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韓国アニメーションは、ほとんどの視聴者が思っているよりもはるかに大規模です。40年以上にわたり、韓国のスタジオは『ザ・シンプソンズ』から『スポンジ・ボブ』、『アバター 伝説の少年アン』まで、世界で最も有名な漫画を静かに描き、彩色してきました。同時に、『ポンポン ポロロ』、『ラバ』、『ちびっこバス タヨ』、ピンクフォン社の『ベイビーシャーク』といった国産ヒット作品は、数兆ウォン規模のグローバルキャラクタービジネスを築き上げ、中でも『俺だけレベルアップな件』は2025年のクランチロール・アニメアワードで韓国アニメとして初めて席巻しました。
韓国が世界の「アニメーションハブ」として果たしてきた隠れた役割
1980年代初頭以来、アメリカと日本のスタジオは、労働集約的なアニメーション制作を韓国にアウトソーシングしてきました。Rough Draft Korea、Sunwoo Entertainment、DR Movie、AKOM、Mir Entertainmentなどのベテラン制作会社は、『ザ・シンプソンズ』、『ファミリー・ガイ』、『スポンジ・ボブ』、『アバター 伝説の少年アン』、『リック・アンド・モーティ』などの番組の完成フレームを制作してきました。The Korea Heraldによると、韓国のアニメーターたちは「技術的なスキルがはるかに優れている」と長年高く評価されており、ソウルは西洋の子供時代を彩った多くの漫画の裏にある、目に見えない工場となってきました。
ポンポン ポロロ：韓国のミッキーマウス
韓国キャラクターアニメーションの現代の幕開けは、2003年にEBSと韓国科学技術情報通信部とIconix Entertainmentが制作した「ポンポン ポロロ」の登場でした。パイロットゴーグルをかけた小さな青いペンギンのポロロは非常に愛され、韓国の親たちは彼を「子供たちの大統領」と呼ぶほどでした。このフランチャイズは130カ国以上で放送され、約1500のライセンス商品ラインを生み出し、韓国全土に「ポロロパーク」という屋内テーマパークのチェーンが誕生しました。Korea Timesは、2010年代半ばまでにこのIPの経済的総価値が5兆ウォンをはるかに超えると報じました。
ラバ、タヨ、そしてEBS世代
ポロロの成功は、韓国の未就学児向けおよび家族向けヒット作の波を生み出しました。2011年、TUBAnは、下水溝の下に住むレッドとイエローという2匹の幼虫を描いた無声ドタバタコメディ「ラバ」を公開しました。このシリーズは150カ国以上で放送され、2018年にはスピンオフ作品「Larva Island」がNetflix初の韓国オリジナルアニメーションとなりました。同年、IconixとEBSは、擬人化されたソウルの市営バスをテーマにしたアニメシリーズ「ちびっこバス タヨ」を発表しました。Roi Visualの「ロボカーポリー」は、子供たちの交通安全教育の定番となり、初期のバイラルヒット作である2000年の気難しい白ウサギ「マシマロ」は、韓国のキャラクターライセンスのオンラインでのテンプレートを確立しました。
ピンクフォンとベイビーシャーク現象
2015年、ソウルに拠点を置くSmartStudy（現在はPinkfong Companyとして運営）は、カラフルな2分間の子供向け動画「ベイビーシャーク・ダンス」を公開しました。2020年11月までにYouTubeで史上最も視聴された動画となり、2022年1月にはプラットフォームで初めて100億回再生を突破しました。この快挙はKED Globalによって報じられました。元Nexonのスタッフが設立したPinkfong Companyは、Kellogg's、Crocs、Crayolaなどのブランドと2,000件以上のライセンス提携を結び、ロサンゼルス、上海、香港、シンガポールに進出しました。推定評価額は約1兆ウォンに達し、韓国で13番目のスタートアップユニコーンとなりました。
スタジオミールとハリウッドヒット作品を支える韓国の技術
国内で未就学児向けIPが成長する一方で、韓国のスタジオは、大人向けの西洋アニメーションにおいてクリエイティブパートナーとして存在感を増しました。2010年にユ・ジェミョンによって設立されたStudio Mirは、ニコロデオンの『レジェンド・オブ・コラ』（『アバター 伝説の少年アン』の続編）を制作しました。同スタジオはその後、『ヴォルトロン』、『DOTA：ドラゴンの血』、『ウィッチャー 狼の悪夢』などNetflix作品を手がけ、2014年にはドリームワークスと複数年契約を結びました。ユがThe Korea Timesに語ったように、「手描きが私たちのDNA」であり、世界が3Dに移行する中でもソウルに生き残る深遠な2D技術の伝統を指しています。
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ウェブトゥーンからアニメへ：『神之塔』、『ゴッド・オブ・ハイスクール』、『俺だけレベルアップな件』
現在のKコンテンツブームは、韓国のウェブトゥーンからアニメーションへの流れによって牽引されています。SIUによるNAVER Webtoonの『神之塔』は、テレコム・アニメーションフィルムとクランチロールとの共同制作により2020年にアニメ化されました。朴溶斎作画の『ゴッド・オブ・ハイスクール』も同年MAPPAを通じてアニメ化され、第2シーズンが制作中です。しかし、圧倒的なヒットとなったのは、故・イラストレーターDUBU（Redice Studio）が作画を手がけたカカオウェブトゥーン原作の『俺だけレベルアップな件』です。アニプレックスとクランチロールが共同制作し、A-1 Picturesがアニメーションを担当し、2024年1月に公開されました。2025年のクランチロール・アニメアワードでは「アニメ・オブ・ザ・イヤー」を含む9部門を席巻し、NetflixのグローバルTOP10で11カ国でランクインしました。俳優のピョン・ウソクが主演する韓国の実写版Netflixシリーズも決定しています。
マンファ、フェスティバル、そして次に来るもの
マンファと呼ばれる韓国のコミックは、右から左に読まれ、日本の漫画とは異なり、紙媒体ではなくデジタルウェブトゥーンとして出版されることが増えています。ソウル国際漫画アニメーションフェスティバル（SICAF）は1995年から開催されており、アジア最大級のアニメーションイベントの一つです。富川国際アニメーションフェスティバルや韓国アニメーション大賞も、業界の知名度を高めています。最近の成功例としては、『ティーニピン』映画シリーズ、Studio Roomerの『春川、太一』、ソニーとNetflixの共同制作『KPop Demon Hunters』などが挙げられ、韓国アニメーションが他者の作品を磨くだけでなく、オリジナルのプロジェクトをますます牽引していく未来を示しています。K-POPもIP競争に加わっており、LINE Friendsと共同デザインしたBTSのキャラクターラインナップ「BT21」は、韓国のキャラクターデザインが広範な韓流ブームと不可分になっていることを示しています。
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