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Un coin d'Allemagne en Corée du Sud
Le célèbre village allemand de Corée du Sud est une petite ville côtière située sur l'île de Namhae, à l'extrémité sud de la péninsule. Connue pour ses maisons de style allemand blanches et rouges, cette petite communauté attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs.
La ville compte des restaurants, des boulangeries et des brasseries primés, mais elle est surtout célèbre pour son festival annuel de la bière, inspiré de l'Oktoberfest de Munich. Cependant, le village allemand de Namhae est plus qu'un simple lieu touristique amusant. Ce village idyllique figure peut-être souvent en tête des lieux "incontournables" en Corée du Sud, mais son histoire remonte à une période plus sombre du passé de la Corée. Ce quartier européen pittoresque a été créé comme une communauté de retraite pour les Coréens qui ont été envoyés à l'étranger pour fournir de la main-d'œuvre à l'Allemagne de l'Ouest dans les années 1960.
La Corée d'après-guerre
Après la guerre de Corée, la Corée du Sud était en ruines. Elle avait été décimée par trois ans de guerre brutale, où le territoire sud-coréen avait été repoussé jusqu'à Busan avant de regagner du terrain et d'accepter un cessez-le-feu. À la fin des années 1950, l'économie coréenne était pratiquement inexistante et la corruption était endémique. Un coup d'État militaire mené par Park Chung-hee en 1962 a encore plus déstabilisé la Corée aux yeux du monde. Un journaliste britannique a célèbrement commenté l'avenir apparemment sombre de la Corée, déclarant : « S'attendre à ce que la démocratie fleurisse en Corée, c'était comme s'attendre à ce qu'une rose fleurisse dans une poubelle. » La démocratie viendrait lentement, durement gagnée après l'étonnant redressement économique de la Corée.
Ayant désespérément besoin de fonds pour reconstruire la nation, la Corée du Sud s'est tournée vers le monde pour obtenir des investissements et a trouvé un soutien inattendu.
L'Allemagne de l'Ouest a accepté de prêter 150 millions de marks allemands à la Corée du Sud, mais l'accord a buté sur un problème avant de pouvoir être signé. Le prêt exigeait une garantie bancaire qu'une Corée démunie ne pouvait pas obtenir. L'Allemagne de l'Ouest a proposé une solution inhabituelle à ce dilemme : la garantie de main-d'œuvre humaine.
Dans les années 1960, l'Allemagne de l'Ouest commençait à connaître un boom économique d'après-guerre, mais se trouvait cruellement à court de main-d'œuvre. La Corée et l'Allemagne de l'Ouest ont trouvé un terrain d'entente en tant que nations divisées et ont élaboré un plan mutuellement bénéfique pour reconstruire leurs pays ensemble.
Les deux gouvernements ont forgé une alliance – un accord bilatéral pour échanger de la main-d'œuvre qualifiée contre des devises étrangères et des investissements de développement en Corée. Entre 1963 et 1979, la Corée enverrait 20 000 hommes et femmes en Allemagne de l'Ouest pour travailler pendant une période initiale de 3 ans, et en échange, la Corée recevrait une avance sur les futurs salaires des travailleurs pour investir dans la reconstruction de la nation déchirée par la guerre.
Le travail commence
À partir de 1963, environ 8 000 hommes coréens ont été envoyés en Allemagne de l'Ouest pour travailler comme mineurs. Trois ans plus tard, environ 11 000 femmes ont suivi pour travailler comme infirmières. Malgré les avantages économiques évidents et l'excitation de commencer une nouvelle vie à l'étranger, de nombreux jeunes Coréens ont eu du mal à faire face au mal du pays, aux barrières linguistiques et à la discrimination ; leurs difficultés comprenaient également de nombreuses épreuves physiques. Hommes et femmes se sont retrouvés avec des charges de travail écrasantes et des conditions de travail douteuses. Les mineurs se sont retrouvés à 1000 mètres sous terre, travaillant dans des tunnels chauds et étroits sous le risque constant d'effondrement. Finalement, 27 jeunes hommes coréens ont péri dans les mines. 2 mineurs et 19 infirmières se sont suicidés au cours du programme.
Leurs efforts n'ont pas été vains. Selon le musée commémoratif du village allemand de Namhae, les transferts de fonds représentaient à un moment donné 2 % du PIB de la Corée, générant environ 50 millions de dollars par an.
Grâce à cela, la Corée a pu utiliser les fonds gagnés par les travailleurs qu'elle avait envoyés à l'étranger pour aider à construire des infrastructures essentielles et investir dans sa population. Ce sacrifice fait par les 20 000 jeunes est un facteur précoce contribuant au Miracle sur le fleuve Han – une expression juste pour la croissance économique massive qui a transformé une nation appauvrie en la Corée hautement industrialisée que nous connaissons aujourd'hui.
Retour en Corée
Le village allemand de Namhae a été construit comme village de retraite pour les jeunes que la Corée avait envoyés travailler à l'étranger il y a 40 ans. Sur les 20 000 travailleurs envoyés à l'étranger, environ un tiers est resté en Allemagne, un tiers est revenu en Corée après la fin de leur contrat, et le tiers restant a continué à vivre à l'étranger mais a quitté l'Allemagne après l'expiration de leur contrat. Le gouvernement de Namhae a offert des aménagements fonciers et des subventions pour encourager le retour des Coréens qui étaient restés en Allemagne. La construction a commencé en 2001, et les résidents ont commencé à s'installer dans la communauté en 2002, important de nombreux matériaux de construction d'Allemagne et construisant eux-mêmes leurs maisons.
Alors que le gouvernement avait initialement promis des infrastructures adéquates, certains résidents rapportent que seules des infrastructures de base ont été fournies. L'hôpital promis n'a jamais vu le jour et la taille de la communauté a commencé à diminuer. Bien que la plupart des habitants d'origine aient depuis déménagé de Namhae, quelques-uns sont toujours là et continuent de promouvoir la culture allemande à la pointe sud de la Corée.
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