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2020年2月21日。金曜日。韓国時間午後6時。Big Hit Entertainmentは『Map of the Soul: 7』を店頭に並べ、ARMYは再びHanteoのリアルタイムカウンターを破った。私は10年間K-POP業界のカムバックサイクルを内側から見てきたが、韓国の主要レーベルのA&R担当者に、どのBTS正規アルバムが今でも最高傑作だと感じるかと尋ねれば、彼らは「MOTS:7」と答えるだろう。チャートの数字のためではない。その構成のために。
このアルバムは、『Persona』（2019年4月）から『Shadow』のトレーラー、『Ego』のトレーラーを経て、全20曲の集大成となったコンセプト三部作の終結だった。それは、COVID以前のK-POPの野望の頂点であり、レーベルの誰もが先行きを想像できないような時でなければ承認されないようなリリースだった。8か月後、『BE』は隔離されたアパートから届けられた。今振り返ると、「MOTS:7」のすべてが、最後の何の制約もない、全メンバーによるBig Hitのアルバムのように読める。
ユング三部作、ついに完結
Big Hitは2017年からカール・ユングの思想を示唆していた。『Love Yourself』は仮面を掘り下げた。『Map of the Soul: Persona』は枠組みを明確にした。RMの「Intro: Persona」は社会的仮面を問い直し、SUGAの「Interlude: Shadow」トレーラーは抑圧された自己を解き放ち、J-HOPEの「Outro: Ego」トレーラーは統合のループを閉じた。ペルソナ、シャドウ、エゴ。これはトラックリストの簡略版における完全なユングの三部作である。
誰も予想しなかった「MOTS:7」が成し遂げたことは、3つの要素を1つのフィジカル正規アルバムにまとめたことだった。トラック6は「Interlude: Shadow」。トラック19は「Outro: Ego」。その構成は明らかにユング的であり、ARMYはその解釈に熱中した。RedditやWeverseのエッセイでは、歌詞がマレー・スタインの『ユングの魂の地図』の段落ごとにマッピングされた。レーベルはビジュアルに8000万ドルを費やすことができるが、このような無料のファンによる学術的な研究は得られない。RMがその鍵を握っている。彼は哲学を読み、ごまかしがなく、その枠組みは最初から物語の整合性を持っていた。だからこそ、ユング的な結びつきがマーケティングの飾り付けと読まれなかったのだ。
402万枚の予約販売は数字ではなかった。それは業界のリセットだった。
発売3日前の2月18日までに、先行予約は402万枚を突破した。韓国の音楽流通業界の誰もが頭の中で計算するであろう数字を考えてみよう。2020年のCJ流通のK-POPフィジカルアルバムは、小売業者への卸売価格が1枚あたり約13,000～18,000ウォン、小売価格が22,000～28,000ウォンだった。中間値を取ろう。小売価格で400万枚は、フィジカル売上だけで約8,000万ドル（約80億円）に相当する。1枚のアルバムで。ストリーミングやグッズ、ツアー収入を除く。
欧米メディアが常に見落としていた点はここだ。これは衝動的なファンの消費ではない。K-POPにおける先行予約は仕組まれている。ARMYはTwitterや元のDaumファンカフェで購買カレンダーを運用し、Hanteoの初日カウントに貢献するために注文のタイミングを計り、物理的な4つのコンセプトバージョンすべてを購入する。なぜなら、各バージョンには異なるフォトブック、フォトカード、メッセージカードセットが含まれているからだ。1人のARMYが簡単に6～10枚のユニットを手に入れる。これを組織された世界中のファン層で掛け合わせると、欧米のどのレーベルも再現するインフラを持たないアルバム販売エンジンが生まれる。MOTS:7は、そのエンジンが最初の天井を突破し、Big Hitが新しいものを設計しなければならなかった瞬間だった。
「ON」はマーチングバンドのゴスペルであり、ポップシングルではなかった
タイトル曲は通常、レーベルが安全策を講じる場所だ。Big Hitは逆を行く。「ON」は、Blue DevilsのブラスセクションとThe Lab Creative Arts Studioが振り付けを担当した、パーカッションが多用されたゴスペル調のマーチングバンドオーケストラ hybridとして登場した。アルバムリリースと同時に公開された『Kinetic Manifesto Film: Come Prima』のパフォーマンスビデオでは、ブラスバンドがフォーメーションに完全に組み込まれていた。これはマーチングバンドのスタントを付け加えたポップソングではない。ライブアンサンブルの論理に基づいて設計されたアレンジなのだ。
これが業界内でなぜ重要なのか。2020年の韓国のレーベルは、Melonチャートに最適化された3分のタイトル曲にこだわっていた。「ON」はアルバムでは4分6秒あり、「Kinetic Manifesto Film」は息つく暇もない約4分間の振付で構成され、1週間後に公開された公式MVは6分間の映画だった。HYBE、当時のBig Hitは、タイトル曲の枠を利用して、歌とスペクタクルの慣習を打ち破ろうとした。ARMYが1週間にわたって連続的にコンテンツを消費し、西洋のポップ評論家がブラスとゴスペルのアレンジを正当な野心として評価するという賭けだった。どちらの賭けも成功した。「ON」はビルボードHot 100で初登場4位となり、当時のBTSの最高記録を更新した。そしてPitchforkは、何年も韓国語の曲では行っていなかったレビューを実際に掲載した。
「ON」でのシーアの参加はストリーミングよりも大きかった
デジタルアルバムの20曲目は「ON (Feat. Sia)」。これはデジタルリリースのみで、フィジカル盤は存在しない。欧米のメディアはこれを付け足しとして扱ったが、韓国エンターテインメント業界では計算された動きと見なされた。シーアは、韓国語のBTSタイトル曲に起用されたBig Hit初の主要な欧米アーティストだった。「Boy with Luv」でのホールジーはシングル曲で、エド・シーランはボーカルなしで「Make It Right」を共作し、スティーヴ・アオキはプロデュースを担当した。シーアはBTSがリードする韓国語の曲に自分の声を乗せたのだ。その方向性が重要だった。
なぜシーアだったのか。彼女の顔を見せないブランドは、BTSの「顔を見せないアート」時代にぴったりと合致していた。Lumpensが監督した「MOTS:7」の視覚言語全体、MN Dance Companyとの「Black Swan」アートフィルム、CONNECT, BTSのキュレーションのもとでのアントニー・ゴームリーのインスタレーションは、アイドルが前面に出るMVの文法から、より現代アートに近いものへと変化していた。ウィッグをかぶってパフォーマンスするシーアは、完璧な西洋の対比だった。業界の教訓：これはレーベルのA&Rチームが社内で何ヶ月もかけて売り込むようなタイプのフィーチャー・ペアリングである。「ON (Feat. Sia)」はストリーミング戦略ではなかった。それは、2021年の「BE」や「Butter」に収録される、より大規模な英語圏の共作への扉を開いたブランド声明だったのだ。
楽曲そのもの：「MOTS:7」がグループの自画像のように読める理由
20曲。ペルソナからの持ち越しが5曲。各メンバーにつき1曲、計7曲のソロ曲は、グループサウンドではなく個人的な声を中心に構成されている。3曲のサブユニット曲。これが「MOTS:7」が業界関係者にとって依然として最高のBTSアルバムであると感じられる理由である。シングルと埋め合わせのアルバムではなく、グループの自画像として構成されていたのだ。
ソロ曲は真の役割を果たす。ジミンの「Filter」はラテン系のポップトラックで、タイトル曲では許されなかったファルセットを存分に披露しており、彼の声質だけで数年間Spotifyで最もストリーミングされたBTSソロトラックとなった。ジョングクの「My Time」は、彼を初めて正規アルバムでR&Bの世界に連れて行き、低音域を出す余裕を与えた。Vの「Inner Child」はアルバムの感情的な軸であり、現在の自分から過去の自分への手紙で、ARMYはこれをセラピーのように扱った。ジンの「Moon」はファンへのラブレターであり、宇宙的なレジスターで関係を軌道に乗せる。サブユニットの「Friends」（ジミンとV）、「Respect」（RMとSUGA）、「We Are Bulletproof: the Eternal」（J-HOPE、ジン、ジョングクが7人全員と再会する前）は、感情的な結合組織として機能している。
ここでの業界の解釈は次の通り。2020年のBTSのソロ曲は、まだソロ活動の開始ではなかった。ソロ活動は2022年から2023年にかけて、J-HOPE、ジン、ジョングク、ジミンがそれぞれ個別にリリースすることで始まるだろう。「MOTS:7」のソロ曲は、グループの物語の中に生きていた。7人のメンバーが7つの個人的な声明を出し、それが7人であることについての1つのアルバムにまとまったのだ。それがきれいに計算が合った最後の時だった。兵役やレーベルの再編の後、1つのアルバムに統一された7曲のソロ曲を収録することは、インフラ的に不可能になる。
「MOTS:7」が今も業界のベンチマークである理由
CONNECT, BTSアートプロジェクトは、アルバムプロモーションと並行して、ロンドン、ブエノスアイレス、ニューヨーク、ソウル、ベルリンで、アントニー・ゴームリー、トマス・サラセーノ、アン・ヴェロニカ・ヤンセンなどのアーティストによる無料の展示会を開催した。Big Hitは、アルバムサイクルをキュレーションの機会として扱っていたのだ。韓国エンターテインメント界では、これほどの高みで活動しているレーベルは他に存在しなかった。2020年初頭のSMはNCTのモジュール型リリースを、JYPはITZYとTWICEを従来のタイトル曲サイクルで展開していた。YGはバーニングサン事件後も再建中だった。Big Hitは、アルバム費用を現代アートとの提携に費やすことで目標を高く設定し、ARMYはそれを正当化した。
8か月後、『BE』は手作りのビジュアル、小規模な範囲、Zoomでの親密な作曲セッションを特徴とする、自称「隔離アルバム」としてリリースされた。DNAが異なるのは、チームがそう望んだからではない。COVIDが「MOTS:7」が築いた運用テンプレートを破壊したからだ。その後、2022年の『Proof』アンソロジーは、メンバーがソロプロジェクトを追求するという発表とともに届けられた。そして兵役。今、業界の内側から「MOTS:7」を振り返ると、それは7人のメンバー全員が参加し、制約がなく、すべてのシステムが稼働していた、最後の全帯域幅のBig Hitアルバムとして読める。A&R担当者が今もこれを引き合いに出すのには理由がある。それは懐かしさではない。外部からの圧力がカーブを歪めないとき、フルチームのK-POPカムバックがどのようなものになり得るかを示すベンチマークなのだ。
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