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Entrez dans une galerie de Séoul aujourd'hui et vous pourriez croiser un tigre aux grands yeux vous fixant, entouré de pies jacassantes et de pivoines d'une luminosité incroyable. C'est le minhwa (민화), la tradition joyeuse et irrévérencieuse de la peinture populaire de la fin de la période Joseon en Corée (de 1392 à 1910). Peintes par des artistes anonymes pour des foyers ordinaires plutôt que pour la cour royale, les minhwa connaissent leur plus grande renaissance en un siècle, favorisée par des expositions muséales, des ateliers à Insadong et une certaine animation Netflix sur des chasseurs de démons K-pop.
Qu'est-ce que le Minhwa ? La peinture populaire pour le peuple
Minhwa signifie littéralement peinture (hwa) du peuple (min). Elle a prospéré à la fin de la dynastie Joseon, en particulier du XVIIe au XIXe siècle, lorsqu'une classe populaire montante a commencé à commander des peintures décoratives pour les mariages, les anniversaires et les vœux du Nouvel An. Contrairement à la peinture de cour formelle, le minhwa était anonyme, abordable et délibérément pratique, accroché aux murs et sur des paravents pour attirer la bonne fortune et repousser les mauvais esprits.
Cinq qualités définissent ce style : une paternité anonyme, des couleurs vives et plates, une perspective naïve, un symbolisme dense et un but magique ou protecteur. Les sujets variaient des tigres et des grues aux poissons, aux livres, aux pivoines et au soleil. Chaque motif portait un souhait, longévité, fertilité, succès scolaire ou harmonie conjugale, que les spectateurs ordinaires pouvaient déchiffrer instantanément.
Hojakdo : tigres, pies et le tigre idiot
Le motif minhwa le plus apprécié est le hojakdo (호작도), le tigre et la pie. Accrochées au Nouvel An pour porter chance, ces peintures représentent le tigre comme un aristocrate maladroit aux yeux exorbités et à la langue pendante, tandis que la pie astucieuse perchée dans un pin représente le peuple. Au XIXe siècle, le duo était ouvertement satirique, une pique subtile à la hiérarchie féodale de Joseon. Les folkloristes coréens surnommaient le chaton idiot le babo horangi, ou tigre idiot.
Chaekgado : la peinture de bibliothèque de Joseon
Si hojakdo évoque l'humour, chaekgado (책가도) évoque l'ambition. Ces paravents multi-panneaux représentent des bibliothèques imposantes remplies de classiques, de pinceaux, de pierres à encre, de porcelaines, de pêches et de grenades. Le genre a débuté à la fin du XVIIIe siècle à la cour royale sous le roi Jeongjo, qui aimait tellement les livres qu'il a accroché une bibliothèque peinte derrière son trône, puis s'est répandu parmi les gens du peuple comme un vœu de succès scolaire et de prospérité. Le chaekgado utilise même une perspective linéaire occidentale précoce, apprise par le contact avec la dynastie Qing, ce qui en fait un pont fascinant entre les traditions est-asiatiques et européennes.
Sujets et symboles : un dictionnaire visuel
Le minhwa est divisé en plus d'une douzaine de sous-genres, chacun ayant sa propre signification codée. Le Shipjangsaengdo (십장생도), les Dix Symboles de Longévité, rassemble le soleil, la montagne, l'eau, le rocher, le nuage, le pin, la tortue, le cerf, la grue et le champignon lingzhi sur un seul écran comme un souhait de longue vie. Le Hwajodo (화조도) représente des fleurs et des oiseaux pour l'harmonie conjugale, le eohaedo (어해도) montre des poissons et des crabes pour les bénédictions des enfants, et le sansuhwa (산수화) offre une version populaire simplifiée du paysage lettré. Les peintures du dieu de la montagne (sanshin), souvent associées à des tigres, mélangeaient le chamanisme coréen avec l'iconographie bouddhiste dans les sanctuaires des temples.
Du déclin à la renaissance : Zo Za-yong et les musées
Au début du XXe siècle, avec la disparition de la dynastie Joseon et la modernisation en plein essor, le minhwa était considéré comme un art souvenir grossier. La renaissance a commencé dans les années 1970 grâce à l'architecte-collectionneur Zo Za-yong, qui a fondé le musée Emille et a défendu le minhwa auprès des publics coréen et étranger. Aujourd'hui, le Gahoe Minhwa Museum dans le village de Bukchon Hanok, au centre de Séoul, abrite plus de 1 500 peintures et amulettes et propose des cours pratiques, tandis que le Chosun Minhwa Museum à Yeongwol, dans la province de Gangwon, conserve environ 3 000 peintures populaires de l'époque Joseon et organise les prestigieux Korean Folk Painting Awards. Des œuvres majeures sont également exposées dans la nouvelle galerie Lea R. Sneider du Met Museum, au Asian Art Museum de San Francisco, au V&A de Londres et au Leeum Museum of Art de Séoul.
Le Minhwa passe en K-Pop : de BTS à KPop Demon Hunters
Si vous avez déjà mis sur pause le clip vidéo "Idol" de BTS, vous avez vu du minhwa en action : des bibliothèques chaekgado psychédéliques et un tigre géant qui défilent en un éclair pendant le refrain. BLACKPINK a suivi dans "How You Like That", cadrant Rose devant un ensemble de bibliothèques de style chaekgado drapé de couleurs hanbok. Plus récemment, le succès animé de Netflix, KPop Demon Hunters, a introduit Derpy le tigre maladroit et Sussie la pie vive, réincarnations modernes du duo hojakdo, auprès d'un public mondial de la génération Z. Les tatoueurs de Hongdae encrent désormais de mini motifs minhwa, pivoines, lotus, carpes koï, sur les épaules et les avant-bras, transformant les symboles populaires de Joseon en amulettes portables.
Où essayer le Minhwa en Corée
Le meilleur endroit pour prendre un pinceau est Insadong, le quartier des arts traditionnels du centre de Séoul et probablement le berceau historique du minhwa. L'Association Coréenne du Minhwa y propose les cours les plus anciens, où les débutants s'entraînent aux lignes droites avant de passer aux pivoines, tigres et oiseaux. Le musée Gahoe Minhwa offre des ateliers d'une journée pour peindre des tigres, des pivoines et des canards mandarins sur papier, bois ou éventails, et des studios modernes comme Alloc Seoul, Minhwa Gain et Lucysson Atelier à Jeju s'adressent aux visiteurs anglophones. Pour les habitants, les centres communautaires de Mapo à Gangnam proposent désormais des cours hebdomadaires de minhwa, avec environ 200 000 personnes à travers la Corée qui apprennent cette forme, un nombre qui a explosé depuis le début de la vague K-culture.
Pourquoi le Minhwa est toujours pertinent
Le Minhwa n'est pas qu'une simple nostalgie décorative. Chaque peinture est un minuscule vœu portable, pour les enfants, pour une longue vie, pour une promotion, pour une protection, réalisé par et pour des gens ordinaires. Cet esprit démocratique, combiné à l'humour effronté du tigre idiot et au maximalisme de la bibliothèque chaekgado, donne au minhwa une sensation étonnamment contemporaine. Dans un monde d'images jetables, il offre quelque chose de rare : un art qui a une signification spécifique, qui vous protège, et que n'importe quelle maison, palais ou studio, peut accrocher à son mur.
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