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Cross-Geneの「Black or White」は、韓国以外のファンにはあまり知られていないK-POP楽曲の一つですが、K-コンテンツ業界では誰もが事例研究として認識しています。2017年2月8日に6人組グループの4枚目のミニアルバム「Mirror」のタイトル曲としてリリースされましたが、ほとんどのK-POPカジュアルメディアがすでに見放していた中堅第2世代グループによる、血生臭く、精神衛生をテーマにしたミュージックビデオでした。ほとんどのファンブログが見過ごしたのは、その背後にある生存戦略でした。この記事では、「Black or White」が創造的な賭けとしてなぜ成功したのか、Cross-Gene（크로스진）の多国籍テンプレートが後にSM EntertainmentのNCTにコピーされた理由、そしてアミューズコリアがグループをスケールアップさせるのに10年間失敗したことが、いかにK-POPのナノレーベルが10年続くのが難しいかについて重要なことを教えてくれる理由を解き明かします。10年以上にわたり、韓国エンターテインメント業界の内部からこの分野を見てきた結果、これは歴史がほとんど忘れかけたグループに関する考察です。
ブラックユニット、ホワイトユニット、そして楽曲に隠された鏡のテーマ
構造的に、「Black or White」は一つの曲ではありません。それは三つの曲です。「Mirror」ミニアルバムには、「Black Mind」、「White Mind」、そしてタイトル曲「Black or White」が収録されており、これらは共通のブリッジが三曲全てに流れるミラーペアとして設計されています。アミューズコリアは、プレリリース用に6人組のラインナップを二つのサブユニットに分けました。ブラックユニット（セヨン、タクヤ、キャスパー）は「Black Mind」をレコーディングしました。これは、心を開けないパートナーを中心とした、偏執的で誰も信用しないトラックです。ホワイトユニット（シン・ウォノ、サンミン、ヨンソク）は「White Mind」をレコーディングしました。これは、主人公がパートナーが投げかける全ての危険信号を無視する、盲目的に愛するトラックです。そして、タイトル曲は「White Mind」のコーラスを借り、「Black Mind」のバースとインストゥルメンタルに重ね合わせ、三曲全てに共通するブリッジで全てを繋ぎ合わせます。「Black Mind」と「White Mind」を同時に再生すると混沌が生じますが、それがポイントです。この聴取のテーマは、どちらの極端も、もう一方から借りなければ解決しないということです。
これは、2017年の中堅グループではアミューズコリアが成功させるべきではなかった構造的なギミックです。6人組グループを3人組の2つのサブユニットに分け、実質的にデモレベルのB面である2つのプレリリースシングルをリリースし、その後に両方のプレリリースを聴いていなければ音楽的に意味をなさないタイトル曲をリリースするという手法は、SMエンターテインメントがEXO-KやEXO-M、あるいは（後に）NCTのサブユニットでやるようなことです。アミューズが、韓国でのアルバム売上がリリースごとに1万から2万枚程度の物理的コピー数であったグループと同じ戦略を試みたのは、勇敢か、あるいは妄想的かのどちらかです。振り返ってみれば、それが「Black or White」をCross-Geneのカタログの中で最も興味深いトラックにしている理由です。なぜなら、その瞬間にグループが一般的なアイドル路線を追いかけるのをやめ、EXOレベルの予算に合うようなコンセプト主導のストーリーテリングに傾倒し始めたからです。
19歳以上指定の血生臭いMVが、単なるエッジロードのポーズではなく戦略的な賭けだった理由
「Black or White」のミュージックビデオは韓国で19歳以上指定されており、K-POPのMVとしては異例で経済的に痛手です。音楽番組でのパフォーマンスが制限され（振付を和らげる必要がある）、日中の放送がブロックされ、広告収入が減少します。ではなぜアミューズコリアは、中堅グループが、メンバーが悪の分身に殺され、サンミンが棺桶に登場するMVをリリースすることを許したのでしょうか？それは、2017年当時、トップ3のレーベルを後ろ盾に持たない第2世代グループには、大まかに言って2つの選択肢しかなかったからです。BIGBANG、BEAST、INFINITEがすでに勝利していた同じ流行の韓国チャートの公式を追いかける（そして負ける）、あるいは、Melonチャートでの勝利よりもストーリー主導のファンエンゲージメントを優先する日本や中国のファン層に通用する独特のコンセプトに賭けるかです。
メンタルヘルスをテーマにした構成が、このコンセプトをスマートなものにしています。うつ病（depression）は、ほとんどの欧米のファンには完全に理解できない形で、韓国では依然として社会的に汚名とされています。内なる闇を、文字通り暴力的なクローンが自分自身の良い部分を殺し、共通のブリッジの後で無垢な部分が蘇るという視覚的なメタファーとして捉えることは、一度きりのストリームではなく、ファンカフェでの長文の反応を引き出す種類のものです。これこそが、ナノレーベルが必要としているものです。中堅アイドルグループは、ラジオでの楽曲再生では勝てません。ファン層（fandom）の深さ、つまり、複数のアルバムバージョンを購入し、シンガポールや東京のファンミーティングに参加し、カムバックが遅くなってもグループを応援し続けるファンによって勝利します。19歳以上指定の血生臭さは本質ではありませんでした。それは、既存のCross-Geneファン層を深く引きつけ続けるコンセプトのための伝達手段だったのです。その計算が実際に長期的に機能したかどうかは別の問題であり、それについては後述します。
NCT以前の多国籍テンプレートとしてのCross-Gene
5年前を振り返ってみましょう。Cross-Geneは2012年6月11日、ミニアルバム「Timeless: Begins」でデビューし、K-POPアイドルグループとして初めて、最初から日本人メンバーがいたグループでした。2010年から日本のAMUSEに所属していた寺田拓哉がアミューズコリアに移籍し、業界初の真の日本人K-POPアイドルとなりました。彼とともに中国人メンバー2人（当初はキャスパーとJG）、韓国人メンバー3人がいました。6人、3つの国籍、1つのボーイズグループ。アミューズコリアが当時公に掲げたコンセプトは、「各国の優れた遺伝子をクロスさせ、一つの完璧なグループを創造する」というものでした。グループ名は文字通りそのコンセプトに由来しています。
2012年において、これは実に斬新な構造的賭けでした。多国籍K-POPは以前にも試みられていましたが（Miss Aにはフェイとジア、Super Junior-Mにはハンギョン、f(x)にはアンバーとビクトリアがいました）、Cross-Geneは、多国籍グループ（다국적 그룹）というステータスが、キャスティングの偶然ではなく、ブランド全体だった初めてのグループでした。そして、ここから業界に関連する話になります。2016年にSMエンターテインメントが立ち上げたNCTは、本質的にCross-Geneの多国籍コンセプトを取り入れ、2つの構造的なアップグレードを加えました。1つは、メンバーが固定のラインナップに縛られるのではなく、市場によって再編成できるサブユニットシステム（NCT U、NCT 127、NCT Dream、WayV）です。もう1つは、無限に拡張可能な名簿で、誰かを解散させることなく、時間とともに新しい国籍を追加できることです。Cross-Geneにはどちらもありませんでした。SMが2016年4月にNCT Uの「The 7th Sense」をリリースした瞬間、その固定ラインナップのアプローチはすぐに時代遅れとなりました。
ほとんどの西洋ファンが見過ごしているアミューズコリアのJ-POPファースト戦略
Cross-Geneの親会社は、日本を代表する大手芸能事務所アミューズ（サザンオールスターズ、Perfume、Babymetalなどをマネジメント）です。Cross-Geneをデビューさせた子会社アミューズコリアは、日本と韓国で同時に活動できるアイドルグループを育成するために設立され、日本が主要な収益基盤として位置付けられていました。これは、K-POPグループが韓国でデビューし、Melonチャートで上位に入り、それを足がかりに日本や東南アジアに進出するという通常のK-POPのテンプレートとは逆でした。Cross-Geneのリリーススケジュールは、その逆転した戦略を反映していました。年に複数の日本語シングルリリース、定期的なZepp DiverCityでのライブ、東京でのファンミーティング、そしてグループが韓国アイドル界で生き残るために調整された軽めの韓国でのプロモーションです。
これが、アメリカのカジュアルなK-POPファンがカムバックの間にCross-Geneについて何も聞かなかった理由です。彼らはおそらく日本限定のリアリティ番組を撮影したり、Zeppツアーを行ったり、日本のシングルジャケットを撮影したりしていたのでしょう。アミューズは、多くの韓国のレーベルがさらに5年かかってようやく理解したことを理解していました。J-POPファンは、韓国のファンよりも一人当たりの物理的な商品を意味のある形で多く購入し、ファン層が十分に深ければ、中堅グループは日本での売上だけで生き残ることができます。問題は、日本での売上だけで生き残ると、天井が限定されてしまうことです。トップクラスのグループに成長させるような、世界的なTikTokの瞬間を築くことはできません。そして2010年代半ばには、BTSが、天井が国内の韓国と日本だけではなく、スマートフォンを持つすべての国であることを証明したため、その天井が重要になり始めていました。
NCTがコピーしたもの、ナノレーベルがコピーできないもの、そしてCross-Geneが失速した理由
2016年から2020年までのNCTの展開を見ると、多国籍というコンセプトにCross-GeneのDNAが見て取れますが、SMの構造的なアップグレードが加わっています。サブユニットによって、SMはNCT 127を韓国で、NCT Dreamを韓国と東南アジアで、WayVを中国市場（Label Vの下で中国語リリース）で同時に展開することができました。Cross-Geneは3つの市場で1つのグループとして活動しようとしました。NCTは、ブランドを共有しながらも、各市場で異なるグループとなりました。これは根本的により拡張性のある構造であり、NCTが2019年までにワールドツアーを行う一方で、Cross-Geneが静かにメンバーを失っていった理由です。キャスパーは2017年9月に脱退し、タクヤは2018年12月にアミューズコリアからの脱退を発表、その後セヨンも続き、グループの最後の韓国リリースは2018年でした。活動休止（활동 중단）は正式には発表されませんでしたが、2021年までにCross-Geneは実質的に解散しました。
この規模の拡大を阻んだのは、ナノレーベルの問題でした。アミューズコリアにはアイドル部門に一つのアイドルグループしかありませんでした。一つのグループがアイドル事業全体である場合、不振な年を他のグループの収益で補填することはできず、HYBEがBTS関連プロジェクトの間で練習生を静かに移動させるように、グループ間でメンバーを再編成することもできません。また、寮、ボーカルコーチ、振付師を一度に40人から50人の練習生に提供する余裕がないため、適切な育成パイプラインに資金を供給することもできません。これが、ナノレーベルがK-POPで10年間生き残ることが稀であるという構造的な理由です。Big Hit Entertainment（現在のHYBE）は例外であり、テンプレートではありませんでした。BTSで成功したBig Hitが一つあるのに対し、アミューズコリア、スターダムエンターテインメント、クロムエンターテインメント、ISTエンターテインメントなど、規模を縮小したり、吸収されたり、静かに休眠したりしたレーベルが20社はあります。K-POPの成功率は、大手レーベルのポップよりもベンチャーキャピタルに近いのです。
2026年2月には少しひねりがありました。シン・ウォノとヨンソクは、3月27日のシンのデビュー15周年コンサートを皮切りに、アミューズコリアの下でCross-Geneデュオとして復帰すると発表しました。完全な再結成ではありませんが（キャスパー、タクヤ、セヨン、サンミンはすべて脱退）、Cross-Geneの過去8年間を特徴づけた活動休止は、厳密には実際のカムバックではなく、2人組での再始動となります。しかし、「Black or White」の時代を経験したファンにとって、それは、業界の計算がはるか彼方へ進んでしまったとしても、一部の第2世代グループが完全に消滅することを拒むことを思い出させるものです。これが、ほとんどのK-POPトレンド記事が見落としている魅力的な点です。経済的な失敗はあっても、中堅グループとそのファン（팬덤）との感情的な契約は途切れる必要はないのです。
Cross-Geneが業界のケーススタディとして依然として重要である理由
Cross-Geneの物語は、無名から成功へのK-POPサクセスストーリーではありません。その逆です。アミューズコリアがその規模を拡大するためのレーベルインフラを持っていなかった、よく設計された多国籍への賭けであり、クリエイティブ面では予算を上回る成果を出せたが、流通面ではそうでなかった「Black or White」というコンセプトアルバムでした。2010年代半ばにK-POPがなぜこれほど激しく統合されたのか（なぜHYBE、SM、JYP、YGが市場のトップを席巻し、数十のナノレーベルが休眠状態になったのか）を理解しようとするなら、Cross-Geneは第2世代K-POP（2세대 K-pop）時代における最も明快なケーススタディの一つです。そして、2027年や2028年に次のKATSEYEやWayVスタイルの多国籍への賭けを見つけようとするなら、Cross-Geneから得られる教訓は、多国籍というアイデアだけでは成功しないということです。サブユニット、拡張能力、そして新しい市場が構築される間、3つのアルバムサイクルで損失を出しても余裕のある親会社も必要です。Cross-Geneは最初のアイデアは持っていました。残りのものは持っていませんでした。
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