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BTSファンの傍で1時間以上過ごしたことがあるなら、すでにBT21に出会っていることでしょう。8つのキャラクターは単なるBTSのグッズではありません。これらはBTSメンバー自身が2017年に共同でデザインし、LINE Friendsが巨大なグローバルキャラクターブランドへと発展させた、キャラクターの全宇宙なのです。今日、BT21はポケモンやハローキティに次いで、最も収益を上げているアジアのキャラクターフランチャイズの一つであり、世界中に店舗、カフェ、季節限定グッズを展開しています。
このガイドでは、BT21ユニバースについて掘り下げます。キャラクターは誰なのか、BTSメンバーとの共同でどのように制作されたのか、それぞれのバックストーリーと個性、商品が購入できる店舗、そしてBT21ブランドがどのようにBTSの枠を超えて拡大し続けているのかについて説明します。
BT21とは？
BT21は、BTSと韓国・日本のメッセージングアプリのスタンプ会社であるLINE Friendsが共同で立ち上げたキャラクターブランドです。2017年末に発表され、2018年初頭にリリースされたBT21は、8つのキャラクターを特徴としています。そのうち7つはBTSの7人のメンバーに対応しており、残りの1つ（ロボットのVan）はチームの守護者として機能する共有キャラクターです。名前はBTS（BT）と数字の21を組み合わせたもので、メンバーが提案した未来志向の「21歳になった後」というクリエイティブなコンセプトを表しています。
ほとんどのアイドルグッズとは異なり、BT21のキャラクターは、LINE Friends本社でのワークショップセッション中にBTSメンバー自身が本当にデザインしました。各BTSメンバーは自分のキャラクターの個性と大まかなデザインをスケッチし、その後、LINE Friendsのプロのデザイナーと協力して最終的なアートワークを開発しました。この作者性が、キャラクターがBTSと強く結びついていると感じられる理由の一部であり、ARMYファンが彼らをメンバーの延長として受け入れている理由でもあります。
7人のキャラクター（とVan）
それぞれのBT21キャラクターは、特定の個性とバックストーリーを持つBTSメンバーを表しています。
KOYA：RMがデザイン。居眠り好きで、耳が取れるコアラ。読書と昼寝が大好き。RMの静かで知的な側面を反映しています。
RJ：ジンがデザイン。ふわふわのアルパカで、料理、掃除、チームの世話が好き。ジンの思いやりのある兄貴肌を反映しています。
SHOOKY：シュガがデザイン。ミルクが嫌いで、他のメンバーにいたずらをするいたずらっ子なクッキー。シュガのウィットに富んだ無表情な性格を反映しています。
MANG：J-HOPEがデザイン。顔が明かされないマスクをかぶったダンシングホース。J-HOPEのメインダンサーとしての役割を反映しています。
CHIMMY：ジミンがデザイン。歌とダンスが大好きな、黄色のパーカーを着た楽天的な子犬。ジミンの明るく勤勉なイメージを反映しています。
TATA：Vがデザイン。BTプラネットから愛を広めるために地球にやってきたハート型の宇宙人王子。Vの創造的で芸術的な個性を反映しています。
COOKY：ジョングクがデザイン。筋肉質なピンクのウサギで、筋トレが大好きで、ワイルドな一面も持っています。ジョングクの筋トレ好きの評判と末っ子の活力を反映しています。
VAN：TATA王子によって召喚された守護ロボットで、惑星間の旅の間、チームを守ります。VanはBTSのファンであるARMY自身を表しています。
BT21ユニバースのバックストーリー
BT21のキャラクターは、一つの共通のストーリーを共有しています。公式の設定では、TATA王子（Vのキャラクター）が愛を広めるためにBTプラネットから地球に旅立ちます。途中で、彼の守護ロボットVanが不時着し、TATAは他の6人のキャラクター（それぞれが様式化された動物や食べ物）とチームを組んで、宇宙全体に愛を広めます。この物語は、LINE FriendsとHYBEがリリースした短いアニメーション、モバイルゲーム、Webtoonシリーズを通じて拡張されてきました。
このフランチャイズはその後、アニメーションのショートフィルム、Naverを通じてリリースされたWebtoonシリーズ、そしてBT21 STARやBT21ユニバースゲームを含むいくつかのモバイルアプリを制作しました。この物語は意図的に軽快で家族向けであり、これによりキャラクターはBTS固有のファン層を超えて、韓国およびアジアの主流キャラクター文化に浸透することができました。
BT21グッズとコラボレーション
BT21は、アジアで最も多作なキャラクターマーチャンダイジングブランドの1つになりました。標準的なグッズには、ぬいぐるみ（最も人気のある商品）、AirPodsケース、スマホケース、Tシャツ、ステッカー、文房具、水筒、マグカップ、パーカーなどがあります。主なコラボレーションとしては、ビングレバナナ牛乳、リーボックシューズ、Casetifyスマホアクセサリー、ユニクロUT、リーバイスデニム、MEGA Coffeeなどがあり、さらに数十の季節限定商品もリリースされています。
最も人気のあるBT21アイテムは、オリジナルの2018年標準ぬいぐるみシリーズ（現在も更新された形で生産中）、限定版のハローキティ×BT21コラボレーション、そしてポケモン×BT21コラボレーションです。韓国のARMYファンは、キャラクターの全セットを集めることが多く、一つのキャラクターの全ラインナップに数百ドルを費やすこともあります。
ソウルでBT21を買い物できる場所
BTSファンとしてソウルを訪れるなら、BT21のショッピング巡りは必須です。主要な店舗は、江南にあるLINE Friends Square（最大規模の6階建て旗艦店）、LINE Friends Store in Hongdae（カフェを併設し、ファンに最も優しい店）、そしてLINE Friends Itaewon（K-POP観光客に人気の店）です。明洞、カロスキル、COEXモールにも小規模なLINE Friendsストアがあります。
江南の旗艦店には、BT21カフェ（キャラクターをテーマにしたドリンクやデザート）、フォトブース、カスタマイズカウンターがあり、限定版商品は数時間で完売することもしばしばです。弘大店は、混雑せずに商品をじっくり見るのに最適です。明洞店は、完全な英語表記と免税対応があり、観光客に最も優しい店舗です。
BT21カフェとポップアップ
BT21は店舗を超えて、カフェ、テーマレストラン、そして巡回するポップアップ体験へと拡大しています。ソウルのBT21ユニバースカフェ（場所は様々）では、キャラクターをテーマにしたドリンク（COOKYのピンクラテ、TATAのハートバナナミルク）、フォトゾーン、そして季節限定のクッキーが提供されます。東京、バンコク、マニラ、シンガポール、ロサンゼルス、ニューヨークなどで大規模なポップアップイベントが開催されてきました。
原宿のLINE Friendsストアで開催された東京のポップアップカフェは特に人気があり、アジア各地からK-POPファンを惹きつけました。新しい試みとしては、BT21テーマのホテルルーム（2019年にラマダソウルで一時的に実施）、BTSの主要記念日期間中のKTXのBT21列車、そして冬にはメガMGCなどの主要な韓国カフェでのBT21ホリデーカフェポップアップなどがあります。
BTSを超えて：自立したブランドとしてのBT21
BT21について最も興味深いことの一つは、キャラクターがBTS固有のファン層を超えて成長したことです。BTSファンではない多くの韓国人も、BT21の商品はデザインが単にかわいく、キャラクターに魅力があるため、グッズを集めています。キャラクターは、韓国の児童書、学用品、さらには大韓航空のマーケティングキャンペーンとの航空会社コラボレーションにも登場しています。
この自立した強さこそが、BT21がBTSのどの時代よりも長く続くであろう理由です。LINE Friendsは、BTSの兵役期間中も、新しいコラボレーション、アニメーション短編、商品ラインナップをリリースし続けています。キャラクターは今や独自のクリエイティブなアイデンティティを持ち、多くのファンにとって、BT21はBTS文化の一部を日常生活に取り入れる最も身近な方法となっています。
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