瞬間。土曜日のマンハッタンの真ん中で、韓服を試着するチャンス。
この組み合わせ、つまり週末に五感で韓国文化を体験できる能力こそ、2012年にCJ ENMが理解し、世界の音楽ビジネスの誰も真似できなかったものです。NY 2019は、この理論がマディソン・スクエア・ガーデン規模で東海岸で実証された年でした。そして、SEVENTEENが「VERY NICE」のアンコールで駆け戻ってきた7月7日にあの会場にいたなら、あなたはすでに知っていたはずです。KCONはどこにも行かないということを。
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