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Le soju est la boisson la plus célèbre de Corée, mais les Coréens ne se contentent presque jamais du shot. La bouteille verte transparente est également la base de toute une famille de cocktails sucrés, pétillants et étonnamment créatifs que l'on retrouve dans tous les groupes d'âge, des soirées étudiantes à Hongdae aux dîners d'entreprise hoesik à Gangnam. L'approche coréenne des cocktails à base de soju est simple : prendre une seule bouteille de soju, ajouter un ou deux ingrédients bon marché d'une épicerie de proximité, mélanger et faire passer le verre autour de la table.
Ce guide couvre cinq cocktails coréens à base de soju qui valent la peine d'être essayés, avec des recettes rapides pour chacun, l'endroit où la boisson est généralement consommée dans la culture coréenne, et des conseils pour les préparer à la maison avec les marques de soju que vous pouvez réellement trouver à l'étranger.
Pourquoi les cocktails au soju ont conquis la Corée
Le soju est l'un des spiritueux les plus vendus au monde, et sa faible teneur en alcool (généralement de 16 à 20 % d'ABV dans les bouteilles modernes), son goût neutre et son prix très bas le rendent presque parfait pour les mélanges. Une bouteille de 360 ml de Jinro ou Chamisul standard coûte environ 2 000 wons dans une supérette coréenne, de sorte que les boissons de style cocktail à la maison ou dans les tentes pojangmacha coûtent une fraction d'une seule boisson dans un bar.
La tradition du mélange s'inscrit également dans la culture de la boisson coréenne, qui est très orientée vers le groupe. Une carafe de soju aux fruits ou une tour de somaek (soju et bière) est destinée à être partagée par une table de quatre ou six personnes, et le rituel de servir des tournées les uns aux autres est aussi important que la boisson elle-même.
1. Somaek (소맥) : Le classique Soju + Bière
Le Somaek est le cocktail coréen au soju le plus célèbre et l'accompagnement officieux de presque tous les repas de barbecue coréen. La recette est simple : un verre de bière à moitié plein (Cass et Terra sont les choix les plus courants), un shot de soju glacé, et un rapide mélange ou un tapotement sur le bord pour libérer les bulles. La boisson est destinée à être bue d'un trait.
Le ratio classique du somaek est de 3:7 (trois parts de soju, sept parts de bière), mais les ratios varient en fonction du buveur et de l'occasion. Les buveurs coréens expérimentés équilibrent le verre à shot de soju sur le dessus de la bière à l'aide d'une baguette et le tapotent pour un effet visuel spectaculaire. Le Somaek s'accorde parfaitement avec le samgyeopsal, le poulet frit ou tout plat grillé.
2. Yakult Soju (야쿠르트 소주)
Le cocktail yakult soju est la boisson fruitée de niveau débutant qui a introduit toute une génération de jeunes Coréens au soju mélangé. La recette prend une bouteille de soju, quatre à six petites boissons au yaourt Yakult et un peu de soda citron-citron vert comme le Chilsung Cider ou le Sprite. Mélangez doucement, versez sur de la glace et servez.
La boisson est douce, presque sucrée comme un dessert, et étonnamment facile à trop boire car l'alcool disparaît presque entièrement sous le yaourt et les agrumes. Les étudiants coréens la commandent souvent au pichet, et la recette a traversé la culture des fans de K-pop car des membres de BTS ont mentionné en boire. Si vous ne trouvez pas de Yakult, une petite bouteille de boisson au yaourt probiotique nature constitue un substitut proche.
3. Subak Soju (수박소주) : Soju à la pastèque
Le Subak soju est le favori de l'été. Coupez le haut d'une pastèque entière, retirez la chair, mixez-la avec une bouteille de soju et un peu de miel ou de sucre, puis versez le mélange dans la pastèque évidée pour servir. La boisson est partagée en insérant de longues pailles directement dans la pastèque et en sirotant avec des amis.
Les bars coréens proposent souvent le soju à la pastèque sous deux formes : une pastèque entière pour un groupe de quatre personnes, ou une version en grand verre pour une personne. Dans tous les cas, la boisson est douce, rafraîchissante et extrêmement facile à boire à l'excès compte tenu de son goût froid et fruité. Pour les versions maison, mixez quelques tasses de pastèque avec une bouteille de soju, filtrez à travers une passoire fine et réfrigérez pendant une heure avant de servir.
4. Cocktails au soju aux fruits (fraise, pêche, litchi)
Les sojus aromatisés ont envahi le marché coréen dans les années 2010 et occupent désormais la moitié des rayons de la plupart des supérettes. Les saveurs principales sont la fraise, la pêche, le raisin, la pomme verte et le yuzu, toutes avec un titre alcoométrique volumique (TAV) plus faible (généralement de 12 à 14 %). Ces sojus aromatisés sont faciles à transformer en cocktails avec un seul ingrédient supplémentaire.
Les versions maison les plus populaires sont le soju à la fraise avec des fraises fraîches écrasées et un peu de cidre, le soju à la pêche avec des tranches de pêches fraîches et de l'eau tonique, et le soju au raisin avec du soda citron-citron vert pour l'effervescence. Les sojus aromatisés aux fruits fonctionnent également bien dans les punchs : versez une bouteille sur des fruits de saison coupés en morceaux dans un grand bol, ajoutez une canette de cidre et servez sur de la glace.
5. Soju au concombre (오이 소주)
Le soju au concombre est le cheval noir inattendu des cocktails coréens. La boisson est minimaliste : une bouteille de soju standard, un demi-concombre frais coupé en fines rondelles, et une ou deux heures d'infusion au réfrigérateur. Le concombre élève le soju en quelque chose de proche d'un cocktail au gin de style asiatique, rafraîchissant et légèrement herbacé.
Les cuisiniers coréens à domicile sautent souvent entièrement l'infusion et ajoutent simplement des tranches de concombre à un verre de soju frais avec un peu d'eau gazeuse, garni d'un quartier de citron. C'est le cocktail au soju qui surprend le plus les nouveaux buveurs qui s'attendent à du sirop de fruits ou du yaourt, et de nombreux buveurs coréens le considèrent comme le meilleur accompagnement pour les plats épicés comme le buldak ramyeon ou le kimchi jjigae.
Conseils et ingrédients pour les cocktails au soju
Quelques règles rendent tout cocktail coréen au soju plus fiable. Utilisez du soju standard comme le Jinro Chamisul Fresh ou le Chum-Churum pour les cocktails non aromatisés, et l'un des sojus aromatisés à faible teneur en alcool lorsque vous ajoutez des fruits. Servez toujours frais, idéalement avec une petite quantité de glace ou refroidi au congélateur pendant quinze minutes avant de mélanger. Utilisez du soda citron-citron vert transparent (Sprite, 7-Up ou Chilsung Cider coréen) pour le pétillement plutôt que des sodas sucrés comme le cola.
Accompagnez les cocktails au soju de nourriture, jamais à jeun. Les anju coréens qui complètent les cocktails au soju incluent le poulet frit (surtout de style yangnyeom ou miel-beurre), le calmar frit croustillant, les wraps de laitue samgyeopsal, les crêpes au kimchi et les collations salées comme les crackers d'algues ou les chips de crevettes. La douceur de la plupart des cocktails au soju appelle quelque chose de salé pour équilibrer la table.
Où acheter du soju coréen en dehors de la Corée
Le soju coréen est désormais vendu dans plus de 80 pays. Les grandes marques comme Jinro Chamisul, Chum-Churum, Good Day et Hwayo sont disponibles dans les supermarchés asiatiques, les chaînes d'épiceries coréennes comme H Mart, Total Wine, Whole Foods dans certains États américains, et de nombreux grands détaillants d'alcool. Les sojus aromatisés sont encore plus largement distribués grâce à leur classification à faible teneur en alcool sur certains marchés.
Pour un goût plus frais, recherchez les bouteilles importées de Corée plutôt que celles produites sous licence coréenne au Japon ou aux États-Unis. Les étiquettes indiquent généralement le pays d'origine en petits caractères au dos. Si vous souhaitez recréer la culture de la boisson coréenne chez vous, accompagnez votre cocktail au soju d'une boîte de collations coréennes soigneusement sélectionnées pour un repas complet.
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