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MAMAMOOの2枚目のフルアルバムがリリースされて6年以上経った今でも、韓国の音楽業界で話題に上るのは、RBWエンターテインメントがMAMAMOOが一時的な人気アーティストではなく、本物のキャリアアーティストであることを証明する必要があったまさにその時にリリースされたからです。2019年11月14日午後6時（KST）にリリースされた「reality in BLACK」は、伝統的な第3世代ガールズグループの形式で分刻みで計画された컴백（カムバック）でしたが、BLACKがBless Life And Carry Knowledgeの略であるという（ファンが好み、コラムニストが白眼視する）自己神話化の小さな要素があり、グループにとって約4年ぶりのフルアルバムでした。彼らのデビューLP「Melting」は2016年2月にリリースされました。その間はミニアルバム、デジタルシングル、そして2018年から2019年にかけて展開された意欲的な4枚組EPプロジェクト「Four Seasons, Four Colors」でした。K-POPの計算では、活動5年目で정규 앨범（정규 앨범、正規アルバム）が1枚しかないグループは赤信号です。その空白を、実際に世界的にチャート入りした정규 앨범で埋めることが、この時代のすべてでした。
「reality in BLACK」が通常の컴백ではなく、キャリアのリセットであった理由
このアルバムがRBWにとってなぜ重要だったのかを理解するには、2019年におけるMAMAMOOの立ち位置を見る必要があります。2014年6月の「Mr. Ambiguous」でのデビュー以来、このグループは、コンセプトマーケティングや15人によるシンクロナイズドな振り付けではなく、ボーカルをセールスポイントとする珍しい걸그룹（ガールズグループ）として評判を築いてきました。ソラは突き刺すようなハイトーンのリーダー。ムンビョルは彼らのトラックを支えるローの声のラッパー。フィインは軽やかなジャズ風の質感。ファサは、2018年頃には業界関係者が彼女の世代で最も識別しやすい声と呼び始めたスモーキーなメゾの声。音楽は意図的に보컬（ボーカル）ファーストでした。彼らの代表的なステージの動きは、じっと立って力強く歌うことであり、2026年の文脈では、すべての新人グループがバイラルなポイントコレオグラフィーでその存在を正当化しなければならない時代には地味に聞こえますが、2014年から2018年には、RBWの創設者であるキム・ドフン（彼自身、GEEKSやホガクのトラックを手掛けたヒットメーカープロデューサーです）による意図的な市場戦略でした。
ファンブログが通常スキップする業界の読みがここにあります。そのボーカルファーストのポジショニングは、음악방송（ウマクバンソン、音楽番組）のランキングや大人層のリスナーがコンセプトよりも実際の歌唱力を評価する韓国国内市場では見事に機能しました。しかし、YGのより視覚的に設計されたグループ（2NE1、後のBLACKPINK）は、グループのアイデンティティを感じるのに歌詞を必要としない欧米の視聴者により明確に伝わる振り付けとファッションの機械により、世界的には苦戦しました。2019年までに、RBWはこのアルバムで特定の質問に答えなければなりませんでした。MAMAMOOは、韓国の批評家のお気に入りになったものを捨てずに、世界的に規模を拡大できるのか？「reality in BLACK」は、彼らが出した答えです。
「HIP」は単なるタイトル曲ではなく、マニフェスト
「HIP」は、RBWのミドルティアのプロダクションがピーク時にどのような音だったかを誰かに見せたいときに使うレコードです。レトロなブラス、ファンクベース、実際の制作予算（SMやJYPの同時代の作品よりも大幅に低く、韓国のどのプロデューサーも内緒で教えてくれるでしょう）をはるかに上回るストリングス・スタブ。歌詞はファサが共同作詞した自己愛のマニフェストであり、それが重要です。アイドルが自分で歌詞を書くことは、BLACKPINKのジェニーやロゼ、IU自身の作品、そして2018年頃からファサが徐々にクレジットラインを獲得してきたRBWのライターズルームを除けば、ガールズグループの世界ではまだ比較的珍しいことです。この曲の核心的なメッセージである「他人が求めるイメージを演じるのではなく、自分自身を愛することが真にHIPである」は、それまでの4人のメンバーの共同記者会見サイクルへの直接的な答えのように読めます。ファサは2018年と2019年、ファッション、体型、空港のルック、ステージ衣装で非難を浴びてきました。「論争になる、私のファッション、あまり気にしない、ただ行動あるのみ」という歌詞は、フックに見せかけた中指です。
MV自体もそのマニフェストを強調していた。4人のメンバーそれぞれが複数の別の人生のシナリオに登場する。ソラはプリンセス、ボクサー、ロックスター。ムンビョルは監督、振付師、芸能事務所のCEO（これら3つの役割は通常男性が務めるものであり、RBWチームによる非常に意図的なクリエイティブな選択だった）。フィインは環境活動家、画家、インディーアーティスト。ファサは母親、ミュージカル俳優、大統領。グループがアルバムキャンペーンで提示したティーザーの問いは「もしMAMAMOOがMAMAMOOでなかったら？」というものだった。それは一見単純なフックだったが、すべてのティーザーを、ファンが自分自身の枠を超えて想像することを許す許可証に変えた。このMVは約1年でYouTube再生回数2億回を突破し、2023年には4億回を突破した。ボーカルファーストの非大手事務所のガールズグループとしては、これは立派な世界的な数字であり、RBWは間違いなく次の投資家との話し合いでこれを利用しただろう。
ファサのセンター配置とその意味
この時代からファンが最も熱中したのは、ファサの目覚ましい活躍でした。「HIP」での共同作詞。振り付けでのセンター配置。2019年11月のMAMAアワードでの「Sexy Joker」パフォーマンスがファンカム業界のイベントとなったこと。これはRBWがグループ内でファサのソロ活動への道を意図的に築き上げていたことを示しています。2019年2月のソロシングル「Twit」は、他のメンバーのソロ曲ではなかったようなバイラルヒットを飛ばしており、「reality in BLACK」のサイクルまでに、業界内ではRBWの次の大きな投資はソロアーティストとしてのファサであることが明らかでした。このアルバムの時代は、他の3人のメンバーに目に見える罰を与えることなく、その軌跡を報いるように構成されており、それは思ったよりも難しいマーケティングの綱渡りです。ファンは今でも「reality in BLACK」時代を、個々の活動が本格化する直前のMAMAMOOのチームエネルギーのピークだったと語っています。
次にトラックリストを見てみましょう。この時代のほとんどのガールズグループのアルバムよりも多い11曲が収録されており、各メンバーにスポットライトが当たっています。「Destiny」（Mnetの「Queendom」コンペティション番組で先行公開され、MAMAMOOはその年、同番組で大成功を収め、国内メディアでガールズグループのボーカルクイーンとしての地位を確立しました）。ディープなノスタルジーを誘う「4x4ever」。バラード好きのための「Ten Nights」と「Hello Mama」。軽いリスニングのための「Better」と「Zzzz」。そして、アルバムの締めくくりには、Moomoos（公式ファンダム名、意図的な様式化に注目）へのラブレターともいえる「I'm Your Fan」。アルバムはキュレーションされているように感じられました。水増しされておらず、埋め合わせ的な曲もありません。この意図的な構成が、アルバムがリリースから数日以内に18カ国のiTunesチャートで1位を獲得し、MAMAMOOが「HIP」で初のビルボードワールドデジタルソングセールス1位を獲得した理由の1つです。
解散ではなく分かれたこと、そしてそれがうまくいった理由
早送りして2023年。これはMAMAMOOのストーリーの中で、業界ウォッチャーが研究すべき点です。メンバーのRBWとの契約更新の際、グループはK-POP史上異例の行動を取りました。フィインは2022年にRBWを離れてTHE L1VEに移籍しましたが、2023年12月まで特別延長契約でグループ活動を継続しました。ファサは2023年6月にRBWとの専属契約を正式に終了し、P Nation（Psyのレーベル）と契約しました。ソラとムンビョルはRBWと契約を更新しました。しかし、グループが解散を発表することはありませんでした。これは、契約面でメンバーが分かれる場合、歴史的に7年目を超えた大手3社以外のガールズグループのほとんどがそうする行動です。代わりに、MAMAMOOはグループブランドとして活動を続けながら、各メンバーが異なるレーベルで独立したソロキャリアを築いていきました。この「解散ではない分離」というモデルは、韓国のガールズグループの歴史の中でも最も興味深い構造的動きの一つであり、それは4人のメンバー全員が個別にソロキャリアを活性化させる準備ができていたという事実に大きく依存しています。これは、ほとんどのガールズグループメンバーが契約終了後に厳しい生存率に直面する市場では稀なことです。
なぜ마마무（ハングル表記のMAMAMOO）ファンが彼らをそこまで擁護するのかと尋ねられたとき、私が常に立ち返る魅力のポイントはこれです。2018年には世界的な成長を困難にしていたボーカルファーストのポジショニングこそが、契約が分岐した後も各メンバーを個別に救ったのです。ソラは彼女の声だけでソロツアーを成功させることができます（2024年にシンガポールで実際にそうしました）。ファサのP Nationでのソロ活動は、彼女の紛れもない声色に完全に依存しています。フィインは熱心なインディーR&Bファンベースを持っています。ムンビョルの低い声のソロ作品は劇場を満員にしています。これは、メンバーの個々のアイデンティティがグループの視覚的なアイデンティティに従属していたため、卒業後のソロ活動の見通しが縮小する傾向にある、振り付けを重視するグループとは対照的です。MAMAMOOがボーカルファースト、振り付けセカンド、個性サードを主張したことは、長期的に見て賢明な戦略であることが判明しました。「reality in BLACK」は、その戦略全体が外部から理解できるようになったアルバムなのです。
「reality in BLACK」が実際に残したもの
6年以上経った今でも、「HIP」は、ハーモニーに隠れることなく歌えることを証明したい노래방（ノレバン、カラオケ）の誰にとっても、定番のカラオケ曲です。このアルバムは、MAMAMOOが本格的な振り付けのために、意図的にハンドマイクからヘッドセットに切り替えた初めての機会であり、ソラは記者会見で、準備のために泣きそうになったと語っています。その物理的な変化だけでも、グループが「ただ立って歌うだけ」のポジションを超えて進化する意思があることを示していましたが、それは彼ら自身の条件で、まったく異なるグループを装うことなく行われました。このような慎重な進化はK-POPでは珍しいことです。K-POPでは、レーベルがグループを完全に再発明するか（BLACKPINKの時代ごとのスタイルの変化を参照）、あるいは市場が飽きるまで単一の美学に閉じ込める傾向があります。
グループを聞いたことのない人に、MAMAMOOのどの曲をアルバムから聴かせるべきかと問われた場合、その答えはあなたが何を主張したいかによって変わります。「HIP」はポップラジオバージョンを売り込みたいなら。「Destiny」はボーカルを証明したいなら。「4x4ever」は、コンサートで流れるたびにファンが涙を流す理由を説明したいなら。そして、このアルバムをひと言でまとめるなら、こうです。このアルバムでMAMAMOOは弱者からアーティストへと変わり、それ以降の各メンバーによるすべての契約上の動きは、「reality in BLACK」が築き上げた信頼性によって可能になったのです。
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