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私の見方では、世界はただ一枚の巨大な皿にすぎません。そして、最新の韓流ブームを受け、その皿には韓国料理が山盛りになってきています。私の住む近所も、新しい韓国料理店やフュージョンレストランの恩恵を受けている場所の一つですが、特に「町で一番おいしいフライドチキン」を友だち、家族、近所の人々に勧める、喜びに満ちた食通たちの足跡を残している店があります。
韓国文化を、一羽ずつ共有する
そのレストランは「Bonchon（ボンチョン）」で、韓国フライドチキンへの熱狂は、しばらく衰える兆しを見せず、増え続けています。私たちはボンチョンのマーケティングアソシエイトであるヴィクター・チャン氏に、この上質なカジュアルダイニングチェーンがどのようにして世界中の人々を韓国フライドチキンの信者へと変えているのか、詳しく話を聞きました。
「私たちの使命は、できるだけ多くの異なる国や人々と私たちの文化を共有することです。これは『私の故郷』という考え方に戻ります。新しい場所に行き、地元の食べ物や伝統を携えていくという考え方で、誰もが共感できる経験です」とヴィクター氏は言いました。「私たちの米国のチームにとっては、より個人的な使命となっています。私たちのほとんどが第一世代または第二世代のアメリカ人で、西洋の生活に国際的な文化が流入しているのをまさに今経験しているからです。これは私たち自身が育ったものでも、いつか見るとは予想もしなかったものです。ですから、ある意味、ボンチョンを広めるだけでなく、文化全体を広めることでもあります。」
釜山から世界へ
ボンチョンは2002年に釜山で誕生しました。20年間のレストラン業界でのキャリアを持つ創業者ソ・ジンドゥクは、韓国フライドチキンを韓国の国境を越えて拡大することを目指しました。具体的には、彼はすでに飽和状態の市場を避け、故郷の味を新しい文化圏に紹介したいと考えていました。2006年、ボンチョン初の海外店舗がニュージャージー州フォートリーにオープンし、成功を収めました。これにより、ソ氏はシンガポール、タイ、カンボジア、クウェート、バーレーン、UAE、ミャンマー、フィリピンなど、さらに多くの国に店舗をオープンさせ、ベトナムとバングラデシュも間もなくオープンする予定で、今日知られるグローバルチェーンの基礎を築きました。
「当初の拡大コンセプトは、韓国国内の競争とフライドチキンレストランの飽和市場を避けることでした。現在もモデルは同じですが、ボンチョンを自国で非常に人気が出る可能性のあるユニークな製品と見なす外国人起業家によって、競争が少ない状況で、より推進されています。」
伝統を失うことなくローカライズする
「アメリカでは、キムチコールスローやスパイシーなシラチャマヨネーズを添えたポップコーンシュリンプなど、伝統的なアメリカのサイドディッシュに独自のひねりを加えています」とヴィクターは明かしました。「新しい国に進出する際は、文化的な好みに合わせて、地元の味の微妙なニュアンスをボンチョンの食品基準の一部にするよう最善を尽くしています。しかし、韓国フライドチキンの核となる伝統は常に変わりません。」
真の主役：チキン
この会話の時点で、ボンチョンのメニューの真の主役である、シグネチャーの韓国フライドチキンについて語るしかありませんでした。
「ボンチョンを試したことのない人には、ぜひ私たちのフライドチキンを味わってみることをお勧めします。本当にユニークな体験であり、私たちのチキンの品質と味が、これまでに食べた中で最高の一つであることを保証するために、私たちは全力を尽くしています」とヴィクターは言いました。「とはいえ、お客様が私たちの伝統的な韓国料理を注文してくれることにも感謝しています。それは、韓国料理がアメリカ文化に適切に統合されていることを示しています。」
ボンチョンはまた、より速い配達のためのモバイルアプリの開発や、モール、フードコート、忙しいオフィス街向けのエクスプレスタイプのモデルを開発することで、外出先でのトレンドに適応しようと懸命に取り組んでいます。
さらなる成功（そしてフライドチキン）が広がる中で、ボンチョンは韓国料理が世界の心と食卓に浸透し続ける中で注目すべき存在です。
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